“真的？”翁宁眨了眨眼，“灼姐姐，你有办法从怪物嘴里救下幺儿？”
“不能保证，但……试试无妨。”
何况她也很想领教领教，究竟何方神圣，能让满城百姓如此趋之若鹜、奉若神明。
“太好了！”翁宁拍手，“那我们现在是不是就可以出发？”
“还不行。”叶灼沉吟片刻，道：“在那之前，还有件重要的事等着姐姐去做。”
“什么事，比幺儿的命还重要么？”
“一样重要。”
她将她的鬓发捋到耳边，语重心长，“但这件事关乎所有人的性命，灼姐姐若不做，便没有人会去做了。阿宁乖，等姐姐把此事做完，马上替你救幺儿去，如何？”
翁宁不语，一双乌亮的眼仁饱含无措。
她小小的年纪，已经见识过太多生离死别，定是不想再见有人死去，况且那人是一起长大的朋友。
叶灼将那只小手抬起，稳放膝上，“姐姐保证，还你一个完完整整的幺儿，好不好？”
“完完整整的？”
“嗯。”叶灼伸出小拇指，“来，我们拉钩。”
翁宁不作声瞧了她许久，表情渐渐舒缓，绽出一个灿烂的笑。“拉钩！”软乎乎的手指头叠了上去。
时值下午，镇民们饱餐一顿，相继散席。
翁宁开心地和她道了别，叶灼也和她挥别。望着祖孙二人大手牵小手走远的画面，嘴角微微抽动。
方才说得轻巧，其实她心中压根没底。
济世堂高价售伪、交易藏私的事亟须解决，今日是祭典第三日，必须赶在第六日到来前，从阿岑那儿取得消息。
无风不起浪，事出必有因。周炻身为济世堂堂主兼岐州商会会长，与另几位东家往来密切，受地方官衙包庇，私下势力恐不容小觑；献祭小儿、崇尚邪神诸事，于民于世百害而无一利，然而官府纵容此类风俗存在，甚至安排兵士“看护”镇民……
继上回在州衙碰见林老太击鼓鸣冤，舆论全倒向周府，她便猜测——必有只无形的手，在背后操纵舆情。
瘟神祭典，没准和他们也有关系。
她未曾去过祭典，不知那瘟神庙情况如何。贸然前往万一遇险，也好把证据交由师父，给自己留后手。
“阿灼，仙鹤草没有了，我去城外采一些回来。”
“哦，好。”
叶灼收起纸笔，待至屋外传来阖门声，探了探头。确保师父已经不在，她三下五除二换好衣服，蹑手蹑脚带房门。
转身刹那，迎面撞见一道身影。
“小叶子？你终于醒了啊！”沈豆似是刚回不久，一身灰扑扑的仵作服未换下，连脸蛋也灰扑扑的，灰头土脸朝她扑来。
叶灼侧身躲避，态度冷淡：“你上哪儿去了？”
“衙门啊。”沈豆拍拍屁股爬起，“昨儿又有新案子，急召我过去办，一时回不来。”
叶灼幽怨撇撇嘴。枉她一门心思等他做饭，这家伙竟到太阳落山才现形，都怀疑他是不是故意的。
“又有人遇鬼了？”
“你怎知道？难不成是你——”
“哎哎哎，别给我瞎造谣。”叶灼怒捶他头，“之前你受召回去，哪次不是宛城那档子事，又有打更人遇害么？”
沈豆桀桀笑：“你只猜对一半。这次的死者不是更夫，是个醉汉……宛城本地人氏，普通货郎，靠挑贩仿画为生。”
“和之前那几名更夫死因一致？”
“对。”他卸下匣子将鞋一蹬，“疑似同一人所为，死亡时间在四更左右。被发现时尸体吊在符溪桥下，手里拿着酒瓶子，表情……可谓狰狞，双目大睁着，像死前见过什么可怕的东西。”
“看来凶手并不是只杀更夫。”叶灼点着下巴凝思，“凡半夜出没在外的，都可能成为下手目标。”
“是啊。”沈豆无力垂手，“之前我们都忽略了，宵禁后基本没有人外出。正因更夫出现次数最频繁，更容易被凶手遇见，才造成‘鬼魂’只杀更夫的错觉。”
“倘是这般，不就好办了？”
沈豆睖睁，“怎么说？”
“凶手既为无差别屠戮，只需派一名官兵，扮作普通市民半夜上街。其他人躲在暗处，等那‘鬼魂’出现，再一网打尽呗！”
“切，说得倒容易。”他朝她翻个白眼，“让你去当诱饵，你愿意？”
“嘿嘿，那当然不。”
沈豆耸耸肩，“你都不愿意，更别提衙门那帮惧死的硕鼠。”
叶灼难得一次觉得他的话有些道理。就要颔首，突然想到还有笔巨账没算，脸立马阴下，“说起来……”
“知不知道那天晚上，是谁把你背回来的？”
“谁？”一股捏力传来，沈豆猝不及防哎哟出声。
“当然是我啊！”叶灼将他的耳朵拧成麻花，黑脸笑：“怎么样，那日在极乐坊，喝得痛快不？”
“不痛快，一点儿不痛快！”
“不痛快？”她手头力道更紧了些，哀嚎声转为吱哇乱叫。“我看你痛快得很呐。”
“姑奶奶，饶了我吧……”沈豆泪眼汪汪，原以为躲了两天她该把这茬忘了，没想到还挺记仇的。
“说服镇民那次也是，这次极乐坊也是。就知道把烂摊子扔给我，若不是我大发慈悲，你现在早成烂泥巴了！说，该怎么谢我？”
“小的错了，下次再也不贪杯了……”
“还有下次，嫌命太短是不是？”
“没有下次，没有下次！”
“沈豆。”叶灼扯过他耳朵，沉声道：“有件事，我一直忘了问你。”
“啥？”他疼得嘶哈，“你你你快问！”
“你即是赛神仙，那瓷瓶装的白头翁汤，可是官府派你发放？”
“是啊，怎，怎么了？”
她一手从兜里揣出徐谦给的白瓶丹药，扔在他面前，“那这个呢，也是官府派你分给百姓的？”
“这什么玩意？没见过，不知道！”
“这是我从栖云镇镇民手里拿的。说是假药原方，服下可治百病。”
“假药？”
“你给的白头翁汤有问题，多出来这一味东西，你不知道么？还有，为什么要散播迷信之说，宣扬祭祀小儿？”
“什么迷信，什么祭祀小儿？”沈豆猴急蹬腿，“我不记得我说过这混账话啊！”
“还敢狡辩？”叶灼拽过他衣领，狠狠瞪视这张人畜无害的脸，忽然觉得那样陌生。
她刚来疠人坊时，明明白白听镇民提起过，“是赛神仙有意引导，灵童化境飞升，将往神仙去处。这话不是你说的还能是谁，难道，有两个赛神仙不成？”
“确、确实有啊！”沈豆巴巴握着她手腕，“小叶子你听我解释，我从没提倡什么祭瘟神哪……”