暾城来了一位新褚王。

天家从宗室子弟中挑了一位远亲，选吉日上玉碟，过继给先褚王，成了褚王爵位的继承人。

宋时卿刚听闻此消息，手中正洗的茶盏掉在地上，摔成两半。

元缨赶忙去拿了扫帚，将地上的碎片扫走。

“掌柜的，你还好吧？”元缨将一切整理完，回到宋时卿身边，言辞神情中满是关切。

宋时卿点点头，轻轻拍着元缨抓着自己胳膊的手：“如此，倒是更显得我们所做的一切正确，不是么？”

是了，是这样的，若是不满意自己当今的处境，就该自己奋发，指望着旁人派一个什么人来就能改变一切，简直就是异想天开。

==

“时卿，新褚王已至，你感觉如何？”

密室中，太师椅上，坐的正是宋时卿唤作“主上”的那人。此时，正笑语盈盈看向站在自己面前的宋时卿。

“新褚王……做的很低调。”宋时卿想了一想，对这位新褚王做出了评价。

新褚王接管褚州已经一旬有余，未见其人，未闻其声，仿佛就如同不存在一般。

她虽未见过其他的亲王，但是想来，这样的评价，应当算是中肯。

座上人悠悠的叹了口气，过了良久，才道：“西覃向京中递了和谈书。”

先前一份的和谈书，十年之期，如今已然快到期限，自然要续。

“西覃刚刚才意图窃取我褚州城防图，怎么好意思此时来递和谈书的？”宋时卿抬头看向座上人。

“此事，毕竟没有闹到人人皆知的地步。京中一帮子蛀虫不想开战，再合乎情理不过了，西覃又主动递了这个台阶，自然要赶紧将前事翻篇。”座上人说的云淡风轻，但眉头紧簇不曾舒展。

“他们当然不想开战，反正与西覃无论要什么条件，都会从褚州来出，反而是一旦开战，段家军的军费就不是一笔小数目。他们乐享太平惯了，怎么会想出这一笔数目不小的银两。”宋时卿说的忿忿，但座上人却没有接话，手中不住的拨弄着一串檀木磨成的手串，眉头依然紧缩，似是在思索些什么。

“主上想让属下怎么做？”良久沉默之后，宋时卿开口问。

“此番和谈成功与否，表面的和平都不会持久。褚州虽有寒雁山段家军驻守，但倾巢之下安有完卵，所以我们的事须得抓紧。”

“是。”宋时卿应下，忽而问道：“主上向我提起新褚王一事，可是因为此次与西覃和谈的重任要落在褚王肩上？”

座上人点头，看向宋时卿目光中的赞许不假隐藏：“知我心者，时卿也。”

“京中……会有官员前来褚州么？”

“时卿因何缘由，有此一问？”

宋时卿道：“如今的褚王，本就是偏远王室宗亲而来。对议和一事来说，是性格懦弱，有心蛰伏，抑或是决意置身事外都好。但要紧的，他是个初出茅庐的新人，以往也不曾露面处理过什么正事，恐怕难担此大任。两国谈和之事不是儿戏，奕京不会冒这么大的风险，所以想来是会派得力之人过来作为使臣。”

“不错。”座上人道：“京中定了鸿胪寺少卿安忆省携天子令来褚商谈两国和谈，应是这两日就会到暾城了。”

“安忆省？”宋时卿嘴中念叨着这名字，只觉得熟悉：“可是咱们暾城的那个安家二郎安忆省？”

座上人微微颔首。

安家也曾是暾城数一数二的富户，与纪家不相上下。

只是纪家从商，安家却是书香门第，世代都是读书人。

宋时卿与安家四郎安忆怀算是同龄，从前在外面支摊的时候安忆怀也常常来关顾。可直到安忆省过了乡试的时候，宋时卿才得知，安家是最早迁出褚州户籍的一批人。

想来也是他们看的清楚奕京与褚州之间的纠缠，不愿在这儿白白蹉跎岁月。

如今安忆省作为使臣要来褚州与西覃商谈，倒是也算衣锦还乡。

“这便是我要交代你的第二件事。”座上人开口：“时卿，无论谈和的结果如何，与西覃交换的财物，不能再从褚州身上出。

“褚州，绝对再受不起这样一次盘剥了。”

十年前的那次和谈，便是如此。

先褚王领兵抵抗西覃进犯，褚州的最后一座城池虽然守住了，但军队却伤亡惨重，决受不起再一次袭击。褚王上书奕京请求增援，援兵却迟迟未到，不得已，褚王只能上书请求和谈。

这份折子虽然被允了，但天家却要求和谈条件中的七成由褚州自己来担。

于是，褚州每年税赋之上，又压了一项近百万两白银的重担。

如今新的和谈书商谈在即，自是破除这一条款的最佳时机。