崔妩媚，崔家班曾经的台柱子，崔明堂的远房侄女，付恒口中的“天生就该吃这碗饭的人”。
她走了五年了。
五年前，她跟了一个富商，听说做了人家的小老婆。崔明堂劝过她，付恒也劝过她，连蕙娘都劝过她。可她不听。那年她才十九岁，被那个姓庞的富商的甜言蜜语迷了眼，觉得跟着他就能吃香的喝辣的，再也不用在戏台上看人脸色。
她走的那天，崔明堂站在门口，一句话也没说。付恒把自己关在屋里一整天没出来。蕙娘把她的东西收拾好，放在门口，然后回屋哭了一场。
从那以后，没人再提崔妩媚这个名字。
直到今天。
“崔当家的，您老怎么不说话？”崔妩媚往前走了几步，披风的下摆在地上拖出一道浅浅的痕迹，“我回来了，您不高兴吗？”
崔明堂看着她，眼眶有些红。他张了张嘴，想说“高兴”，但这两个字卡在喉咙里，怎么也说不出来。他看着她光鲜亮丽的打扮，看着她身上的金银首饰，看着她脸上那抹似笑非笑的表情——
他心里忽然涌起一股说不清的滋味。
这些年，妩媚在外面过得好吗？
她穿得好，戴得好，看起来什么都不缺。可是......
崔明堂心中有些难受。他发觉崔妩媚眼中无光，那种光是场戏人才有的，其实说光也不恰当，应该是神，是唱戏的人才有的神。站在台上，台下千百双眼睛看着你，你一亮嗓子，所有人都安静了。那种感觉，像是拥有了全世界。三年前的崔妩媚，眼睛里有这样的神采。现在的崔妩媚，眼睛里什么都没有。
“妩媚，你——”崔明堂终于找回了自己的声音，“你回来了就好，回来了就好。”
崔妩媚笑了，笑得很好看，但李小菲看着那个笑，总觉得哪里不对。笑得太用力了，像是在掩饰什么。
“我回来，是想看看崔家班。”崔妩媚的目光扫过院子，扫过每一个人，“看看大家过得怎么样。”
她的目光在蕙娘身上停了一下，又移开了。在崔小艺身上停了一下，也移开了。最后落在李小菲身上，停住了。
“这位是——”她上下打量了李小菲一番，目光带着审视，像在看一件货物值多少钱。
“这是李宝儿。”崔明堂连忙介绍，“咱们班子里写戏的。《哑狱》《同窗记》，都是她写的。”
崔妩媚的眼神变了。
她当然听说过这两出戏。盛京南城，谁没听说过？一个叫李宝儿的后生，半年写了三出戏，把崔家班从一个快散伙的破班子，带成了王府的座上宾。
她以为写戏的应该是个老头子，或者至少是个中年人。没想到，站在眼前的，竟是个十五六岁的少年。瘦瘦小小的，穿着半旧的棉袍，头发随便束着，脸上干干净净的，一双眼睛倒是好看，黑亮黑亮的，像山涧里的清泉。
“哦——”崔妩媚拖长了声音，嘴角的笑意深了几分，“原来你就是李公子。久仰大名。”
李小菲抱着纸，微微点头，不卑不亢：“崔姐姐好。”
崔妩媚愣了一下，然后笑了。这次的笑比刚才真了几分，大概是没想到这个“李公子”还挺会说话。
“姐姐？”她重复了一遍，“我可比你大不少呢。你今年多大？十五？十六？”
“十六。”李小菲说。
“十六。”崔妩媚一脸好奇，“这么小。我比你大七岁，你该叫我阿姨才是。”
李小菲笑了笑，没接话。
崔明堂在旁边搓着手，一会儿看看崔妩媚，一会儿看看李小菲，脸上的表情从惊喜变成了忐忑，又从忐忑变成了担忧。
妩媚回来了，这是好事。可是......她的位置，早就被取代了。
五年前，崔妩媚是崔家班唯一的台柱子。她走了之后，崔家班一落千丈，差点散伙。是蕙娘咬牙顶了上来，才没让班子散了。再后来，宝儿来了，写了《哑狱》，写了《同窗记》，崔家班才有了今天。
妩媚现在回来，她想做什么？继续唱戏？可台柱子的位置，现在是蕙娘的。给她？蕙娘怎么办？不给？妩媚怎么想？
崔明堂越想越头疼，索性不想了，招呼大家进屋说话。
“都别站着了，进屋进屋。”他一边说一边往堂屋走，“外面冷，别冻着。”
众人鱼贯而入。
堂屋里生了火盆，暖烘烘的。李小菲找了个角落坐下来，把怀里那摞纸放在膝盖上。她不打算说话，先看看情况再说。
崔妩媚在主位旁边的椅子上坐下来，解下披风递给崔舟二。没了披风的遮挡，她身上的衣裳更加显眼。一件鹅黄色绣折枝梅花的褙子，底下是一条石榴红马面裙，腰间系着一条碧色丝绦，坠着一块白玉佩。
这一身行头，少说也要十几两银子。
崔明堂看在眼里，心里又是一阵五味杂陈。打扮得这样好，说明她在外面过得不错。可是“不错”是什么“不错”？是给人做外室的那种“不错”吗？他不忍心问，也不敢问。
“妩媚，你这几年......”他斟酌着开口，“过得怎么样？”
崔妩媚端起茶碗，喝了一口，放下，动作优雅得像大家闺秀。她笑了笑，但那笑意没有到达眼底。
“还行吧。”她说，语气轻飘飘的，“庞三爷待我不薄。吃的穿的用的，都没亏待过我。”
庞三爷。付恒听到这个名字，眉头皱了一下。蕙娘端着茶碗的手微微一顿。崔小艺靠在门框上，面无表情，但握着拐杖的手指收紧了几分。
“只是，”崔妩媚话锋一转，声音低了几分，“庞三爷去年去了南边做生意，说是一年半载回不来。我一个人在京里，没着没落的，就想着回崔家班看看。”
她说得轻描淡写，像是在说一件再平常不过的事。
但所有人都听出来了。
庞三爷不是去南边做生意，是把她甩了。