三日后我提着药箱，以复诊的名义，去驿馆拜会沈知行。

他正坐在书案前看书，见我进来，忙起身让座：“道长来得正好，这脚昨日不知为何又肿了。”

说着便走到榻边脱下鞋袜。我蹲下看了看，脚面是肿了，但他双脚的比例大小和皮肤颜色已恢复正常。

我宽慰他道：“这是正常现象。前段时间天天绑着双脚，气血不通，瘀滞在脚部，如今一松开，自然会肿上几日。”说着又替他把了下脉，脉象平和，已无大碍。

看诊完毕，他出去唤小厮奉茶，而我走到桌案旁，拿起笔墨为他再开些方子。趁此机会，我用余光瞥了下案头。

案上摊着几本书，最上面是一份邸报，露出半边，上面赫然写着——“河西安郡王反叛，边关告急”几个字。

我心里一跳，面上却不露声色。

邸报旁边压着一张宣纸，墨迹未干，列着几行字。我目光不经意掠过，只见上面写着几个题目：

“问：今之州县，赋役不均，民力凋敝，欲行宽恤，当以何策为先？”

又一行写：“西北屯田议。”

最后一行是“论河西边防策。”

我心中顿时雪亮——今科的策论，怕是要问边防与农政了。河西反叛，朝廷必然要筹措军饷、安抚百姓，这赋役宽恤与西北屯田，正是对症之药。

他进来时，我正低头专心开方子，心里已经把那几个题目记得牢牢的。

方子写好后，淡然递给他道：“沈大人不必忧了，你的脚只是淤血未消，热水一泡会暂时肿胀，但无大碍。贫道又为你换了一味草药。你照着方子沐足，这几日少操劳，多静养，十日内必然痊愈。”

“有劳道长了！”沈知行再次拱手称谢，又留我在官驿旁的酒楼用饭。

我说不必，拱手告辞，转身出了官驿。

回到桂花巷时，正好遇到锦员外。我笑着邀他到我家去坐坐，沏了茶，装作不经意地提起，今日给那位沈大人复诊，瞧见他案上拟了几个题目的事……

锦修眼睛一亮，连忙问我是什么题目，我便如实说了，他听完难掩喜色。

接着我又拿出那四百两诊金，对他说：“这是我这些日子攒的，想给陆衡做盘缠。您帮我想个法子，别让他知道是我给的，免得他多心。”

“道长这是……” 锦修吃惊地看着我，又看了看银票，肃然问道：“恕锦某多问一句，几年前在桃花村，衡儿那柄长枪，可是道长放在槐树下的？”

我默然点头，其实此事，郭让生前也问过我，只是我没有承认。

锦员外看我片刻，点头道：“道长有心了，旁的话锦某也不多问。我替衡儿收下您这份心意，就说是他岳父托人带来的。”

“如此甚好。”我替他续上茶。

锦修果然是个谨慎的。夜里，我在锦修家院后站着，他把锦沅、陆衡几个找了去，告诉他们我在沈知行那里看到的书和批注，他猜定与策论有关，让他们在这上面多下点功夫，又交代此事要万分保密，不可告诉外人，说免得泄题牵连了道长。

我听到陆衡和锦沅几个在里面连声称是。

陆衡又说：“我岳父信中也说，今年策论多半离不开军务边防，但我瞧着，安民也是题中应有之义。没有内安，哪来的外攘？”

正说着，卫灵之在屋里叫起来：“大哥，徐临，锦沅，你们几个文章都写得好，可得帮帮兄弟！老弟大字不识半筐，写写名字还凑合，要是写文章，那还不如让俺去撞墙，或杀两个强盗来得痛快！”

徐临笑道：“这怎么帮？难不成帮你写好？”

“对啊！”卫灵之一拍大腿，“就是帮我写好！俺从现在起一日背一遍，到时管他娘策论是什么题目，我默写出来便是。落了榜，绝不怪责兄弟们！”

陈怀笑着摆手：“得得得，要不我帮你写一篇？要是让大哥帮你写，万一取了个魁首，我们几个就亏大了。还是我来写，让你站个末颠儿，不掉队就成。”

卫灵之嘿嘿一笑：“那也行！陈老弟的文采，俺还是信得过的。”

几个人又哄笑一番。最后陆衡开口道：“灵之兄弟的策论还是我来写吧。不过不能只写一篇——我估摸着，今年的题目跑不出‘赋役’‘屯田’‘安民’这几个方向。我各写一篇，每篇都不长，灵之你挑顺口的背。考场上瞧见题目沾哪个边，就把哪篇默上去。不求出彩，只求不跑题、不掉队，应该错不了。”

中秋那日，锦员外在院子里摆了几桌酒，把桃花村同来几家乡邻，还有我与卫家母子等皆请了去，一并过节。

那日，我是第一次真正看到陆衡的妻子。

孙蕴长得俊，人也和气。她唤我“覃先生”，客客气气的，跟陆衡说话的时候，声音柔柔的，是个好妻子。

女眷一桌，陆衡坐在旁边一桌，不怎么说话，孙蕴起身替他倒茶，他顺手接了，说了一声“谢谢”。

我看了他一眼，他的目光却落在锦沅身上。

卫灵之左一句嫂夫人右一句嫂夫人，徐临和裴君实几个在斗酒，锦沅坐在陈怀下首，自斟自饮，偶尔抬眼望向陆衡那边。