筷头指向那根粉条，“以宛城为中心，岐州商会名下四大商行，分别是：北城济世堂，西城极乐坊，东城百顺楼，还有南城门外的长风镖局。”

“那南城门内呢？”

“南城没有。”沈豆道，“就这四个。岐州商会四大东家，分别就是：济世堂堂主兼现任会长周炻、极乐坊坊主柳依芸、百顺楼楼主汪德兴、长风镖局镖头赖承继。这四个人当中，有一人极其特殊。”

“谁？”

只见筷子绕过中间三棵，落于最远那一棵白菜。“长风镖局，赖承继。”

叶灼挠挠后脑勺，仍不是太明白，“特殊在哪儿？”

“这个人和其他三个，无论身份还是地位，全都有所不同。山匪的出身，转行做了镖头；虽为四大商贾之一，可并不受岐州商会管辖。换句话说——商会的行为要过问镖局意见，但镖局私下里的行动与岐州商会无关，亦不受其监督。”

“也就是说，长风镖局乃是岐州商会真正意义上的‘东家’。”叶灼敛眸沉思，“可这又有什么奇怪？”

“就在两日前……”

沈豆着急吞咽，喉咙发出“咕噜”一声响，“从宛城回栖云镇路上，你猜我看见什么？”

叶灼眨眨眼，“什么？”

“连着两日下午，周炻和赖承继都在同一时辰，一同进了汪德兴名下的百顺楼！”

她倍感无趣，眼皮子耷拉下。“百顺楼是岐州最大的酒楼，他们互相认识，去那儿吃酒不也很正常么？不一定为了谈生意吧。”

“甭管是不是，咱们现在要说的不是这个。”

沈豆示意她凑过来，脸色尤为神秘。

“那赖承继手下，养着一个叫作赤乌盟的帮派。平时走镖，行踪诡秘不定，私底下不知道干嘛的。他们身上不同位置，都有一块火烧铁烙下的标记，大抵，是用于识别身份的投名状。”

“火烧铁……”叶无声沉吟半晌发话，“可是一只二足赤乌形状？”

“不错，你怎会知道？”沈豆用筷子在米汤中画了个大概。

“杀我父亲的人，手腕上也有这个标记。”叶无声大致扫了下，未因此有丝毫波澜。

反观叶灼闻言大惊，握拳敲手心：“这样说来，师爷的案子可不是有了着落？”气愤地就要拍桌而起，“果然是岐州商会的人干的！”

“小声些。”

一个眼神警示，她拍拍嘴巴，讪然坐下。

“先不急着下论断。”叶无声收回目光，接着道，“人是他杀的，置父亲于死地的却另有其人。究竟受何人指使，恐还有待商榷。”

想想也是，如此轻易暴露自己的身份，真凶要真那么傻，师父大人便不用苦寻多年了。叶灼静静看着他，不由得皱了皱眉。

连沈豆都打听到了，师父应该早就猜到过。他的反应平淡如此，就好像这些事不是发生在他身上，死去的也不是他的至亲。

定是师父以往经历太多，承受的苦痛太多，以致百转千回，已然麻木吧。这样想着，心间不由得一痛。

“知道我验尸的时候发现了什么吗？”沈豆挑挑眉，将声音压得更低了些。

“林淼的尸首，胸前接近锁骨的位置，也有一块相同标记！”

执筷的手一抖，竹筷“啪嗒”跌进碗里。

“什……什么？”叶灼愣了愣神，“你确定你没有看错？”

他哼声，不满地撇撇嘴：“小叶子，你质疑谁都不能质疑我的专业能力啊。不过你这么激动做什么？”说到这眯起眼，“好像认识她似的。”

“没什么。”叶灼装作不经意，埋头胡吃海塞，“肯定不认识啊，就是……有点震惊罢了。”

“所以嘛，知道我为什么起疑了吧？”沈豆道，“林淼的真实身份，周堂主想必早就知晓。赖盟主把帮派每个成员的命都看得很重，手下人死在周府里头，多少得不乐意。吃酒小叙？扯淡罢——她的死不可能无关紧要。可面临部下的死，赖盟主非但一点表示没有，反与他整日痛饮？这长风镖局向来不参与内部集会，似如今此举，实属反常。唯一可能，便是他们间存有密切往来，可抵命债……”

“那个，我吃饱了。”叶灼舔了舔嘴唇，笑着说：“你们慢慢吃。”

“哎，小叶子——”

另两人见她走，也跟着放下碗筷，默然离席。

“你们，”沈豆哭丧着脸，“你们好歹给点面子啊！”

躺在床上，叶灼望着天花板沉思。数不尽的疑点堆砌成山，再不捋一捋，脑子都要炸开了。

若他所言皆为真——

林淼是赤乌盟的人？

可，怎么会呢？

极乐坊花魁之首、人前婀娜娇艳的金凤姑娘，突然摇身一变，成了不可一世的武林高手？

感觉二者完全搭不着边啊……

照子钦姐姐当日所言，应该并不知此事。照林老太的反应，好像也不得而知，否则那日公堂上不会只字未提。

所以，林淼其实一直在隐藏身份？

——难道她嫁入周府，是出于别的目的？

冥冥等待着什么，这几日夜夜如此，叶灼早已经习以为常。

对于林淼的死，她想过无数种可能。好不容易从中窥见一丝端倪，然而这一丝端倪，俨然推翻了之前所有猜想，带来更深的谜题。

三更过，人声准时响起。

“有日月朝暮悬，有鬼神掌著生死权……”

果不其然，又是那折《窦娥冤》。

整座城仿若地府般死寂。无了更夫报时，全凭这一折戏曲声知晓时辰，莫名有些荒诞。

叶灼秉烛下楼，烛火在耳边咝咝啦啦，发出幽微的光。不知从哪儿刮来一阵风，火光灭了又明，明了又灭。

余音绕梁，穿梭盘旋的楼梯间。

那声音穿透力极强，拿不准一个具体方位，走到哪一处，似乎都没有太大变化。

起夜回屋，须得经过一道檐廊。中央有道隔断门，因着直通后院，这里比别处稍稍亮些。

门帘不知被谁卷起，于风中凄凄飘荡。风就是从这里进来，叶灼逐步靠近，脊背有点儿发凉。

顺光芒斜照进屋的方向，一道影子延伸至右侧，爬上白墙。她的烛火每晃一下，影子也跟着晃一下，边缘浅而模糊，隐隐看出是道人形。

“是谁？”她移步上前，心吊到嗓子眼里。

“谁在那儿？”