华紫瑜瞪了他一眼，但知道他说的是实话。此刻犹豫无益，唯有亲眼确认，才能安心。

“走，我们进去。见机行事。”华紫瑜最终下定决心，三人整理了一下衣冠，如同普通客人一般，朝着凝香阁的大门走去。

——

中邪山。

腐骨潭边，姬瀛东浑身湿透，瘫在冰冷的岩石上剧烈喘息，每一次呼吸都带着灼痛感。连续数日的煎熬，让他对这潭黑水又恨又惧，但体内那逐渐变得凝实和驯服的真气，以及筋骨中隐隐传来的强化感，又让他无法放弃。

中邪派护法辰易依旧如雕像般立在岸边，紫袍在山风中微动，权杖顶端的水晶在昏暗光线下流转着晦涩的光芒。他看着姬瀛东那副狼狈不堪的样子，冷冷开口：“《基础炼体诀》运转三十六个周天，外抗潭水蚀骨之痛，内引真气滋养经脉。你方才，只完成了二十八个周天便心神失守，前功尽弃。”

姬瀛东内心苦笑，他一个现代人，哪里经历过这种非人的折磨？能坚持到现在已经是靠意志力和端木周的真气底子在硬撑了。他挣扎着坐起，尝试按照辰易之前“无意”中提点过的方法，调动一丝微弱的真气游走于几个特定的窍穴，缓解肌肉的痉挛和经脉的刺痛。

辰易看着他生涩却准确的动作，目光微微一动。这小子的领悟力和韧性，倒是出乎他的意料。他忽然屈指一弹，一道细微的紫色电光无声无息地没入姬瀛东身旁的潭水中。

“噗！”一小片潭水猛地翻滚了一下，一股更浓烈的腐蚀气息爆发出来，但其中似乎又夹杂了一丝奇异的活性。

“感知它。”辰易的声音依旧冰冷，“痛苦亦是能量，毁灭亦蕴新生。中邪派功法，在于驾驭与转化，而非徒劳抵抗。若连这腐骨潭的‘死气’都无法初步引导，何谈驾驭更强大的力量？”这话像是在陈述功法要诀，又像是在暗示着什么。

姬瀛东一愣，忍着不适，集中精神去感知那片被辰易力量扰动的水域。果然，在那令人窒息的死寂与腐蚀感中，他隐约捕捉到了一丝极其微弱、却异常精纯的阴寒能量。他尝试着像之前引导潭水能量淬体一样，小心翼翼地用真气去接触、包裹那一丝特殊能量。

过程依旧痛苦，且极其困难，好几次都差点让那丝能量失控，反噬自身。但每当这时，辰易总会“恰好”用权杖顿地，发出一道无形的波动，帮他稳定住那躁动的能量。

一次，两次……姬瀛东失败了很多次，浑身都被冷汗和潭水浸透，但他没有放弃。终于，在不知第多少次尝试后，他成功地将那一丝微弱的阴寒能量纳入了自己的真气循环，虽然瞬间冻得他牙关打颤，却也感觉到丹田内的真气似乎凝练了微不足道的一丝。

他喘着粗气，抬头看向辰易，眼中带着一丝明悟和感激。

辰易却早已转过身，只留下一个冷漠的背影和一句轻飘飘的话：“明日此时，若还不能自行完成三十六个周天，便不必再来了。”

姬瀛东看着他的背影，用力握紧了拳头。他知道，这看似残酷的要求，其实是另一种形式的督促和……认可。他必须更快地变强，才能在这魔窟中活下去，才能找到端木周所说的地宫，才能……向莫铭竹复仇！