古牧歌曰：

风流误尽英雄，一笑倾城，再笑倾国。

谁道狼主薄幸，分明是、情字难说。

金箭令诏旧约，化作了、漫天灰屑。

可怜一片肝肠铁，终不敌、美人笑靥。

话说上回说到左贤王病逝，雪兹狼主亦于三天后驾崩，整个北澜震惊。

然而北澜史官秉笔，只书“雪兹狼主乌冒真猝崩于金殿”，追庙号成祖，谥武皇帝，享年二十三。于左贤王之死，却只字未提。

成祖帝陵与左贤王坟茔，一个在穆天山下，一个在朔凌河边，遥遥相望，中间隔着一道狼山与大漠，年年春草生时，青青山岭连成一片，像是谁人未说完的话。

也是在那一年，我刚好回了趟中原找到了师父的转世，但那时迟玉已死，魂魄又投胎到江宁府一陆姓人家，此事以后另表。

却说雪兹狼主既崩，无子嗣位，宗室之中，唯有成祖异母幼弟乌赫尚在。

乌赫年方十七，素日里不喜骑射，只爱斗鹰走狗，先帝在时便不甚钟爱，故一直放逐北戎旧部。如今雪兹狼主骤崩，诸王仓皇之间，只得迎立其弟乌赫，是为顺宗。乌赫自幼便仰慕北月赤凰的神勇，自号苍平鹰主。

乌赫登基之日，诸部头领来贺，少年国君坐在御座上，鹰羽编成的御帽遮住了半张面孔，看不清神情。唯见其手指修长，紧紧攥着狼头扶手，指节泛白。

大祭司赞礼已毕，新君开口，声音清朗却带着三分漫不经心：“诸位平身。”

诸王起身。苍平鹰主环顾大殿，忽然问道：“左贤王芩桓何在？”

此言一出，满殿寂静。

新国君竟不知左贤王已然病故。那日芩桓死于贤王帐中，苍平鹰主尚在北戎草原旧部，平日不谙世事，自然无人告知消息。

诸王面面相觑，半晌，左谷冒王出班奏道：“启禀陛下，左贤王已于数日前病故。”

乌赫怔了一怔，随即“哦”了一声，语气平平，听不出悲喜。他低头看了看自己的手指，忽然笑了一下：“那便罢了。”

那笑容转瞬即逝，像是风吹过草海，涟漪未散便已结冰。

自此乌赫即位，改元承泰，按部落祖制，收继兄嫂大阏氏为妻。彼时北澜立国已历数代，承平日久，诸部松弛。

乌赫年幼即位，无心政事，将国中大小事务尽付于突辰石、寇驰与丘林俊三人。此三人皆是谄媚之辈，专会逢迎上意，诸部称之为“北澜三狐”。

乌赫性好游猎，每半月必出北漠围场，一猎便是三五日。三狐投其所好，于狼山下大兴土木，扩建行帐，广蓄珍禽异兽，以供苍平鹰主嬉游。国中畜产，渐渐虚耗。

时有先帝旧臣、骠骑大将军独孤岚，为人刚正，见国政日非，屡次进谏。

鹰主初时尚且听之，久而久之便觉厌烦。一日，独孤岚又上书言畜产减少、民生凋敝之事，乌赫览毕，掷于案上，淡淡道：“大将军年老，话也多了。”

独孤岚闻言，长叹一声，自此不再进谏。

承泰二年春，鹰主下诏，命诸部选送美女入帐，以充后宫。诏书所至，人心惶惶。有识之士皆叹：“武帝新丧未及三年，便选美纳妃，于礼不合。”

三狐却道：“陛下与武帝乃同胞手足，并非父子，不必守孝。况且鹰主富有大漠，广纳妃嫔乃是为宗庙社稷延续血脉，有何不可？”

苍平鹰主遂命突辰石主持选妃之事，于王庭设立选妃帐，凡在北澜国内，年十四以上、二十以下，姿容端丽者，皆须应选。一时间，哭声响遍北戎，有女之家，或连夜远逃，或举家南迁大启国去。

却说北澜与大启边境有一女子，姓贺名兰芝，年方十五，容貌极美，远近闻名。

其父贺勇本是汉人，在大启边城寒鸦镇居住，因是个卖桑木弓的匠人，常在两国边境行走，久而久之，发现北澜都城生意好做，便带着妻女在翼京租房跑营生。

贺勇家道贫寒，在寒鸦镇还有父母兄弟，闻知北澜国选妃之令，又惊又喜。

惊的是女儿若被选中，此生再难相见；喜的是若得入皇宫，一家荣华富贵便有了着落。

贺兰芝之母却是个有见识的妇人，私下对丈夫道：“我们皆是汉人草民，怎能高攀那北澜皇亲？听闻那鹰主荒淫，三狐当道，牧民饥苦，北澜国政日废。女儿若入异国皇宫，未必是福。”

贺勇大声斥道：“你一个妇人家，懂得什么？入了皇宫便是阏氏，用我们汉人的话就是娘娘，吃的是山珍海味牛羊肉，穿的是丝缎狐皮裘，穿金戴银，比跟着咱们受苦强上万倍。何况，她又不是咱亲生的！”

夫妻争执不下。贺兰芝在隔壁听得真切，掀帘而入，神色平静道：“爹娘不必争了。若那北澜国君愿娶汉人，女儿愿意入宫。”

贺勇夫妇皆惊。贺兰芝微微一笑，那笑容中竟有几分与其年纪不符的冷清：“女儿生来便不是什么寻常命数。亲生父母嫌弃我是女儿身，幼时被他们弃于冰窟，被一只猫衔出，后被爹娘收养，方得活命。我这样的人，老天爷留着，必有缘故。”

她顿了顿，望向屋外远山，声音轻得像一片落在水面上的羽毛：“既是天意，便随天去。”

贺勇遂将养女送至选妃帐。突辰石一见贺兰芝，惊为天人，贺勇忙告知养女是汉人，突辰石说，不打紧，只要貌美就行。当即选入帐中，献于国君。

那日鹰主乌赫正在狼山行帐饮酒作乐，闻报有新选美人入帐，便命宣上帐来。

贺兰芝缓步入内，帐中火把映着她的面容，眉目如画，肤若凝脂，发如乌云，身姿婀娜，满帐火光似乎都黯了一黯。

乌赫本端着酒碗，见了贺兰芝，手悬在半空，酒液顺着碗沿淌下，滴在狐裘之上，竟浑然不觉。

“你叫什么名字？”乌赫问，声音里带着一种从未有过的温柔。

贺兰芝垂首，声柔如莺：“民女姓贺，名唤兰芝。”

“兰芝……”乌赫将这名字在舌尖上滚了两遍，忽然笑了，“好名字。从今日起，你便是孤的爱妃。”

是夜，苍平鹰主宿于贺妃帐中，自此专宠，再不曾踏入别帐半步。

三狐见国君宠爱汉女贺氏，愈发逢迎，日日搜罗奇珍异宝，献入贺妃宫中。贺兰芝却始终淡淡的，不喜不悲，无论得赐何物，不过点头称谢，从不展颜一笑。