入了秋，盛京的天一日比一日短了。晨起时廊下已经能呵出白气，石榴花的叶子落了大半，只剩下几片干枯的卷着边挂在枝头，风一吹便打着旋儿落下来，在青砖地上旋出细碎的声响，像是秋天最后的叹息。宁王府的马车比往常早了一个时辰出了门，车轮碾过铺满落叶的青石板路，发出细碎的沙沙声。沿途的槐树叶子也黄了大半，偶有几片飘进半开的车窗，落在锦垫上，又被风卷了出去。
燕徊今日穿了一身石青色的锦袍，腰间束着墨玉带，头上簪了一支碧玉簪，比平日少了几分凌厉，多了几分温润。他靠在车壁上，手里捧着一只锦盒，盒面是紫檀木的，雕着如意云纹，边角打磨得圆润光亮，看得出是用了心思的。他低头看了看那只锦盒，又合上了盖子，像是确认里面的东西安然无恙。指尖在云纹上轻轻摩挲了一下，目光里有一闪而过的满意。这尊观音像他寻了整整三个月，从江南到蜀中，辗转托了好几手才弄到手，为的就是今日这一刻。
马车在东华门停下来。燕徊下了车，带着随侍的小太监，沿着宫道往慈宁宫的方向走去。
慈宁宫里，太后正歪在软榻上和贴身宫女说话。她今日穿了一件绛紫色绣福寿纹的褙子，头发梳得一丝不苟，簪着一支碧玉簪，精神头很好。软榻上铺着秋香色的锦褥，旁边的小几上摆着一碟桂花糕和一碗冒着热气的燕窝粥。她手里端着一碗燕窝粥，正拿着羹匙慢慢搅着，听宫女说前几日御花园里那几盆新移栽的墨菊开得好，便笑道：“那几盆是江南那边进贡来的，说是新培育的品种，回头让人搬几盆到廊下摆着，看着也喜庆。”她说着，目光往窗外瞥了一眼，院子里那几株老桂花开得正盛，金黄的细蕊密密匝匝地缀满枝头，甜津津的香气被风送进来，满室都是温软的秋意。
宫女笑着应了。正说着，一个小太监从门外快步走进来，跪在门槛外禀报：“太后娘娘，宁王殿下在外头候着，说给太后娘娘请安来了。”
太后的眼睛一亮，她有好几日没见到燕徊了。她把燕窝粥放在小几上，坐直了些，嘴角噙着欢喜的笑：“快让他进来。”她转头对身边的宫女笑道，“你们都说我偏宠他，可你们看看，我那几个孙儿里头，有哪个像他这样隔三差五就来请安的？这份孝心，可不是我偏心才有的。”宫女们连忙笑着奉承了几句，又说宁王爷打小就最亲近太后，这份亲近是旁人羡慕不来的缘分。太后听了，眉梢眼角都舒展开来，摆了摆手：“行了行了，别在这儿站着了，去备茶。”
宫女们应声退下。片刻后，燕徊大步走了进来。他走到软榻前三步远的地方停住，撩袍跪下，行了个端端正正的礼：“孙儿给皇祖母请安。皇祖母今日气色真好，瞧着比上回又精神了几分。”他说这话时微微抬起头来，目光在太后脸上停了一瞬，带着少年人特有的那种真诚热切。太后笑着伸出手虚扶了一下：“起来起来，地上凉。你这孩子，每回来都要行这么大的礼，也不嫌累。”她上下打量了他一番，目光在他新换的碧玉簪上停了停，“今日怎么得空进宫来？你父皇那边可去过了？”
燕徊站起身来，在太后旁边的绣墩上坐下来，笑着道：“刚从父皇那边过来。父皇这几日忙着批折子，孙儿没敢多打扰，说了几句话便出来了。”他顿了顿，目光落在太后脸上，语气柔和了几分，“孙儿这不是想着，好些日子没来给皇祖母请安了，心里惦记着，便过来了。”他说话时微微侧过身，让窗外的光正好照在他脸上，眉眼之间一片温煦。
太后笑骂道：“你呀，就是嘴甜。上回来才隔了五天，哪里就好些日子了？”她嘴上这样说，可眼底的笑意是实实在在的。她伸手在燕徊手背上轻轻拍了一下，像他还是当年那个五六岁、在慈宁宫院子里追蝴蝶的小孩儿。
