张太夫人不重礼数，待晚辈甚是宽松，在侯府里时尚未要求日日晨昏定省，至别苑里更没讲究，待到小住快半月后，春光依旧烂漫，她遂命人唤来两个儿媳并孙子孙女赏花喝茶，众人方聚到一处。

赏花宴选在临近藕香阁的汀兰斋，亦在莲池岸边，随意摆了三桌，她与侯夫人、二太太宋氏一桌，再往下的少爷姑娘们各一桌。

二房本就子嗣兴盛，而长房的大姑娘裴容蔷已出嫁，大少爷裴璟因要去国子监读书也不在别苑，除了名不正言不顺的“养女”江婉真，竟无一个长房的孩子。

侯夫人面色如常，可心里愈发不忿，特别是看着宋氏的两儿一女来与母亲说笑，笑容僵冷，借着品茶低下头，尽力忽视那边的其乐融融。

她略压制些心中的妒恨，眼一瞥，望了望堂中最边上的小几，那坐着二房的妾室，唐姨娘、孙姨娘并两个通房，终于畅快些。

孩子少又如何，至少长房的后院干净，没这些个莺莺燕燕，外面的再得宠也进不来侯府，否则瞧着便碍眼。

“夫人...夫人，四姑娘领着二少爷、三少爷在向您请安呢。”李姑姑观侯夫人没回应，允了侄子侄女起身，忙唤了她一声。

宋氏也是笑：“大嫂想什么呢，这般出神？”

“是在想璟儿。”侯夫人朝裴容芝、裴瑜、裴玦姐弟三人挥挥手，示意免礼，“明年就秋闱了，他不过十六岁，其实是不着急的，我总劝他等成家后再考取功名，谁知他就是不听。可过了秋闱便是春闱，若真能中举，自当心系会试与殿试，他哪里还分得出空闲去娶妻？”

她扯来儿子遮掩。

侯爷庸庸碌碌，文不如弟弟裴二爷，武不如受过老侯爷教导的徒子徒孙，但裴璟却是歹竹出好笋，天资聪颖，自幼是名满京城的神童，侯夫人常以其为荣，动辄便大力夸耀，说他不愧是首辅的外孙。

“由着他去吧，过了秋闱只是先把婚事定下来，左右你已经选好人家了，等考中后再娶亲，是双喜临门了。”张太夫人看破不说破。

侯夫人为裴璟选了广东右布政使的嫡幼女，布政使乃官居从二品的封疆大吏，海禁渐开后那又是不折不扣的富庶之地，相比之下，二房的少爷们无法承袭爵位，很难寻到这般位高权重的岳家，因此她甚为满意。

“母亲说得是。”侯夫人颇洋洋自得，脸色缓和些，也不太计较了，还命奴仆到她那取些未来亲家送的西洋小物件分给众少爷姑娘。

到底是一家人，要顾及表面和睦，侯夫人很大方的选出几只大木匣，有色泽鲜艳的羽毛帽子，还有象牙雕的摆件，与一溜装在玻璃瓶中的香露和精油。

裴容蕴、裴容萱兴致寥寥，裴容芳手最快，拿走最好看的一瓶香露，裴容芝不缺这些，随便挑挑，等木匣转过两圈，留给江婉真时只剩一小罐精油了。

“长幼有序，不过六妹妹既然是最小的，我们让让也不是不行。”裴容芝与江婉真交情不深，可更看不惯庶妹敢抢先。

“…我最喜欢玫瑰香，而你们都不用，就先选了。”裴容芳面露惧意，但死死握着香露不撒手。

侯府也有商船，每年都会分给众女孩不少西洋玩意，奈何孙姨娘眼光浅，把两个女儿的东西悉数要走，偷偷当掉换成银子，方便把控。

正是二人僵持之时，一直静静坐在小几边用茶的孙姨娘忽地开口：“四姑娘愿意谦让，当真是疼爱妹妹，妾身替小六谢谢姐姐了。”

张太夫人慈爱的神情微顿：“她们姐妹之间的事，你没必要插言。”

而孙姨娘却径直走到堂前，福身道：“四姑娘疼爱妹妹，是小德，可于大的德行则有所缺失。妾身斗胆，想替老祖宗和二太太问问四姑娘，她近日时常出入西山皇寺，究竟是去与谁私会了？”

众人皆一惊。

“大胆，你竟敢污蔑我侯府嫡出的女儿。”侯夫人当即呵斥道，转而看向宋氏，“弟妹可不能宽纵了这妾室。”

然而，裴容芝竟幽幽轻笑。

“其实孙姨娘没说错，我确实是与外男私会了。”她自持事成，再不想掩盖。

宋氏被她这话气得险些一口气没上来。

“你疯了吗，你不是还想……有了私会外男的污名，如何能完成你的执念呢？”宋氏捂着心口。

女儿先是病重，从鬼门关回来后再吵着要退婚，退了婚还说想选秀，最后变成承认自己私会外男，宋氏本就体弱，再难承受。

而裴容芝带有一丝畅意地说：“那不是普通的外男，是太子殿下。殿下知我爱慕他已久，允我去参选秀女，愿封我当太子嫔。”

这下饶是见惯大风浪的张太夫人都神色骤变，但还不等其作何反应，只倏地听侍候宋氏的婢女惊呼了句“太太”——

宋氏面如金纸，纤细的身子缓缓倒向搀扶着她的仆妇们怀中，登时昏了过去。