“他不会放过这个机会。”方通政的声音沉了下去，“他一定会趁你不在府里的这些日子，加紧往王爷身边塞人。到时候你回去，府里还有没有你的位置，就难说了。”

“那父亲的意思是，我不该回来？”方侧妃的声音微微发颤。

方通政沉默了片刻，缓缓摇头：“不。王爷开了口，你不回来，就是抗命。那才是真的完了。”他顿了顿，“为今之计，你只能回来。可回来之后，不能什么都不做。”

他站起来，走到女儿面前，压低声音：“我让你二叔在外面走动走动，看能不能搭上太后那边的关系。你在王府这些年，太后对你印象不错，逢年过节的礼从未断过。若能借太后的口提一句，比我们自己上赶着求王爷强。”

方侧妃微微点头。

“还有，”方通政继续道，“你母亲会替你留意着。方家虽然比不过虞家，可这些年我在通政司，手里也攒了些人脉。你安心住着，把身子养好。王爷那边，我让你大哥借着翰林院的关系，多探些消息。”

方侧妃听着父亲的安排，心里稍稍安定了些。她思忖了片刻对着方通政道，”父亲，有件事我思虑良久，觉得还是要跟您说一声为好？”

“何事？”方通政见女儿神色凝重，便有些担心的问。

“是我们府上家乐班教习......”方侧妃刚说到这里，就见贾嬷嬷匆匆推门进来，手里捏着一封信，神色急切：“老爷，娘娘，不好了。咱们派去王府打听的人回来说，虞家今日一早就派了人往王府送帖子，说是虞家老夫人的寿辰，想请王爷赏光。”

方通政脸色一沉。

方侧妃攥紧了帕子，指节发白。她咬了咬唇，声音冷了下来：“虞家倒是会见缝插针。我前脚刚走，她后脚就递帖子。”

方通政在书房里又踱了几步，忽然停下：“淑儿，你记住，你是上了玉牒的侧妃。不管王爷怎么冷落你，只要一日没被废，你就还是宁王府的人。虞家想趁你不在塞人进来，没那么容易。”他看了女儿一眼，声音缓了缓，“可你也要想清楚，你若真想争，就不能只靠方家。你自己在王府这些年，可有能帮你说上话的人？”

方侧妃沉默了一会儿。她想起听竹院里那个总是安安静静写戏的李乡君，想起太后对她若有若无的偏爱，想起燕徊看那个女子时，眼睛里藏不住的柔软。她忽然觉得喉头发紧。

“有。”她终于开口，声音带着一丝决绝，“女儿知道该怎么做。”

方通政看着女儿，想说什么，最终只是叹了口气，拍了拍她的肩。

方侧妃从书房出来时，天色已经暗了。秋日的傍晚凉意更重，她裹紧了身上的褙子，沿着抄手游廊往自己的院子走。兰草提着灯笼在前面引路，昏黄的光照在青石板上，一晃一晃的。

她忽然停下脚步，回头望了一眼书房的方向。窗纸上映着方通政的身影，他正坐在书案前，埋头写着什么。方侧妃知道，父亲这是在给二叔写信。方家没有退路。她也没有。

她转过头，继续往前走。院子里桂花开了，金黄的细蕊密密匝匝地缀满枝头，甜津津的香气被风送进来。她想起自己没出阁的时候，每年秋天都会摘桂花，晒干了做桂花糖。母亲总说她手巧，做的桂花糖比外面买的好吃。那些日子好像已经隔了很久很久。

她叹了口气，推开房门。贾嬷嬷已经把屋子收拾好了，铺了新的被褥，点了安神的香。方侧妃在梳妆台前坐下来，看着铜镜里那张精致却疲惫的脸。

兰草小心翼翼地上前：“娘娘，您别太忧心。王爷只是一时生气，过些日子气消了，自然会接您回去的。”

方侧妃没有说话。她拿起梳子，慢慢梳着头发。铜镜里映出窗外那棵桂花树，金黄的花瓣在暮色里影影绰绰。她忽然想起一件事——当年她出嫁时，母亲在这棵树下握着她的手说：“淑儿，嫁进王府，要贤惠，要大度，要忍得。”她一直记着这三个字，忍了这些年。可如今她忽然觉得，光靠忍，是等不来她想要的东西的。

她把梳子搁在台上，转过身看着兰草：“明日一早，你去打听一下，王爷这几日的行程。尤其是……他什么时候会进宫给太后请安。”

兰草应了一声，退了下去。

方侧妃重新转过身，面对着铜镜。镜中人眉眼精致，嘴角却抿得紧紧的。她拿起那只绣了一半的兰花帕子，看了看，忽然把它放进了抽屉最底层，然后从妆匣里取出一张素笺，铺在桌上，提笔开始写信。

窗外桂花香浓，秋月正明。她一笔一划写得极慢，极认真。写完后，她把信笺折好，装进信封，用蜡封了口，搁在桌角。做完这些，她才重新躺回床上，闭上眼睛。