墙内果然是一片荒废的角落。几排低矮的房舍久无人居，窗棂破损，门前石阶缝隙里杂草丛生。空气中弥漫着泥土、腐木和一丝若有若无的香火余烬气味，与墙外的市井喧嚣隔绝，显得格外幽静。

他们沿着房舍投下的阴影快速移动，脚下是松软的落叶和湿滑的青苔。于雪眠凭着记忆，指引方向，避开可能设有禁制或常有巡逻经过的主道。偶尔有风吹过，带动远处大殿檐角的风铃发出几声空洞的轻响，更衬得此地空旷。

穿过一片竹林掩映的月洞门，前方出现一处小小的放生池。池水浑浊，漂浮着些枯叶，池畔立着一座半塌的六角小亭。亭中，背对着他们，坐着一个矮小的身影。

那身影穿着过于宽大的玄色道袍，衣摆曳地，正低着头，专心致志地……用一根草茎逗弄着石桌上的一只蜗牛。阳光透过亭子破损的顶棚，在他周身投下斑驳的光影。

察觉到身后的脚步声，端木爻扔掉草茎转过身，脸上那张哭笑脸面具不知何时又戴得端正，他拍着手，发出清脆的响声，童音里满是毫不掩饰的欢快：“来了呀！可真慢，太阳都快爬到头顶了。”他的目光跳过李不坠，直接落在伏在他背上的陈今浣身上，鼻翼微微抽动，像是在分辨某种复杂的气味，“哎呀呀，长生主，你怎么把自己玩成这样啦？”

李不坠将陈今浣扶到亭外一棵树旁，让他靠着树干坐下，自己则上前一步，挡在陈今浣与亭子之间，警告地注视着那道矮小身影：“拜你所赐。”

“这可不能怪我。”端木爻立刻撇清，小手一摊，表情无辜，“是你们自己要去鬼市那种乱糟糟的地方，撞上‘迴伶’那不成器的废蜕——它脑子不好，总想提前偷吃，被教训也是活该。”他说得轻描淡写，像是在谈论一只不听话的宠物。

“阿宝和符盒，究竟在何处？”泠秋上前，声音清冷，打断了那人的顾左右而言他。

端木爻似乎没感受到那迫人的视线，蹦跳着凑到树边，蹲下身，歪着脑袋打量陈今浣惨白的脸和紧闭的双眼。“别急，高个儿。人嘛，在一个很安全的地方。盒子也在哦。”他伸出细嫩的手指，似乎想碰碰陈今浣受伤的右手，却在半途被李不坠的刀竖劈下来挡住，悻悻然收回手，撇了撇嘴，“不过，他现在这个样子，恐怕也没力气去接他的小仆人和宝贝盒子吧？”

孩童站起身，背着双手，老气横秋地在旁边的空地踱了两步，“瘗官的煞气，加上他自己肚子里吃进去的那些乱七八糟的东西，混在一起，可不是简单的一加一。”说着说着，他忽然停下，转头看向众人，面具下的眼睛弯了弯，“不过呢，玄都观经营这么多年，总有点压箱底的玩意儿。三清殿后苑有一眼‘涤尘泉’，是玉衡那老家伙当年引地脉灵机，混合了几味罕见药石弄出来的，本来是想给他自己淬炼肉身，可惜没福气享用。那泉水性质至净至寒，或许能暂时冰封住他体内躁动的异样，让伤口不再恶化。”

于雪眠闻言，眼中闪过一丝希望，随即又被忧虑取代：“三清殿后苑……如今观中戒备森严，如何能悄然前往？”

“这个嘛，”端木爻笑嘻嘻地指了指自己，“有我这‘贵客’带路，那些巡查的小道士，谁敢拦？”他说话时，足尖用力碾着地上一只缓慢爬行的蚂蚁，直到那小虫彻底不动了。

“但是，水至清则无鱼，那泉水干净得能刮掉人一层皮。对他这身子是好事也是坏事，能镇住躁动，也可能……把他好不容易攒起来的那点‘人味儿’也一并洗掉些。”他歪头看向李不坠，语气天真又残忍，“你，敢赌吗？”