务本坊毗邻皇城，入夜后巡查远比外郭城严密。

许伯年迈，脚步却异常稳当，对巷道走向熟稔于心，引着他们专挑屋檐投下的最深阴影，避开更夫与可能存在的眼线。东市离鬼市不算远，路程却算得上是惊心动魄，许多次，众人几乎是贴着那些披甲持戟的兵士投下的影子掠过。

约莫两刻钟后，许伯在一处被半人高蓑草和倾倒的篱笆围住的洼地前停下。他拨开纠缠的藤蔓，露出底下一個几乎与地面齐平、被几块腐朽木板半掩的枯井。井口狭窄，仅容一人勉强通过，向下望去，黑黢黢一片，深不见底，只有一股阴冷潮湿的、带着陈年淤泥气息的风自下而上缓缓涌出。

“这儿就是了，枯井。”许伯压低声音，“老汉就送到这儿，再往前，我这把老骨头的气味，怕是会惊动下面某些鼻子灵的玩意儿。”他给一行人让开路，再次叮嘱道，“记住，下去后，无论听到什么，看到什么，别信，别管，径直往北。找到三眼狐狸头之前，停下就是死路。”

李不坠率先上前，单手扣住井沿，试了试坚固程度，随即毫不犹豫地俯身钻了进去，身影瞬间被黑暗吞没。片刻后，下面传来一声轻微的落地闷响。

“安全。”他的声音从井底传来，带着空旷的回音。

泠秋看向于雪眠。“于姑娘，我扶你。”

于雪眠没有推辞，将肩上的包裹系紧，裙裾利落地挽起，学着李不坠的样子，敏捷地钻入井口，在泠秋的搀扶下顺利触底。

井边一时之间只剩下陈今浣和许伯。老人浑浊的眼睛在夜色中看了少年一眼，那目光似有重量，带着一种洞悉世事的怜悯，又或许只是年迈者的浑浊。“后生，哑书翁邪性，捂好自个儿那点‘不同’。”

陈今浣无声一笑，没回应，只是低头，学着他们的样子，攀着冰冷湿滑的井壁，向下滑去。下落的过程短暂却令人不适，井壁长满滑腻的苔藓，带着刺骨的寒意。双脚触底时，陷入了一种柔软而富有弹性的淤泥中，没至脚踝。

井底空间比想象中宽敞些，像是一个被遗忘的地下洞穴入口。李不坠已点燃了一个小小的火折子，昏黄的光晕勉强照亮周围几步方圆，映出脚下乌黑的泥泞和两侧粗糙潮湿的石壁。

前方果然如许伯所言，有一条明显是人工开凿的、向下倾斜的通道，脚下能感觉到微弱的水流痕迹，踩上去满是湿滑的淤泥。通道不算宽阔，但足以让两人并肩而行，顶部低矮，需微微低头才能避免撞上垂落的石笋或根系。

“往北。”李不坠确认了一下方向，举着火折子当先引路。陈今浣与于雪眠错开肩膀走在队伍中间，泠秋则缀在最后，指尖始终捻着一道敛息符咒，清辉如水波般悄然荡开，尽可能掩盖四人行走时发出的细微声响和自身气息。

脚下的淤泥软烂粘足，每一步都需耗费额外的气力。黑暗中，各种细微的声响被无限放大——不知是老鼠还是其他什么东西跑过的窸窣声，石壁缝隙间传来的、仿佛低语般的风声，甚至偶尔能听到极远处传来模糊的、似哭似笑的怪异声响，真假难辨。