太后的目光落在燕徊身上，带着几分好奇：“哦？什么人？”

燕徊道：“就是写那出《牡丹亭》的人。皇祖母上回也见过她的，就是那个姓李的教习，李宝儿。她虽是北边人，可她授业师父是位江南人氏。她受师父影响，对江南的风物人情很是熟悉。那日那出戏的唱腔，是她琢磨了许久才编出来的。”他顿了顿，端起茶盏喝了一口，接着道，“孙儿想着，皇祖母若是有兴致，下回让她进宫来陪皇祖母说说话。她写的戏文里头的江南味儿，都是她师父授意。皇祖母想必会喜欢。”

太后听了，目光微微一亮，笑道，“那孩子，我上回见过。瘦瘦小小的，看着倒是个安分的。戏文也写的好，是个有才的。你说她是北方人？”

“正是。”燕徊含笑道，“她母家是西北柳家，皇祖母应该知道的。”

“原来是柳家啊！”太后目光露出一丝恍然，“柳家在西北很有些根底，原先柳家的大家长官至二品，险些入了内阁。可惜，后来那事......”

说到这里，太后目光里多了一丝怀念，“罢了，不提那些旧事了。苏州城……我小时候随父亲上过几回街，也和几个手帕结伴春游过......记得满街的桂花香。那时节，街边卖桂花糕的小贩，吆喝声都带着一股软糯的味道……”她笑了笑，目光重新落到燕徊脸上，“那孩子既然知道江南的事，下回你带她来给我说说，也好让我解解乡愁。”

“孙儿遵命。”燕徊的唇角微勾，笑意浮上脸颊，像水面上一闪而过的涟漪。

他没有再多说，这件事似乎只是他顺口一提。可他知道，皇祖母既然开了口，便是真的想见那个人了。他又陪太后说了一会儿话，说了些朝中的趣事，又讲了讲府里家乐班排练新戏的进展。他说那出新戏讲的是一个江南书生与绣娘的故事，戏文已经写了大半，唱腔还在打磨。太后听得津津有味，时不时插一两句话，问书生的结局如何，绣娘可曾等到他回来。燕徊说还未写完，太后的眸光便黯了一瞬，又很快亮起来，说等写完了她头一个要看。祖孙二人其乐融融，暮色不知不觉间爬满了窗棂。

直到天色渐渐暗下来，廊下的灯笼次第点亮了，昏黄的光在暮色里一盏接一盏浮起来，像一条温软的光河。燕徊才起身告辞。他在门槛处回头行了一礼，衣袍拂过门槛，带起一缕淡淡的檀香味。

太后目送他走到门口，忽然叫住他：“徊哥儿。”

他转过身：“皇祖母还有何吩咐？”

太后看着他，目光里带着一种温和的了然。她端详了他片刻，像在端详一幅自己极熟悉的画：“你今日来，不只是为了给哀家送观音的吧？”

燕徊没有否认，也没有承认，只是笑了笑。那笑容里有少年人的狡黠，也有几分被看穿之后坦然的亲近：“皇祖母英明。”他端正地行了一礼，“孙儿告退。”

他转身走进暮色里，石青色的衣袍在灯笼光里渐渐模糊成一个修长的剪影。

太后坐在软榻上，看着他的背影消失在殿门外，摇了摇头，嘴角却带着一丝笑意。她对身边的宫女说：“这孩子，跟他父皇年轻时候一个样，看着什么都不在意，其实心里头比谁都清楚。”她顿了顿，又像是在自言自语，“也不知道他费这些心思，到底是为了那孩子，还是为了旁的什么……”宫女不敢接话，只是笑着应了一声，将凉了的茶换了一盏热的奉上。

太后靠在软榻上，目光落在窗外渐浓的暮色里。桂花的香气比白日里更浓了一些，浸润在凉丝丝的晚风里，让人想起许多许多年前的秋天。她手里摩挲着一串檀木佛珠，珠子一粒一粒在指间转过，发出极轻的、温润的碰撞声。她想着方才燕徊提到的那个姓李的姑娘。她上回远远地看过她一眼，瘦瘦小小的，看着不是那种张扬的人。能写出那样的戏来，倒是个有灵气的。她又想起燕徊方才说起那孩子时，眼神里一闪而过的、近乎小心翼翼的试探，心里便有了几分谱。

太后轻轻叹了口气，把佛珠搁在小几上，端起那杯新茶抿了一口，让龙井的豆香在唇间回味。她望着窗外浓稠如蜜的暮色，忽然有些期待下回见面了。