踢馆？

乌婕与杨停对视一眼，心中不约而同冒出了一个念头：

来了。

伙计面上的焦灼在见到乌婕后已消减许多，连忙转述张掌柜的话道：“……掌柜的说，那人是紫苏坊的马娘子。”

乌婕皱了皱眉：“紫苏坊的东家不是常大娘吗？”

风云楼和紫苏坊虽然同为大食肆，但招牌菜肴与主打风格截然不同，经营的熟客圈子也不一样。换句话说，两家既无交情，也无仇怨。

尽管如此，大家都在孝丰镇上做生意，总对彼此有些了解，起码乌婕是见过紫苏坊的东家常念的。

常念为人方正，行事规矩，无论是刺探还是踢馆，都不像是她会做出来的事。

而且紫苏坊里头从师傅到跑腿大多都姓常，再不济也是姻亲，怎么凭空冒出来一个从未听说过的马娘子？

伙计对此茫然不知，乌婕也没打算为难她，转头向杨停嘱咐：“杨姐，店里暂时托给你了，劳你替我多看着些。”

杨停颔首应下，“你放心。”

有了她这句话，乌婕再无后顾之忧，直接随着那伙计一路小跑，赶到了开在风云楼左对面、招牌伸出街角的一家茶摊。

踢馆这种事，再怎么粉饰也有剑拔弩张的意思在。

踢馆的人只需要气势汹汹就够了，被踢馆的人第一时间要做的，绝不是用气势吓倒对方，而是立刻做出选择：

把人引进来，或者赶远点。

假如风云楼是家武馆，张掌柜必然会选择把踢馆者带进来，当着众人的面，用真本事令人服气。

然而风云楼是家酒楼，无论外头发生了什么，店里的客人总是要吃饭的。

于是张掌柜使出三寸不烂之舌，连哄带劝地，将前来踢馆的一干人等带到了茶摊。

负责上茶的茶头是和张掌柜极相熟的，给她送来的茶温度适宜、味道恰当，至于给其他几个明显来者不善的人……

面目凶恶的马娘子只喝了一口，就把茶杯墩在了桌上。

“店家！你们这茶苦得很！”

茶头赶紧小跑着过来，嘴里不住说：“客人见谅，客人见谅，这是小摊新上的‘菊德片’，不想您喝不惯，这就给您换一壶来……”

马娘子“哼”了一声，摆了摆手：“你这摊子上估计也没什么好茶，上壶白水来！”

茶头恭敬应下，提着那壶往返了两趟，又额外送了些茶点，顺势就将桌上原本凝结的气氛打散了。

张掌柜执起茶杯，向着马娘子一敬：“紫苏坊大名在外，我们这边虽然不曾相交，但大家既是同乡的同行，心里也该是互相惦念的。只是从前不曾见过马娘子你，不知你代贵店今日前来，欲要和风云楼约战切磋……这是常东家的意思，还是马娘子你有别的什么想法？”

她的目光直接在马娘子的眼下一扫，意味十分明确：

这事儿，你是奉命来的，还是自作主张？

马娘子的眼睛忽而就往上翻去，露出少许睥睨的神气：“常东家？掌柜的，你讲的都是老黄历了。如今紫苏坊的东家便是我，这踢馆的事呢，自然也是我的意思。”

张掌柜想把这件事压成“切磋”，偏偏马娘子毫不领情，从头至尾，只说是“踢馆”。

她的语气渐渐显得挑剔起来：“风云楼的名声，我又何尝没听过呢？只是你们家从前低调，不惹眼，做事也规矩，我不好说什么。如今啊……”

马娘子低笑一声，刻意跳过了那半句，“我可是亲自代表了紫苏坊来的，你们家只出个掌柜的与我陪话，这说不过去吧？要么来个东家，要么来个能接战的灶上人，咱们才好论后话。”

她的话音一落，邻桌好几个健壮的伙妇便齐声起哄起来，明摆着是要将张掌柜架上去。

张掌柜倒是不怵这点言语上的手段，心念电转，只想着马娘子方才那意有所指的话。

要东家，要灶上人，这不就是奔着乌婕来的么？

“我们东家自然要来的，只是这馆子能不能踢起来，也不是马娘子你一人说了算。”张掌柜有意激她的话，“你要如何踢？来我们家店里给我们客人做菜？找人来评各家厨子的手艺？然后呢？你们紫苏坊，我们风云楼，大家照样做各家的生意，倒让我不知道你们图个什么了。”

马娘子一眯眼，嗤笑一声。

“怎么，掌柜的怕我踢这一次馆，搅和了你们店的生意？那可怪不得我，只是你们自己不争气。我想要的东西也不多，不过是讨个彩头——‘孝丰第一楼’，这名头倒是挺响的，你说是不是？”

“哎对对，您说的是。”

张掌柜还没来得及接话，斜刺里已杀出一人，迅速无比地接上了话。

乌婕赶到了。

“只是我们风云楼这招牌，摆出来就是给人看的，镇上人都知道。您要是喜欢，也可以自个儿打一块‘孝丰第一坊’啊，难道我们风、云、楼，还能跟你们争这个不成？”