城主府的马车驶入清河镇的地界的时候，阿苓掀开了车帘。

风从帘缝里灌进来，带着田野和泥土的气息。她望着外面蜿蜒的小路，路边野草已长了一尺高，一丛一丛的，随着风来回摇摆。

“姑母，”她看着远处的河道，“当初沈彻受了伤，不知道自己是谁，却只愿跟着我，我不敢带着他走这条官道，怕他被人找到，就从那边的小路，跟他一路磕磕绊绊地走到的清河镇。他那个时候傻乎乎的，跟着我走了好远的路，一路上吃饼子喝冷水，也不抱怨。”

霍云微笑道：“他可不傻，表面是你把他带走，实际上，是他拐走了我的小阿苓。”

阿苓脸一红，嘴角却一直翘着，假装看外面的风景，忽然发现了什么，眼睛睁得大大的，手从车里伸出去，指着远处一座不太高的小山，兴奋地叫道：“姑母你看！我和沈彻那时就住在那座山的半山腰上！”

马车恰巧经过了望溪村旁的官道，此时的那座山，早已绿绿油油，不似那时的萧瑟样子。

“那处小院子，我和他初来时，院里长了许多杂草，如今过去这么久，只怕又要重新清理。若有机会，定要回去看看那座小院。对了，我还要去看望看望阿嬷和小虎，还有那些村民。”

霍云只笑着看着那个兴奋得好像第一次来的阿苓，阳光被路两边高大的树木遮得闪闪烁烁，透入车帘，映在她脸上，欣然跳跃。

当穿过清河镇热闹的街市，阿苓索性将帘子掀开，探出头去——卖糖人的老摊还在，茶肆门口的旗幡换了一面新的，几个孩子追着一只黄狗从巷口跑过去，笑声在石板路上弹了又弹，卖包子、卖烧饼、卖首饰的摊子，还有凌霜曾栖身的药铺，阿苓笑着说不知道沈彻拍坏的门板可修好了。烧饼的香气散在街上，阿苓闭上眼睛，使劲吸了一口这街上的烟火气。

许久后，她方才睁开眼睛，回想着几个月前和沈彻的点点滴滴：“那些事情，好像就在昨天似的。我记得他爱吃这里的肉包子，还站在首饰摊前赖着不走，非要给我买那支珍珠簪子，他还差点去教训那个欺负了我的绣坊老板。”

霍云就看着阿苓一路看，一路兴奋地絮絮叨叨，几个时辰的路程，愣是走得热热闹闹，叽叽喳喳。

阿苓迈过城主府大门的门槛时，迎面走来早已得到消息的宁守拙。

阿苓盈盈一拜，脆生生道：“阿苓见过姑父，过去的阿苓不懂事，阿苓今后定好好孝顺姑父姑母，再不任性。”

宁守拙哈哈大笑，一手牵了缓缓走来的霍云的手，一手扶起阿苓：“都是一家人，说什么客套话！回家了就好，回家了就好！”

晚膳设在城主府的花厅里，宁守拙特意推了晚间的应酬回来。他听阿苓断断续续地讲完这些日子的事。只是阿苓再次讲来，感觉已然不如当日同霍云讲得那般跌宕，然而旁人听上去，仍然惊心动魄。宁守拙一直听下去，没有打断她，等她讲完了才端起酒盏抿了一口。

“其实他刚苏醒后那日来这里寻你，和我斗了三盏酒，我就看出来了。”他把酒盏放回桌面，慢悠悠地说，“你们俩心里是有彼此的，只是偏要绕那么远的路，付出那么大的代价。不过这个沈彻，倒是个有情有义的人——若再见他，我定要再和他好好喝上几杯。”

霍云笑了笑，斜眼瞪他，嗔道：“你还敢跟他斗酒？莫非你忘了那日请他和阿苓来吃晚饭，他饮下那么多杯烈酒都不醉，你喝的却是兑了水的——”

宁守拙瞬间脸红脖子粗：“求夫人莫要再取笑于我，宁某虽酒量浅薄，也想要些面子的！”

