“那就好。”崔妩媚笑着说，“你小的时候，我还抱过你呢。那时候你才这么大。”她比了个高度，“瘦得像只猴子。现在都长这么高了。”

崔小艺没有说话，把目光移回院子里的小奇身上。

崔妩媚的嘴角抽了一下，但她很快又笑了。她转过身，目光在院子里扫了一圈，最后落在厨房方向。

蕙娘在厨房里。

她想了想，迈步往厨房走去。

厨房里热气腾腾，灶台上煮着一大锅粥，咕嘟咕嘟冒着泡。蕙娘站在灶台前，手里拿着长柄勺子，正在搅粥。她今天穿了一件半旧的青布衣裳，袖子挽到肘部，露出一截结实的小臂。脸上没有脂粉，头发随便挽了个髻，用一根木簪别着。

崔妩媚站在厨房门口，看着蕙娘的背影，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

五年前，她和蕙娘是最好的姐妹。

两个人一起学戏，一起上台，一起在后台分一碗饭。她唱青衣，蕙娘唱花旦。她嗓音清亮，蕙娘身段利落。两个人搭戏的时候，台下总是叫好声不断。

后来庞三爷来了，每次来都给她带礼物，金镯子、银簪子、绸缎衣裳。蕙娘劝过她，说那个姓庞的不是好人，让她别被那些东西迷了眼。她不听，还觉得蕙娘是嫉妒她。

再后来，她走了。走的那天，蕙娘把她的东西收拾好放在门口，一句话也没说。她以为蕙娘会挽留她，可是没有。她站在门口等了一会儿，门始终没有打开。

她就这样走了。

一去好多年。

“蕙娘。”她开口了，声音比平时低了几分。

蕙娘搅粥的手顿了一下，但没有回头。

“回来了？”蕙娘的声音很平淡，听不出喜怒。

“回来了。”崔妩媚走进厨房，在灶台边站定，“几年不见，你还好吗？”

“还好。”蕙娘继续搅粥，一下一下，节奏不变，“你呢？”

崔妩媚笑了笑：“我也还好。”

两个人都沉默了。灶台上的粥咕嘟咕嘟地响着，蒸汽模糊了她们的脸。

“蕙娘，”崔妩媚忽然说，“当年的事，我——”

“粥好了。”蕙娘打断她，端起锅，把粥倒进旁边的瓦盆里，“你出去吧，厨房脏，别弄脏了你的衣裳。”

崔妩媚低头看了看自己身上的水红色褙子，又看了看蕙娘那身半旧的青布衣裳。她张了张嘴，想说什么，但最终什么也没说，转身走出了厨房。

她站在厨房门口，深吸了一口气。

不一样了。

一切都和以前不一样了。

她走了三年，崔家班变了。以前大家见了她，都会笑着打招呼，叫她“妩媚姐”。而现在......

她觉得和崔家班有些格格不入。

她回来，是不是一个错误？

这个念头刚冒出来，就被她压了下去。

不，不是错误。她回来，是来拿回属于她的东西的。

以前，她是崔家班的台柱子。整个盛京城南，谁不知道崔妩媚的名字？那些达官贵人来看戏，点名要她唱。那些富商巨贾，排着队给她送礼。崔家班能有今天，全靠她。

现在呢？

一个叫李宝儿的外人，写了三出戏，就把她的功劳全盖过去了。

她算个什么东西，她崔妩媚当角儿的时候，还不知道这个李宝儿在哪里讨饭吃呢！

院子里，练功的人渐渐多了起来。

崔明堂从屋里出来，手里端着一碗茶，在廊下坐下。他的目光扫过院子，看见崔妩媚站在厨房门口，便朝她招了招手。

“妩媚，过来坐。”

崔妩媚走过去，在崔明堂旁边的椅子上坐下来。

她环顾一圈，低声问崔明堂，“阿叔，我茂阿翁呢？怎么不见他人？”

崔明堂目光一凝，抬头看了崔妩媚一眼，那眼神中带着一丝责备和心痛。

崔妩媚心中不由一惊，待细看崔明堂的神色，崔明他却已转过头去。

“他死了。”

“什么？”崔妩媚吃了一惊，“怎么会！”

“怎么不会。你走后第二年，他得了一场重病，我记得当时给你去了信的，你没有收到？”

崔妩媚一脸不可置信，“我，我一直不曾收到任何信件。”

崔明堂叹息一声，“当年多亏了洪茂叔，才有我的今日，谁曾想他却早早离我而去......这之后,若不是付恒将鼓乐撑起来，我们崔家班怕是......罢了，多说无益。”

崔明堂说着低头吃了一口茶，接着道，“你这次回来是？”

崔妩媚见崔明堂问她，正中下怀。

她压低了声音道，“阿叔，我正要和你说这件事。”

“你说。”

“我想重新上台。”崔妩媚看着崔明堂的眼睛，语气认真，“我知道你怕我这几年没唱，生疏了，但我这些日子一直在练，嗓子没荒废。您要是不信，我这就给您唱一段？”

崔明堂沉默了一会儿，端起茶碗喝了一口，放下。

“妩媚，不是我不让你唱。”他的声音有些涩，“是现在——”

“现在怎么了？”崔妩媚追问。

“现在班子里有蕙娘，有宝儿，有小奇，有小艺。戏目也定了，《哑狱》和《同窗记》轮着演。你要唱，也得有个合适的角儿给你。”崔明堂斟酌着词句，尽量说得委婉，“你先歇几日，等有了合适的角儿，我一定让你上。”

崔妩媚听了这话，心里像被什么东西堵住了。

合适的角儿？

她在崔家班唱了十几年，什么角儿没唱过？《玉堂春》的苏三，《牡丹亭》的杜丽娘，《长生殿》的杨贵妃——哪一出不是她的拿手好戏？现在说什么“合适的角儿”，分明是敷衍她。

但她没有发作，笑着点了点头：“阿叔说得对，是我太心急了。那就先歇几日，等您安排。”

崔明堂见她这么懂事，心里松了口气，脸上的笑容也自然了几分。

“对了，”崔妩媚像是忽然想起了什么，“那个李公子宝儿，他是哪里人？听口音不像盛京的。”

“是从江南来的。”崔明堂含糊地说，“四处游历，后来到了咱们班子里。”

“江南？”崔妩媚挑了挑眉，“江南是个好地方，出才子。难怪他能写出那么好的戏。”

崔明堂点了点头，没有多说。

崔妩媚见问不出什么，便换了个话题，聊起了别的事。