乌赫初时不以为意，时日既久，便觉心中不悦。他问贺兰芝：“你本一汉人庶民，孤封你皇妃，尊位仅次大阏氏，赐你珍宝无数，你为何从不欢喜？”

贺兰芝答：“妾无所欲，故无所喜。”

乌赫又问：“那你想要什么？孤都给你。”

贺兰芝摇了摇头：“妾什么也不要。”

乌赫默然。他望着贺兰芝那张绝美却冷淡的面容，忽然感到一种从未有过的挫败。他是一国之主，富有北漠，天下万物无不可得，却偏偏得不到这个异国女子一个真心的笑容。

越是得不到，便越是想要。

苍平鹰主开始变着法子讨贺兰芝欢心。他命乐工日夜奏乐，胡笳之声不绝于耳，贺妃听了，不过微微蹙眉。他命舞女旋转，彩袖翻飞，美不胜收，贺妃看了，只是淡淡道：“好看。”

好看，却不笑。

乌赫又问：“你不喜歌舞，那你喜欢什么？”

贺兰芝想了想，道：“妾幼时在家，常听养父折弓之声，桑弓折断清脆爽利，倒还有趣。”

乌赫大喜，即命兵库日进桑弓百捆，使几百个侍卫当面折断。

一时间，宫殿内外，折弓之声不绝于耳。贺勇原在翼京卖弓为生，此番兵库大肆采买桑弓，他趁机哄抬价格，竟赚得盆满钵满，自此在翼京和大启边城购置宅院，成了关外数得着的氏族大户。

贺兰芝彼时听着，嘴角微微翘了翘，却仍不曾笑。

乌赫有些失望，但转念一想，她嘴角翘了，便离笑不远了。于是下令加倍，日进两百捆，三百捆，五百捆。国中的弓弩司渐渐耗尽了，三狐便加征赋税，从诸部搜刮。北境天寒，桑木本来就少，牧民怨声载道，头领敢怒不敢言。

唯有大将军独孤岚，忍无可忍再次上书：“先王积蓄数十年，为子孙计；今以弓箭取悦一异国女子，空耗国帑，松弛边陲防线，臣恐社稷危矣。”

乌赫览奏，不悦道：“孤富有大漠，折几捆桑弓，何足挂齿？”

遂搁置不议。

独孤岚在帐中独坐，对左右叹道：“陛下宠信异国妖女，荒废国政，三狐弄权，边防空虚，民不聊生。苍狼部气数，恐怕不久了。”

左右皆惊，不敢接话。

承泰三年，贺妃有孕，十月期满，生下一子。鹰主大喜，亲自取名乌塍烈，满月之日，大宴国中诸部头领，席间忽然对三狐道：“烈儿聪慧，孤欲立为太子。诸位以为如何？”

突辰石率先跪奏：“陛下圣明！塍烈乃贺妃所出，贺妃虽是汉人，但兰质蕙心，才情惊绝，德配大漠，其子当为储君。”

寇驰与丘林俊亦同时附和。其余头领面面相觑，却无人敢言。

唯有独孤岚出班奏道：“陛下不可！自古立嫡立长，乃国之根本。今太子乌昌乃大阏氏所出，立之数年，诸部皆知。今无故废嫡立庶，臣恐诸部不服，祸乱将起。”

鹰主面色一沉，还未开口，突辰石已冷笑道：“大将军此言差矣。所谓嫡庶，全在陛下一念之间。陛下以为嫡，则庶亦为嫡；陛下以为庶，则嫡亦为庶。大将军莫非要教陛下如何行事不成？”

独孤岚怒道：“突辰石！你这般谄媚逢迎，早晚必成北澜罪人！”

突辰石亦怒：“大将军口出狂言，难道是要反吗？”

大殿吵作一团。鹰主听得不耐烦，一拍龙案：“够了！”

满殿寂静。

鹰主冷冷扫了独孤岚一眼，道：“大将军年迈，言语无状，孤不怪罪。退下吧。”

独孤岚怔立当场，半晌，惨然一笑，躬身道：“臣……告退。”

他转身走出议事殿，脚步蹒跚，仿佛一下子老了十岁。行至宫门时，忽然回头望了一眼御座上的少年天子，那目光中有悲悯，有痛惜，有无奈，还有一种深深的疲惫。

老牧人有诗吟叹：

北漠风沙掩孤忠，老臣心事有谁知。

丹心欲挽天边日，不奈斜阳已下时。

承泰三年秋，鹰主正式下诏：废大阏氏，令其退居北地草原；废太子乌昌，贬为庶人，逐出王庭；立贺兰芝为后，乌塍烈为太子。

诏书颁行北澜诸部，朝野震动。

大阏氏之父——即呼衍王——在呼衍部闻讯，怒发冲冠，当即召集部众，厉声道：“鹰主无道，废我女儿，逐我外孙，此仇不报，誓不为人！”

左右劝道：“诸部伐鹰主，恐天下人非议。”

呼衍王冷笑道：“他先无道，休怪我无情。何况——”他压低声音，“我已遣使往珀罗国，借兵三万。珀罗骑兵骁勇善战，王庭防务空虚，此乃天赐良机。”

众将皆惊。珀罗乃蛮族绿眼鬼，素来为患边疆，若引入大漠，后果不堪设想。然呼衍王复仇心切，已顾不得许多。

消息传到翼京，已是九月。苍平鹰主正在狼山行帐与贺皇后饮酒，闻报呼衍王联合珀罗，共起兵十万，直逼都城，不以为意地笑道：“些许叛贼和几个绿眼鬼，何足挂齿？传令诸部发兵勤王便是。”

突辰石却变了脸色，急奏道：“陛下，诸部远在千里之外，发兵勤王至少需半月。而呼衍王之军已过穆天山，至多三五日便到翼京。陛下当速速回宫，组织防守！”

乌赫这才有些慌了，忙问：“翼京尚有多少兵马？”

突辰石道：“都城守军不过两万，且多为老弱。若珀罗骑兵破城，后果不堪设想！”

乌赫面色发白，望向贺皇后。贺皇后依旧神色淡淡，仿佛谈论的不是国之存亡，而是一件与己无关的小事。