“是啊。”阿苓看见沈彻有些凝重的样子，不由得有些不安，“我是不是做错了什么？还有，那五鞭……可不可以不罚？那鞭子抽在身上，真的很是吓人。”
沈彻怔了一瞬，忽然回过神来，意识到自己方才的神色可能过于严肃，吓到了阿苓，连忙敛了情绪，伸手将阿苓引到自己身边，让她坐在自己腿上，一手揽着她的腰，一手轻轻覆在她手背上，面色又恢复了平日对阿苓的那般柔和：“阿苓你没有做错，是我在想事情，没和你讲清楚。”
“可是你方才的神情分明不对劲，是不是她做过什么让你不能饶恕她的事？”阿苓极少看见他如今日这般心事重重，唤了几次才回过神。
沈彻微笑着看着她：“她的确犯了些错，已被我罚过。阿苓你想如何处置她，不妨直说。”
阿苓见沈彻松口，连忙道：“我知你管这般大的帮派，需奖惩有度，不可朝令夕改。若你实在觉得她做得不对，便遣出帮去，能不能别再动鞭子？我今日替她上药之时，看她身上还有好多旧的鞭痕，层层叠叠的，看得我心头发麻——你罚过她一次就够了，看她也是个弱女子，应掀不起什么风浪来。放了她，好不好？”
沈彻神色淡然，眉眼无波，放空了很久很久。
许久过后，他忽然轻轻笑了一声，牵了阿苓的手缓缓起身，揽着她的肩便向外走。
“好，就听阿苓的，只是今日我累了，想早些歇息，你得陪着我。”
“你要我陪你去哪里？”
“自然是回我的卧房！”
“你——”
“如今这帮里上下谁人不知，你是我的人！”
“原来那日你带我去到处逛，竟是为了这个！”
“还没逛完呢，还有好多处没去。”
“我竟上了你的当！”
“我赌阿苓你心甘情愿上我的当。”
“……”
“看来我赌对了！”
“……你慢些走……明日我便搬到那个小院去住！”
“你休想，这里我说了算——哎哟！”
“叫你胡说……”
清风抚过回廊，月色漫上梢头，两个人的影子被拉得很长，缠在一处，分也分不开。
第二日一早。沈彻书房。
“苏锦不愿意！”
苏锦跪伏在堂中，背上的伤虽换了新药，又换了件干净衣裳，但仍隐隐透了些血迹。她听闻要遣她出帮，整个人猛地一颤，扑通磕下头去：“苏锦不愿出帮！求少主恩准！”
她跪得急，背上的伤口被牵扯得一痛，整个身躯都在微微发抖，语气却十分倔强。
沈彻站在书房中央，垂目瞟向她，似早已知晓她会如此，面上带了愠意，眼底早已藏了些许暗流。
只是站在旁边的阿苓一直在盯着苏锦，却未注意沈彻的神色。她见苏锦竟这般激烈，不由地探过身去：“给你一笔银子，有手有脚的，好好讨生活，自由自在，不好么？为何一定要留在这里做仆役，干粗活，做错事还要挨打？”
“姑娘的好意，苏锦感激不尽，昨日姑娘救命之恩，苏锦此生不忘。只是苏锦不愿出帮，求少主成全！”苏锦头磕在地上，咚咚作响，片刻额头便红了一片。
阿苓一时没了主意，回头扯了扯沈彻的衣袖。
沈彻仍旧盯着苏锦，眼中怒意渐盛，眸光一寸一寸冷下去，声音也愈加沉了下来：“我给过你一次机会出帮，你不走。如今再犯，霍姑娘替你挡了下来，你仍不愿走。这次又是为什么？莫用上次那套说辞搪塞我，你该知道，我并不好糊弄。”
苏锦伏在地上，声音发颤：“苏锦绝不敢再痴心妄想，只想报答姑娘救命的恩情，求少主让苏锦留在帮中，伺候霍姑娘！”
阿苓闻言，倒是忍不住笑了出来：“我孤身一人漂泊惯了，自己能照顾自己，何时需要过什么婢女伺候。你还是出帮去吧。”
“求姑娘让苏锦留下！”
沈彻不愿多言，将目光转向阿苓，眼底的冷意不知不觉间已然褪尽，取而代之的是一层柔和的暖意。他揽过阿苓，把决定权交给她：“阿苓，你自己定。”
阿苓看了看苏锦，又看了看沈彻，叹了口气：“那好吧，你可以留下来，但是我不需要婢女，也不用你来伺候我。你若实在过意不去，我过些日子要去种些花草，你来帮我的忙好了。”
沈彻定定地看着阿苓，看了好一会儿，才淡淡开口，话却是对苏锦说的：“霍姑娘既然发了话，你便下去吧。只是你不可住在她的院子里，还是回你的仆役院去。记着你的本分，前院仍是你不可踏足之地。”
苏锦又深深叩了一记，目光掠过沈彻揽着阿苓腰间的手，嗓音低了下去：“谢少主成全！谢姑娘成全！”
苏锦垂首退出房门，被守在门口的周寒带走。
书房里重新安静下来。
沈彻仍看着阿苓，目光一瞬不移，眼底的温度一分分往上攀。阿苓被她盯得又浑身不自在，低了头嘟囔：“你盯着我干嘛，这事不就算解决了——我倒是一直想问，当初她究竟犯了什么错，竟被你罚得这样重？”
他目光闪烁了片刻，声音比方才轻了许多：“这事我本不想告诉你，怕你徒增烦恼，可我不想瞒你。”
他停了停，看着她的眼睛。
“除夕夜，她趁我醉酒，借口送醒酒茶，妄图近我的身，上我的榻，我那时心里装的都是你，及时酒醒，怒不可遏，便动了重刑。”
阿苓猛地抬头，睁大了眼。
沈彻迎着她的目光，眸光炽烈如火：“阿苓，我心中自始至终只有你一人，此生，也只会有你一人。除你之外，任何女子，皆入不了我的眼。”
他字字滚烫，烫得阿苓耳根发红，不敢抬头看他，只能把脸埋进他胸口，闷闷地不再说话。可她的手，不知何时，已经悄悄攥紧了他的衣襟，许久不肯松手。