隔日，左舟携消息而来。

与她所了解的大差不差，周旋久确与周炻父子关系不和，且对继承家业之事抱抵触情绪。结合他最后一封回信的反应，极大概率是被周堂主下了封口令，而她的话正像抛出去的橄榄枝，给了他借力使力的良机。

从这点上讲，她与他间，不无利益相合之处。

至于岐州商会幕后营生——可谓不问不知道，一问吓一跳。

“制售散药、鱼目混珠、略卖人口……”叶灼看着长长一纸罪名不可思议，“这些，都是你一人打听来的？”

“是。”

“才短短一日，你是如何查到这么多东西的？”

“简单。”左舟道，“装成买主的模样，寻几户门面铺子，再拣项罪名，旁敲侧击即可。”

“可否具体？”哪想左大哥办事效率如此之高，令人刮目相看，她定要学学。

“譬如……略卖人口，就问哪处养有瘦马。”

“瘦马？”

“就是贫穷人家的女儿，或者幼童。”左舟解释道，“被人牙子低价买入，命好的卖作妾婢，命不好的卖入花楼。因这些女子多数体弱，身形单薄，故，被人牙子统称为瘦马。”

“原来如此……”叶灼想到被困极乐坊的女眷，她们之中，究竟多少人是这样过来的？不由得捏捏拳头，将女儿家视作牲口买卖，简直卑劣至极！

“话说回来，你这样明目张胆满大街问，就不怕惹人怀疑？”

“叶姑娘大可放心。”他道，“听懂的人自会指路，有意隐瞒者为求自保，不敢拿我如何。那些听不懂的皆为市井百姓，通常只当普通问路，引我去马市。”

叶灼点点头，如此她便安心了。

眼下虽没有明确证据，有他给的方向，之后细查也能避免绕弯子。“谢谢你啊左大哥。你本是来探亲，终日麻烦你，实在太不好意思了。”

“不妨事。”他笑，“只因您是叶少卿之徒。”

……这人，到底会不会说话？

“你先出去吧。”叶灼揉开眉头，顿时没了聊天兴致。

“叶姑娘，您头痛？”

“……”好像看到一行乌鸦飞过头顶，“没有，你去做自己的事吧，呵呵。”

左舟显然有些云里雾里，躬身默默撤出屋内。叶灼目视他离去，长长叹了口气，为什么每个人提起她，都离不开师父的名头呢？她是师父的徒弟不错，可自己视他为同乡，固然希望左舟助她，是因拿她当作朋友。

何况她总有一日要出师，不求声名显赫，但求靠自己的能力活着。哪怕她知道自己目前比不得师父，也不需要别人时刻提醒。什么时候别人敬她只因她可敬，那才叫真正的认可。

这般想着，她执起卷轴粗览一遍，目光停落于首行。

岐州商会垄断一方，猖獗如此，背后少不了地方豪强、门阀士族扶持。今日便是第六日，这十几桩罪名有大有小，勘查起来都有些难度。

时间紧迫，唯有挑最容易的下手了。

“啪！”

水壶杯盏躺倒满桌，沈豆拍案而起：“什么，你要去济——”

“嘘！”叶灼忙捂他嘴，“小点儿声，让师父听到就遭了。”

沈豆一把别开那只手，压着嗓子道：“你要去济世堂？可你上次不是已经……”

已经被踢出来过一次么？

“所以才要问你嘛。”叶灼眨眨眼，“我听闻济世堂后院有一处仓廪，除了米粮也存上等药材，外人轻易无法入内。那些药材平时不对外发售，只有一些常客应邀，才有资格进场挑选。小豆子，你连整个栖云镇都能骗，骗个店小二应该不难吧？”

“你去济世堂干吗？”

“你不是一直怀疑，他们做的是不法营生么？”叶灼轻撞他肩，“我去查查，也好助你立功呀。”

“可你又不是官府的人，能查什么？”

“我虽不是官府的人，但我是朝廷的人呀！”叶灼拽着他胳膊摇来晃去，“哎呀我就深入一下敌情嘛。好豆子，聪明豆子，你一定有办法帮我混进去对么？”

“我能有什么办法……”

“救人一命胜造七级浮屠，你应该不忍心看那么多流民因为买不起药，枉死街头吧？”叶灼握起他手，巴巴儿地道。

前两日还那样虐待他，今天就上赶着拍马屁？沈豆背过身轻哼，他才没那么容易屈服呢。

“沈豆～”

声音骤地沉下，“你可不要敬酒不吃吃罚酒啊。”

“嗷！”小臂被狠狠一掐，沈豆吃痛缩手。今天她病好得差不离了，劲足的很，掐起人来死疼死疼。

没天理了，小叶子怎么变得和她师父一样变态？他呼呼吹着左臂上十道甲痕心痛不已，转头见她拳头咯吱作响，嘴角还挂着甜笑：“你说不说？”

沈豆立马起了身鸡皮疙瘩，“这还不容易，乔装啊！”

“怎么个乔装法？”叶灼殷切问。

她已在济世堂被踢出过一回，又和柳依芸结下梁子，如今怕是已被岐州商会盯上。再如何打扮，总不能把脸遮住吧？

沈豆抹抹鼻子就要往下说，木门“哐”一声从外开启。

两人不约而同望去，只见叶无声背光而立，手中端着药碗，面无表情踱入。