出游这日后，薛亭洲显然比之前还要忙，来她面前露脸闲逛的次数也少了。

姜颂宁安心做自己的事，趁他不得闲，往舅舅家里去待了半日。

自家的商铺农庄打理起来没那么多讲究，姜颂宁一早便把事安排好了，但除夕当前，还是收了许多特意写来问候的信件。

姜颂宁惯是怜贫惜弱，翻看之时想起这些受助之人的艰难，也会再回复一二，给对方再指条明路。

需要额外帮助的人只是少数，大多成家立业，或行了善事，都想让她知道。

而她也不用多说什么，对方明白她业已知晓，便会为之欣喜。

父亲离世前曾提到，希望她和他一样多行善事。

姜颂宁从来没有深想，自然而然地将父亲的捐赠维系下去。

现今十余封或是问候，或是报喜的信件摆在面前，她才领悟到，这也是爹爹留存给她的礼物。

这些讯息，远远胜过她所给予的那一点资财。

来信者中有几位是父亲旧时资助的，姜颂宁幼时会被爹爹抱在怀里一起读信，一个接一个识字，然后通过地名，对爹爹走过的山川坏有朦胧的憧憬。

她喜欢去了解亲人眼里的世界。

姜颂宁一页一页翻开，不自觉忘了时间，在案前待到天色沉黯，需要回信的大多数都已写好，等墨迹晾干时，又拆开装好的信件一字一句地细读。

会不会有人日子艰难却不好开口？姜颂宁遇到过这样的人。

日后战事一起，信件辗转数月也未必能送到她手上。

思及此，姜颂宁蹙着眉，聚精会神地品读，待她重又将信纸折好塞回去，余光方才瞥见圈椅中坐着的薛亭洲。

又见他手旁茶水已饮了半盏，便明白他来了有一会儿了。

姜颂宁将待寄的信件放在一起，走到铜盆前净手，一面侧首问他：“等很久了？”

“你的事要紧。”薛亭洲走过来，取下巾帕，捧着她的手轻柔擦拭。

姜颂宁确认手上没有墨迹，便放心大胆地抱住他，脸颊在他肩上蹭了蹭，满足地叹息：“我感觉这样下去，你会把我宠坏的。”

薛亭洲牵了牵唇：“宁宁若想使唤我，尽管差遣。”

疼惜爱怜是真，但比起宠爱，用讨好来形容他的所为更合适。

伺候她的机会，是他心机用尽算计来的。

“你就在两三步远，我怎么没看到。”姜颂宁摸了摸脸颊，惆怅地看他：“是不是最近正经书看得太少，脑子不大好用了。”

姜颂宁顿了下，抿了下唇：“午后没有歇息也没有用点心，写完信感觉好饿。”

膳房还没有备好饭菜，冬日天黑得早，清州不若京城那般寒冷，但厨下干活到底不若天气暖和时灵便。

姜颂宁没有去催，推着薛亭洲坐在榻上翻书，她手上也不是正经书，是没看完的话本。

察觉薛亭洲两手空空，她倚在他怀里翻书，他跟着一行一行往下看，姜颂宁推开他，要坐到另一边去，还没站起来，便又跌坐在他怀里。

姜颂宁还以为自己没站稳，紧张地按了按他的腿：“没压疼你吧。”

低头看到他横在她膝弯下的手，才打了他一下，挣扎着要走开，想到话本中的暧昧描写，姜颂宁不想让他再看一个字了。

薛亭洲拎着滑落话本的书脊，放到她手上。

姜颂宁对上他的眼神，有点受不了被他这样看着，好像离开他一分一寸都是天大的错事。

不得已，她躺到他腿上，用封面对着他，做贼一般继续往下读。

这个姿势太累，两页过去，她握笔的手就酸得受不了，书软塌塌地搭在她胸前。

“不看了？”薛亭洲抚了抚她的发尾。

“检查你有没有偷看。”姜颂宁眸中映着烛光，宛若秋池。

“有。”薛亭洲缓缓地笑了下，“在偷偷看你。”

姜颂宁胸口微微发烫，仰视着薛亭洲，感觉困乏的脑子越发不够用，一时间不知如何回应，拉着他的手臂想要坐起来好好想想。

她的指尖刚碰上他臂弯，薛亭洲便附身下来。

他的发丝从肩上滑落，痒痒地蹭在她颈间，发丝交缠，而后是唇舌。

薛亭洲的索求超出了预料，她有些难捱，攥着他的衣襟，又圈着他脖颈，在他再次覆压吮吸时，她的指尖触碰到一滴湿热血珠。

姜颂宁晕乎乎的，问他疼不疼。

薛亭洲的脸仿佛蒙了一层雾气，他的声音却响在耳畔。

她凑近了也听不清晰……

姜颂宁忽地从梦中惊醒，手心紧攥着锦被，胸膛起伏不已，汗意浸湿寝衣，湿漉漉地贴在脊背上。

外间歇息的挽香听到动静，唤了她一声，而后响起窸窸窣窣的声音，姜颂宁知道她是在穿衣。

“不必过来。我待会儿就歇下了。”

挽香咳了咳，犹豫着躺下，没一会儿又陷入梦境。

姜颂宁自去取了身干爽寝衣换上，再躺下去，却怎么都睡不好。

她又梦到他临行前夜陪她看书的场景，算下来，她们从清州到锦河镇已经有十来日，再有两天，薛亭洲便离开她整一个月了。

她不想与他分开，嘴上没说，但心底里十分依恋。

大抵是多年没有至亲至交在一起过节，在家家户户团聚时的分别，让她又多出几分不舍。

薛亭洲走后三日的光景，清州城中悄无声息地消失了许多人，各家只称儿子外出找挣钱的营生去了。

又过了几日，北边出兵的消息传来。她们在衙门张贴悬赏告示前，搬离了清州。

锦河镇离东边的县城仅有十余里，言词到了这里就说是个福地，一行人便暂时安顿在此处。

镇上空置的屋舍分散，挑选一番过后，赁下两个相邻的院子来住，虽是窄小些，也还过得去。

范雨晴说是一个人回去害怕，但知道真打起仗来，和她在一起更是危险，除夕前连夜走了。

如今就剩言家三姐弟，挽香齐钟并其他侍卫。

锦水镇三面环山，景色秀丽，身边有三个越山族人，姜颂宁见他们常去爬山，也会跟去。