十月十五，虞府老太太七十大寿。

虞家是盛京的老牌世家，前王妃虞氏的母家，刑部尚书虞廷恩坐镇朝堂二十年，根基深厚。老太太的寿辰自然办得隆重，帖子早半个月就撒了出去，盛京有头有脸的人家几乎都收到了。燕徊那份帖子，是虞尚书亲自登门递的，话说得滴水不漏——“家母念着王爷，总说从前王妃在时，王爷常来府上走动，如今人走了，情分不该断。老太太七十整寿，盼着王爷赏光。”

话说到了这个份上，燕徊不能不去。前王妃虞氏是他的结发之妻，虽然夫妻情分平平，但虞氏在世时操持王府中馈，言行挑不出错处，病逝时他给足了哀荣。虞家是她的娘家，老太太是她的亲祖母。这层关系在，他若是不去，朝堂上便会有人说他凉薄。

燕徊到虞府的时候，已是午后。秋日的光从西边斜过来，把虞府门前那两棵老银杏照得一片金黄，叶子落了大半，铺在青石阶上，踩上去沙沙作响。门口迎客的虞家大公子虞文渊远远看见他的马车，快步迎上来行礼，神色恭敬中带着一丝掩饰不住的殷切。

“王爷大驾，家父在里头候着呢。”

燕徊点了点头，跟着他往里走。一路上回廊曲折，假山叠翠，宾客往来如织。他扫了一眼，认得几张熟面孔——户部侍郎、太常寺卿、还有两三个御史台的人。虞家的排场摆得不小，表面上是寿宴，底下那点心思，彼此都心照不宣。

正厅里，虞廷恩正陪着几位老友说话，见燕徊进来，立刻起身迎上前，将他引到上座。老太太坐在主位上，穿一身绛紫色团花褙子，满头银发梳得整整齐齐，精神矍铄。见燕徊进来，她浑浊的眼睛里露出几分笑意，朝他招了招手：“徊哥儿来了，过来让老身看看。”

这声“徊哥儿”叫得亲热，像是寻常人家祖母唤孙辈。燕徊上前行了个晚辈礼：“给老太太请安，愿老太太福寿绵长。”

老太太拉着他的手，上下打量了一番，叹了口气：“瘦了些。你府上那些人，也不知道好好伺候你。”她这话说得温和，可话里的意思谁都听得出来——府上缺个知冷知热的人。旁边的虞夫人适时地插了一句：“母亲，王爷公务繁忙，身边总得有个妥帖的人照料才是。”

这话一出，厅里几位夫人的目光都若有若无地往一处瞟。燕徊顺着那目光看过去，只见厅堂东侧的屏风旁边，站着一个年轻女子，约莫十七八岁，穿着一件杏色绣兰花的褙子，生得清秀娴静，正垂着眼给老太太斟茶。她像是察觉到目光，微微抬起头，与燕徊对视了一瞬，随即又飞快地垂下眼去，耳根泛起一层薄红。

虞文渊在旁边笑着开口：“这是舍妹虞婉，今年十七了，一直在老太太跟前养着，最是孝顺不过。”

燕徊收回目光，端起茶盏喝了一口，没有接话。虞尚书看在眼里，适时地把话题转开了，说起北边的地动和今年的秋收，又说起太子的新政。燕徊一一应着，话不多不少，态度不远不近，像个称职的宾客。

寿宴开席之后，虞家安排了戏班子唱堂会。戏台搭在后花园里，宾客们三三两两入了座。燕徊被安排在主位旁边，左右都是虞家的长辈。台上锣鼓一响，戏子咿咿呀呀地唱了起来。燕徊靠在椅背上，目光落在戏台上，手指在扶手上轻轻敲着，像是在看戏，又像是在想别的什么。

戏唱到一半，虞婉端着一盏新沏的茶走过来，在燕徊面前站定。她的手微微有些发抖，声音也轻：“王爷，请用茶。”

燕徊看了她一眼。这姑娘生得确实不错，眉眼温婉，举止端庄，一看就是自幼教养好的。虞家把他最喜欢的家风都塞进了这副皮囊里，像是照着前王妃的模子又刻了一个出来。可惜，他不是来挑人的。

“放着吧。”他的声音不高不低，听不出喜恶。

虞婉把茶盏放在他手边的几上，没有立刻走开，犹豫了一下，低声说了一句：“王爷若有什么吩咐，只管让人唤臣女。”说完便红着脸退到了一旁。虞夫人在不远处看着这一幕，嘴角浮起一丝满意的笑。

酒过三巡，虞尚书终于把话挑明了。他端着酒杯凑到燕徊身边，压低了声音：“王爷，老臣有一句话，不知当讲不当讲。”

燕徊放下酒杯：“虞大人请说。”