乌冒真的脸色骤然变得苍白。

芩桓倒不甚在意，只淡淡道：“臣知道了。”说罢便要起身谢恩，被狼主一把按住。

“左贤王不必忧虑。”狼主的声音有些发紧，“从今日起，左贤王便留在宫中养病，孤命御医全力医治。”

芩桓皱眉：“陛下，宫中有女眷，臣乃外臣，居在后宫不合礼制——”

“孤的话便是礼制。”

狼主的语气不容置疑。芩桓抬眸看他，看见国君眼底的惊惶与固执，忽然什么也说不出来了。

那一整个冬天，芩桓便住在皇帝寝宫旁的侧殿中。萨满祭司御医轮番值守，每日汤药不断。

狼主每日下朝后，第一件事便是去侧殿探望。有时芩桓醒着，二人便说说话；有时芩桓睡着，乌冒真便坐在榻边，静静看着他。

睡着时的芩桓，卸去了所有铠甲与锋芒，面容平静得像一潭秋水。狼主望着他微微蹙起的眉尖，忍不住伸手轻轻抚平。

指尖触到眉心的那一刻，芩桓忽然睁开眼。

四目相对，近在咫尺。

狼主的手僵在半空，来不及收回。

芩桓没有躲开。他只是望着国君，目光中有一种狼主从未见过的柔软。像是冰雪初融，像是春草初生，像是许多年前秋猎夜的那盏兔子灯，在风中轻轻晃了一晃。

狼主低声道：“你醒了。”

芩桓道：“陛下不该在这里。”

“孤想去哪里，便去哪里。”

“……臣是说，狼主不该在此守着一个病人。”

“孤愿意。”

芩桓闭上了眼睛，喉结微微滚动。良久，他轻声道：“陛下，臣有一事，埋藏心中多年，今日不得不说。”

狼主的心猛然跳了一下。

芩桓睁开眼，目光直直望入狼主眼底：“臣……”

殿外忽然传来亲卫的通报声：“大阏氏到——”

两个人同时一震。狼主收回手，坐到一旁。芩桓也挣扎着要起身行礼，被乌冒真按住。

大阏氏呼衍氏端着一碗汤药进来，看见狼主在座，微微一怔，随即行礼道：“臣妾给陛下请安。”

雪兹狼主淡淡道：“皇后不必多礼。”

大阏氏将汤药放在案上，温声道：“听闻左贤王贵体欠安，妾命厨人熬了些补汤，不知合不合用。”

芩桓道：“臣谢娘娘恩典。”

大阏氏笑了笑，侧眸看了狼主一眼，那目光中有些说不清的东西。狼主避开了她的视线。

大阏氏走后，殿中重新安静下来。芩桓没有再提方才未说完的话，狼主也没有追问。

有些话，不必说出口，两个人都明白。

顺定八年冬末，芩桓病情渐好，搬回郊外左贤王帐。狼主亲自送至宫外，芩桓上马之前，忽然回身，对狼主说了八个字。

他说：“臣此生，定不负狼主。”

狼主站在宫门外，望着他策马远去，忽然想起许多年前，穆天山下，他也是这样望着他消失在风雪之中。

只是那一次，他以为很快就会再见。而这一次——

他不知道为什么，心里总有一种预感，像是有什么东西，正在悄悄走到尽头。

顺定九年春，芩桓旧伤复发，病势来势汹汹。萨医与祭司皆束手无策，狼主震怒，连斩了三名萨医，仍是无用。

三月十二，夜，狼主接到左贤王帐急报，说芩桓已陷入弥留。狼主等不及备车，骑快马，只带两名亲卫，飞奔至左贤王帐。

帐中上下已是一片素白。乌冒真推开所有人，大步走入内帐。

芩桓躺在榻上，面色苍白，人已瘦得脱了形。唯有那双眼睛，看见狼主的一刻，依然亮了一下。

狼主蹲在榻边，握住他的手，入手冰凉。

“芩桓。”他唤他的名字，声音在发抖，“孤来了。”

芩桓微微转动目光，落在他脸上，嘴唇翕动，像是要说什么。狼主俯下身去，将耳朵凑近他唇边。

他听见芩桓用极轻极轻的声音说：“陛下……臣……那一夜……不是救驾……是救狼主乌冒真……”

狼主的眼泪夺眶而出。

他紧紧握着那只手，像是握住了什么再也抓不住的东西。他说：“孤知道。孤早就知道了。”

芩桓的唇角微微弯了弯，像是笑了一下。

“臣……此生……幸甚至极……”

话音未落，那只手忽然松了。

雪兹狼主怔怔地望着那张安静下来的面容，许久许久，没有动。

帐外，三月的春风拂过北月，发出沙沙的声响。草场那盏旧兔灯不知被谁碰落了，滚在地上，烛火熄了，只剩一缕青烟，袅袅散入夜色之中。

远处有老牧人歌唱：

穆天山下雪如尘，金帐灯前百战身。

不是狼主无恩义，从来天意不由人。

刀弓影断西征路，骨笛声残北去尘。

可怜今宵北月明，犹照当年旧帐门。