阿苓低头笑了笑，这久违的来自家人的温馨，她感觉无比舒心，只是她心里，仍旧惦记着那个百里之外的人，整个晚膳，也没说什么话。

晚膳后她独自去了后院的祠堂。

门虚掩着，她推门进去的时候，香案上还燃着半截残香，青烟细直，在昏暗中缓缓上升。她取了新香点燃，恭恭敬敬地拜了三拜，将香插入香炉中，跪在蒲团上，仰头望着那两方并排摆放的灵牌。

“阿爹，阿娘，女儿回来了，”她轻声细诉，“女儿如今有了新的名字，叫霍苓安，是他替我起的，他叫沈彻，他说，要保我一世平安，所以给我取名‘安’字。他对我很好，是愿意用命护着我的那种人。”

她垂下眼睛，手指无意识地捻着衣角：“以后我会带他来看你们的。我想……我想和他成婚。希望阿爹阿娘能够成全、祝福我们。”

“我见到了那个害了我们一家的人，阿苓不再怕他了，以后再不会躲躲闪闪。我要等着看他被世人唾骂，倒下的那一刻。”

她喃喃的说完这些，跪在蒲团上安静了一会儿，才站起来。香炉中的三炷新香，烟气袅袅，飘飘忽忽，到了半空静静散去。她站起身，又躬身拜了一拜，转身走出祠堂。

夜里阿苓和霍云在阿苓房间里说话。

“你真的想好了？要嫁给他？”霍云歪着脑袋看着回了家，仍旧心事重重的阿苓。

她抱着腿，坐在榻上，下巴搁在膝盖上，眼睛盯着脚趾头，重重点了点头。

霍云笑了一声：“那——回来之前，你跟他说，要跟他讲的事情，便是这个？”

阿苓瞪圆了眼睛，看着霍云：“姑母你听见了？也全看见了？”

霍云笑而不语。

阿苓“啊”一声，捂住自己的唇，脸埋进膝盖里，半天不肯出来。

霍云没有急着笑话她。她起身从柜子里取出一只包袱，打开，里面是一件叠得整整齐齐的正绛大红锦缎素袍，暗织细密云纹，在灯下泛着温润丝光。她把那件袍子展开来，放在阿苓面前。

阿苓探出脑袋，看见那件素袍，眼睛越来越亮。

“从沈彻那里得知你的下落后，我便准备了这个。阿苓，姑母无儿无女，你虽是我的侄女，但也同我亲生女儿无异。总之你迟早会成家，姑母便准备了这件素袍，做你的嫁衣可好？”

霍云抚着布料说：“选料子、剪裁花了些功夫，只是还未绣上花色。我想着，阿苓自己就是绣娘，会不会想要自己绣婚袍？所以，一直搁置到现在。”

阿苓伸手摸了摸那件袍子的料子，指尖所触滑润厚实，她点了点头，眼眶有些发热。

“姑母，我想嫁给他，是我的想法。可是——我觉得我还不够做他的妻子。我想帮他，他每日那么忙，那么多人要他去管，那么多事压在身上，我却什么都做不了，只能给他煮煮茶、绣绣花、浇浇菜园子。”

她似忽然想到了什么：“姑母可否给我寻一些书来看？”

霍云一下猜到阿苓要什么，起身去书房，简单选了几本书，差人抱了回来，放在桌上：“这些你拿去看，都是些讲道理、明事理的。只是有些书有点晦涩难懂，若你看不明白，可以来问我。”

阿苓爬下了床，坐到桌边，翻了翻那些书，有几本她读过，但有几本，她确实有些读不太懂。她抬起头来，有些不好意思地笑了：“幸好姨娘——就是废太子妃，她教过我认字写字，带着我读了一些书，也给我讲了许多道理，否则，我真就只是个什么都不懂的睁眼瞎了。”

霍云坐下来，把她的手拢在自己掌心里，望着她的眼睛，认真地说：“书中写的道理，未必有你亲自去体会得来的更加深刻。其实，你阿娘才是世上最好的一本书。她的胆识，她的胸襟，她这一生的经历和选择，已是很多世间女子都比不上的。你和她一样——善良，勇敢，你不必觉得自己配不上谁。记住了吗？”