邱淮目送同僚，眼神充满探究之意。

两天后，晴朗和暖。

县衙挑选一批年轻衙役，派往县学拆除危梁破瓦。

阳光下，县丞和主簿坐在旁边监督，半坍塌的房屋被拆除，众衙役在石头木材瓦砾堆上穿梭干活，搬运整理场地。

庄曜浑身灰扑扑，彭虎撩起衣服擦汗，两人肩上合力扛着一根碗口粗的长柱。

“娘的，当了衙役，服苦役，领一份钱，干两份活！”

彭虎骂骂咧咧，“官老爷算盘打得忒精了。”

庄曜忍笑提醒：“咳，这个节省法子，是邬县丞和彭主簿共同商议的。”

“我伯父——”

彭虎被噎了一下，“唉，外头雇工得额外花钱，一个劲使唤衙役，叫咱们当牛做马。”

“两天就收拾完了，待明年，工匠可以直接盖房子。”

“你刚病了一场，也被牢头点名当苦力，太不近人情。”

庄曜笑了笑，“痊愈了，不碍事。”

两人将半腐朽的梁柱抬到空院子里，“扑通”扔下，留给工匠处理。

下午，刘格率领下属，以及邱淮，前来视察。

“梁埔士绅、商人的慷慨善举，出乎本县意料，短短几天筹款达三千两。”

刘格边走边观察，“外加公公捐献的一千两，所需八千两，目前已经凑够一半。”

“惭愧，邱某能力有限，未能帮上县衙大忙。

董逸之笑着夸道：“幸亏公公雪中送炭，采买各种料子的钱有了。”

刘格怀着审视心思，打量苍白清瘦的宦官，“尚缺工匠工钱，只能慢慢筹集拨划。”

“凭知县才干，定能顺利解决，新县学竣工时，邱某再来祝贺。”邱淮长袖善舞。

一行人途经断壁颓垣，迎面碰见庄曜与彭虎扛着柱子走来。

当了一天苦力，两个少年狼狈疲惫，让路并行礼：

“见过大人、公公。”

刘格抬手虚扶，皱眉注视脸红扑扑的少年，碍于场合，欲言又止，温和道：“无需多礼。”

邱淮脸色微变，旋即若无其事，仿佛不认识一般。

董逸之心细如发，默默观察。

“堂尊！”

“辛苦堂尊、邱公公亲自视察。”

邬敬廉小跑凑近，殷勤汇报差事。彭山也捧着账册来了，请示若干公务。

趁着县官议事，邱淮散步走开，寻至废墟旁，见庄曜独自在喝水，心头一喜。

“小鬼头，病好了？”

庄曜收起水囊，一听那轻柔亲昵语气，就开始烦恼，一板一眼答：“好了。”

“病刚好就干重体力活，县衙怪心狠。”

“衙役的分内职责而已。”

邱淮靠近，凝视低着头的少年，见他汗淋漓，便掏出帕子，“满头汗，风一吹，小心又着凉发热。”

又来！与你很熟么？

庄曜厌烦无奈，敏捷躲开帕子，抬袖胡乱擦脸，“谢公公提醒。”

邱淮黑着脸，手停在半空，须臾，缓缓把帕子塞了回去，叹道：“金叶子你不收，披风也不要，连一块手帕都拒绝？何必如此拒人于千里之外。”

庄曜无言以对，脚步移动，准备溜走。

邱淮始终没真生气，见单薄少年一直安静垂首，由衷觉得他乖巧惹人心疼，劝道：“听句劝，别当衙役了，又苦又累又脏，实在不适合你。”

庄曜不服气，坚定表示：“我挺适合的！干活从没出过差错。”

“你这样品貌的人物，当苦役用，委实可惜。”

“公公，这儿灰尘大，不是您待的地方，请回吧。”

邱淮纹丝不动，怜惜道：“小傻子，聪明点儿，今后跟着我，什么活也不用干，爱怎么玩耍就怎么玩耍，世上凡是你喜欢的东西，我会尽力设法弄来，如何？”

旁边，一堵矮墙后，小厮带领董逸之偷听。

董逸之屏息凝神，听了半晌，蹑手蹑脚后撤。

他疾步离开，找借口支走胥吏，神神秘秘拽着刘格返回。

“光远，快，机会难得。”

“你也听一听，见识见识邱淮的真面目！”