方侧妃一夜未曾入眠。第二日一早就吩咐丫鬟拾掇箱笼。她不敢违背宁王的话。

天还没亮透，院子里雾气未散，秋晨的凉意顺着窗缝往里渗。贾嬷嬷和兰草带着丫鬟婆子忙前忙后地归拢要带去方家的东西，方侧妃坐在梳妆台前，对着铜镜慢慢梳头，一夜没睡的脸色看起来有些憔悴，不过丫鬟将脂粉抹得均匀，将那些心思都藏在脂粉下，完全看不出一点异样，兰草小心地替她将发簪簪好。方侧妃看着铜镜里那张精致的脸，她才二十三四岁，她绝不能就这样算了……

“娘娘，”贾嬷嬷进来回话，“都收拾好了。”

方侧妃站起来，整了整褙子的衣襟。她走到门口又停下脚步，回头看了一眼这间住了几年的屋子。晨光从东窗照进来，落在那些熟悉的家具上——紫檀木的梳妆台、绣着兰花的屏风、窗台上那盆养了三年的文竹。她看了一会儿，没有说什么，转身走了出去。

马车从角门驶出时，秋日的光正从东边铺过来，把整条巷子染成一片温吞的橘色。方侧妃靠在车壁上，闭着眼睛，耳边是车轮碾过石板的辘辘声。她没有掀帘子往外看，可她知道马车正经过听竹院后面那条夹道。她没有去看，只是把攥着帕子的手又收紧了些。

方府在城东，离宁王府大半个时辰的路程。

方家上下早已乱作一团。方夫人接到信时手都在抖，立刻打发人去通政司衙门把方通政叫了回来。方通政今日本不休沐，一听女儿忽然要回府省亲，连官袍都没换就骑马赶了回来。夫妻二人关在书房里说了半晌的话，出来时方夫人眼眶是红的，方通政脸色铁青。

方侧妃的马车到府门口时，方夫人强撑着笑脸迎上去，方通政却站在廊下没动，目光沉沉地打量着女儿的气色。方侧妃急步上前屈膝行礼，方夫人一把托住女儿的身子，颤声道：“我的儿，你怎么忽然就来了？可是出了什么事？”

方侧妃看着母亲湿润的眼眶，强忍着泪水，按着早已想好的说辞道：“王爷说过几日是父亲寿诞，让我提前过来给父亲祝寿，再说女儿也想您和父亲了。”

“好，好。”方夫人连连点头，可攥着女儿手腕的指节却发白。

方侧妃先去给方老夫人请了安。方老夫人年近七十，面色红润，穿一身绛紫色团花褙子，头发梳得溜光，戴着一个同色抹额，上面镶嵌着一颗成色极好的蜜蜡。她眯着眼看了孙女半晌，拉着她的手问了几句王府里的事，方侧妃一一答了。方老夫人听了，叹了口气，拍着她的手背道：“回来住几日也好，陪陪祖母。”方侧妃又送了些伴手礼，这才告辞出来去了方通政的书房。

方通政正在书房等她。看到她进来，他先是仔细打量了女儿一番，这才道：“坐吧。”他指了指对面的椅子。

方侧妃行了个礼，在椅子上坐下来。父女二人面对面坐了一会儿，谁都没有先开口。方通政打量着女儿的脸色，见她眼下有青，便知道事情没有按她预想的来。他端起茶盏又喝了一口，才慢慢道：“王爷让你回来的？”

方侧妃垂下眼帘，把昨日花厅里的事一五一十说了。她说得很平静，语气里听不出什么怨怼，只是陈述。说到燕徊那句“你若闲得发慌，就回方家住些日子”时，她的声音微微顿了一下，又很快接了下去。

方通政听完，沉默了很久。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，像是在盘算什么。半晌，他忽然站起来，在书房里来回踱了几步，猛地转过身：“他这是铁了心了。”

方侧妃没有接话。她当然知道父亲的意思。燕徊若是松口，早就松了；若是对方家还有一分半分的打算，就不会当着她和那个李乡君的面把话说得那样绝。他连一个“不”字都懒得说，直接让她回方家，这就是最好的回答。

“父亲，虞家那边呢？”方侧妃问。

方通政摇了摇头：“我让人去打听了。虞尚书上个月又托人在王爷面前提了一次，说虞家还有一位庶女。王爷当时只是笑了笑，说‘虞大人有心了’，就把话岔开了。虞尚书碰了个软钉子，这些日子倒安静了。”

方侧妃冷笑了一声：“虞家倒是会挑时候。前王妃尸骨未寒的时候不敢提，如今瞧着王爷圣眷正隆，就急着塞人进来。”她顿了顿，声音低了几分，“父亲，你说王爷到底是怎么想的？”

方通政没有立刻回答。他站起来走到窗前，推开窗户，秋日的阳光灌进来，把书房照得亮堂堂的。他望着院子里那几株已经落尽了叶子的老槐树，过了好一会儿才开口：“淑儿，你可知道，王爷拒绝虞家的时候，用的什么借口？”

方侧妃摇头。

“他说‘王妃薨世不久，本王无意续弦’。”方通政转过身，看着女儿，“可他在朝上争取了半年时间。半年，他说要自己挑。你想想，他要是真无意续弦，争取这半年做什么？”

方侧妃的手指攥紧了袖口。她当然想过这个问题。这半年，是燕徊为自己争取的时间，也是他用来堵住各方嘴的时间。半年之内，谁也别想往他府里塞人，谁也别想逼他表态。半年之后，他会给所有人一个交代。而那个交代，多半是他早就选好了的人。

“父亲，我们就这样等着？”方侧妃的声音有些不甘。

方通政走回书案后面坐下来，双手交叠搁在桌上，神色复杂：“淑儿，你可知道，你被王爷打发回来这件事，瞒不了几日。你前脚进门，后脚就会有人报到虞家去。虞尚书那只老狐狸，若是知道你失了王爷的欢心，你猜他会怎么做？”

方侧妃面色一红又一白。她何曾得到过燕徊的欢心？