燕徊也不反驳，只是笑了笑，接过宫女递来的茶喝了一口。茶是今年新贡的龙井，入口清冽，带着一缕豆香。他放下茶盏，朝身后的随侍小太监招了招手：“把东西拿过来。”那小太监连忙捧着一只紫檀木锦盒走上前来，躬着身子将锦盒举过头顶。燕徊接过锦盒，站起身来，双手捧着放到太后面前的小几上：“皇祖母，孙儿前些日子得了一件东西，想着您一定会喜欢，特意带来给您瞧瞧。”
太后微微挑眉：“哦？什么东西这么郑重？”她伸手打开锦盒，看见里面躺着一尊翡翠观音像，通体碧绿，质地通透，在晨光中泛着温润的光泽，像一泓春水凝结在了玉石之中。观音像雕得极为精细，眉眼低垂，嘴角含笑，衣纹流畅如水，手中托着一朵含苞的莲花，连花瓣的脉络都清晰可见。太后伸手将观音像轻轻捧起来，凑近了细看，越看越是喜欢，目光在那眉眼之间流连了许久，舍不得放下。她翻过来看底座，发现底部刻着一方极细小的印章，凑到窗边借着光辨认了半晌，才叹道：“徊哥儿，你这孩子，眼光倒是好。这翡翠如此通透，雕工又这般精细，怕不是出自江南鲁公之手？”
燕徊一脸敬佩，笑道：“皇祖母果然识货。孙儿费了好大一番工夫才找到这一尊，正是江南鲁公的晚年之作。鲁公传世的观音像极少，这一尊是他七十三岁那年雕的，据说雕完之后他便封刀了，再没有动过刻刀。孙儿想着皇祖母平日里礼佛，便托人多方打听，才从南边一位藏家手中求了来。”他没有说的是，那位藏家起初不肯割爱，他亲自登门三次，又允了许多条件，对方才松了口。这些曲折他轻描淡写带过，只笑着说，“也是缘分，合该到皇祖母手里。”
太后将那观音像翻来覆去地看了又看，又摸了摸莲花瓣的棱角，爱不释手。她看了好一会儿，才小心翼翼地放回锦盒里，对身边的宫女道：“去，把这尊观音像送到后面佛堂供起来，放在最中间那个位置，仔细些，别磕碰了。”宫女双手接过锦盒，小心翼翼地退了出去。太后这才转过头来，看着燕徊，目光里带着欣慰和心疼：“徊哥儿，你有心了。皇祖母知道你忙，还惦记着给我寻这些东西，也不怕费神。”她伸手整了整燕徊的衣领，动作自然得像做了千百回，“那些个皇子皇孙里头，就你记得皇祖母爱什么、念什么。”
燕徊垂着眼笑了笑：“皇祖母高兴，孙儿就值得。”声音带着温润的诚恳。
祖孙二人又说了几句家常话。太后问起他府里的事，又问起最近朝上可有什么动静，燕徊拣着能说的说了几句，又避开了那些不好提的。他说到府里新修了暖阁，冬天预备请太后来赏雪吃锅子；又说到他养的那只画眉鸟近来学会了新调子，天天天不亮就开始叫，扰得他睡不好觉。太后听得笑起来，用帕子掩着嘴角说他孩子气。祖孙二人就这样有一搭没一搭地聊着，窗外的日光从东窗移到了南窗，在青砖地上拖出一方越来越斜的光影。
燕徊说话的时候不紧不慢，语气平和，像是一边陪太后说话，一边在寻一个合适的时机。他说了好一会儿家常，忽然话锋轻轻一转，像是无意间提起：“皇祖母，你还记得去年千秋时，孙儿府上家乐班唱的那出戏吗？”
太后微微一愣，随即笑了起来：“怎么不记得？那戏文唱腔独特，很有味道，让我不由想起小时候的事来。那唱腔软软糯糯的，像是江南那边小桥流水的味道，听着就让人觉得心里熨帖。”她说着，目光微微放远了一些，像是在透过窗外的日光看很远的地方，“我入宫几十年了，再没有回去过。那日听那出戏的时候，有一瞬间好像又回到了小时候，院子里种着桂花树，廊下挂着竹帘，风吹过来，桂花的香气一阵一阵的……”她微微眯起眼睛，仿佛看见了自家旧宅的青瓦白墙，看见了母亲在廊下绣花的身影，闻到了灶间飘出的桂花糕的甜香。那些记忆隔了几十年，变得有些模糊了，却反而更加温柔。
她没有说下去，只是轻轻地笑了笑，指尖无意识地捻着佛珠，一下又一下。
燕徊认真听着，没有打断太后的回忆。等太后从那短暂的出神中回来，才开口道：“皇祖母若是喜欢那样的唱腔，孙儿倒是有一个人可以陪皇祖母说说话。”