天幕如一块漆黑巨石压在头顶，江面笼罩夜色之中，几颗星子泛着黯淡微芒，映射其上。船棹划过，揉碎星光，漾起层层微波。

二人绕坝一周，好不容易于桥下寻到这艘方头小舟。似这般漂泊江上，已过一刻钟有余。

“左大哥，还有多久？”叶灼守着昏迷的另两人忧心忡忡。

“快了。”左舟挽袖荡桨，回答说。

“用不用我来划一会？”

“不必。”

刚刚多亏有他在下方接着，自己这才没受什么伤。现在累活又让他占了，实有些过意不去。

“今日之事，多谢你啊。”叶灼道，“左大哥，若不是你倾力相助，我和师父恐怕，都逃不出极乐坊。”

“没什么的。”左舟直言，“我救你，只因你是叶少卿之徒。”

她嘴角微微抽搐，这人……当真是不会撒谎啊。

由西城返回栖云镇，需先行抵达南城门，行舟乃是最快道路。沿岸停靠许多这样的舟楫船只，白日里供渡客来回、货品载运；晚间没有人看护，只用铁链拴在木墩上，一有风吹过则发出吱呀响动，尽显阴森。

对岸一群黑影穿梭林间，鼓乐声大作，红灯笼晃动闪烁，将水面照得明如白昼。

叶灼百无聊赖观望，才想起今天是月十五，祭瘟神的日子。

先前听镇民们说，这一天全镇子的人都要去瘟神庙祭拜守夜，算起来时辰，祭典应该刚刚开始。原本还想去凑把热闹，看看传闻中的瘟神具体什么模样，现在看来是不行了。

这艘船也不知废弃了多久，行至半途，底板竟有些轻微开裂。缝隙不时渗进水渍，她用手一点点舀回江内，腕上不慎溅到少许，刺痛隐隐。

沈豆倚于竹棚边睡得正香，了无半分觉知。

“真羡慕这家伙。”叶灼望着他摇头，满心无奈。

再观板上侧卧那人，掌心简陋包扎的布条被浸入舱内的水沾染，边缘晕开一抹嫣红。

叶无声眉心微微蹙起，似是感到疼痛，长睫轻颤。肌肤绯色未褪，发丝紧贴颊侧、颈边，散落遍地。

不断有液滴自此滚落，汇集锁骨间，细细银光闪动。

师父啊……再如何不堪受辱，您怎能这般糟蹋自己？

将那只左腕抬起，置于较高的铺板上。体温隔肤传来，他呼吸骤变得紊乱，身躯不安分动了动。

叶灼仓促别过脸去。

冷静冷静，再想看也不许看。怎么能趁师父大人失去意识，行此大不敬之事！

说起来，师父几时中的药呢？

自己赶到现场时炉内分明无香，并且审问周旋久之时，他已然表露不适。那便只能在更早以前……

难道，是被推上二楼灌酒的时候？

若真如此，结果便了然了——小倌大概率奉命行事，有机会且具备下毒动机者，只能是柳依芸。

自己可真是傻，怎么能错信此人！

可这样想，却有哪里说不通。

她将视线调转，落于旁侧呼呼大睡的沈豆、船头摇桨的左舟。

这二人喝得也不少，为何他们没事呢？

……

三个时辰前，极乐坊内。

柳依芸正对着铜镜画眉。眉尾被勾得细而直，一双吊梢眼狭长上挑，余光往门缝间瞥去。

铜镜被打磨得光亮，赫然映出另一张脸。少年走入房中，浓重酒气扑面而来。然他却步态稳定，不见丝毫醉意。

“想不到，你还挺会演戏么。”柳依芸收回目光，面不改色地继续描眉。

“人我已经带来了。”他脚步“嗒”地一顿，神态冷峻。

“现在能告诉我阿姊的下落么？”

柳依芸未答复，转移话题：“我那二两青梅酒，小姑娘喝了？”

“没有。”沈豆瞧着她，脸上闪过一丝鄙夷，“她一滴未动，整壶都被她师父喝了。”

“那也挺好，效果都一样……”

沈豆禁不住作呕，鄙夷之色更甚，“你这个人，还真是令人恶心。”

“呵呵，我也就这么点乐趣。”柳依芸不以为意，揶揄道，“为寻你的仇敌问话背叛朋友，这就不恶心了？”

他显然被这席话噎住。

一时不知如何作答，只得以同样的疑惑问着自己。

他和她，有什么区别么？

沈豆摇了摇头，他是受情势所迫，实在没有办法。若他有选择，又岂会……

“你们这些男人最是冠冕堂皇，无论什么时段，总喜欢摆出副圣人姿态，实则，干的事比谁都龌龊。”柳依芸讥诮道，“世人皆言婊子无情，可从一开始，要狎妓的不是你们么？”

“少废话，把我阿姊交出来。”

“她早就不在这儿了。”打开口脂盒，她用指腹抹匀膏体，声调疏懒。

“什么意思？”一丝不安涌上心头，他语气加重，“什么叫不在这儿，你把话说清楚！”

阖上盒盖，柳依芸抿了抿唇，淡然离座。

双目如两把淬毒的刀，剜在他心口，“她走了这么多年，你独身在外，难道就从没上哪儿打听过？”

“我若打听得到，死都不会来寻你。”

“这倒也是。”她冷笑着背过身去，“兰心这丫头生性好强，要想于京城安身立命，八成得换个名字……可惜了当年我对她一番提携，居然如此不识抬举，说走便走了。”

“阿姊到上京去了？”沈豆难得流露急切，“她现在名叫什么？”

只见她不语，眸子弯弯，眼底唯有刺骨的冰凉。沈豆再忍无可忍，上前揪过她衣领：“说话！”

“臭小子，吼什么？”柳依芸弹掉他的手，“懂不懂得怜香惜玉。该答的我已经回答过，剩下的可不归我管，一边玩蛋去，别妨碍老娘做生意。”