地牢。

这个地方对莫吴语来说并不陌生。

她曾因为各种各样多到数不清的罪名，被她的县令母亲送进来了许多回。

无论是吴进阁想要借机让桀骜的女儿吃个教训，还是吴大县令打算对莫大家主明保暗贬，惺惺作态，意图以此敷衍外面纠缠不休的人——

两种原因都注定，莫吴语不会在地牢中受到过分的优待。

吃的是粗茶淡饭，睡的是木床布帐，出门望风都得有官差紧密跟随，而且活动范围也不能离开县衙，拘束得紧。

官衙之中，正堂与刑房常有外人出入，均不对她开放，以免闹出是非，这便罢了。

由于莫吴语在数年前有染指母侍的劣迹，吴进阁也不准她到官衙后头的县令私院去，哪怕莫吴语早已在里头生活了十多年。

那时的莫吴语以为，吴进阁如此拘限于她，实在是可恶。

她每每忍不到“刑期”满时，就要向吴进阁低头服软。而后者也借机敲打，令莫吴语憋闷无比，此后即使短暂收敛一阵，很快又要故态复萌，恶劣程度比以往更甚。

这对母女将审判与拘禁当成一种拉锯般的交流，天长日久，不能不叫莫吴语对地牢逐渐脱敏，连带着对母亲所在的官府也丧失了敬畏之心。

然而，等到莫吴语真的沦为了阶下之囚，方才第一次知道，属于罪人的狼狈、艰难、痛苦，究竟是怎样煎熬的一种感受。

“您慢些，小心脚下。”

远远地，地牢入口处传来了轻捷的脚步声。随后，一点光亮闯入黑暗，盈盈地晃动起来。

莫吴语把脸贴在蓬乱的干草上，呼吸中冒出灼热的血气，缓缓喷在她面前冰冷的铁栏上。

她分明是听见了有人靠近的动静，但做出的反应仅仅是蜷缩身体，竭力裹紧了身上残破的囚服。

——竟连抬一抬眼、探看一番来人的动作，都不曾有。

牢房外，乌婕从谄媚微笑着的官差手中接过提灯，凝神照向莫吴语的面庞，后者却依旧无动于衷。

所幸火焰舔舐着的灯油正旺，发出的光亮足够乌婕打量清楚莫吴语的神情，猜测她的状态，不需要额外的动作和言语。

而乌婕得到的结论是，往昔的湖仁恶霸一朝沦落成蓬头垢面、伤痕累累的囚犯，仿佛就此失去了作为人的魂魄。

这简直是不寻常的。

“你们给她动刑了？”

乌婕的问话中听不出什么情绪，官差虽然知道前者与犯人必是有仇的，但也不得不往谨慎处回答：“大人没有吩咐，我们不能私自动大刑。只是按规矩，进牢的犯人不论缘由，先得吃三十杀威棒。若是身涉命案，就不给药，让她在刑房里戴枷绕爬，不走就抽鞭驱使，直到打灭她的凶性；要是没有人命，才直接扔到牢中去，前两日是给水不给饭，不过水也只有一捧，第三日再酌情减扣……这些都是磨性子的手段，谁来都是这样做，只是里头这一位，呃，不大吃得住。”

乌婕恍然。

以暴力作恶的凶霸，原来是被最纯粹的暴力折服的。

莫吴语此前是心够黑，手够狠，但没人知道她的骨头硬不硬。

如今算是知道了答案，乌婕心中只有唏嘘，倒无得意；而如果要她表达同情，那是一点也没有的。

“她身上有伤，开口无碍吗？”

乌婕看向那官差，手指往自己嘴上一指：意思是问莫吴语有没有因痛咬了舌头。

官差也是个老道的刑吏，哪里会留下这般低劣的纰漏，忙说：“您只管放心，犯人口舌无虞，手筋也在，尽可以问话。这会儿是她脑袋还晕着，一时识不得人。”

既然是脑袋晕，那就该马上把它叫醒。

先前官差一只手提着的灯已经给了乌婕，而在她的另一只手中，还拖着一条及地的短粗铁链。

话音刚落，官差就大力甩弄起铁链来：每一下都带着风声高高扬起，然后重重砸落在地上。

方才听着二人议论自己却毫无反应的莫吴语，身体竟在这铁链砸地声中剧烈地颤抖起来！

仿佛是一人奏乐，一人起舞一般，犯人颤抖的频率恰好合着铁链砸地的节奏。

官差见莫吴语有了反应，手上动作也未停，只是渐渐放轻了力道，也放慢了频率。

最后一下砸出时，莫吴语上半身已从干草堆上拱起，不知是无意的巧合还是有意在挣扎。

而官差只是大喊一声：“莫吴语！”

铁链声已完全停止，犯人却因为这一句呼喝猛然抬起头来，两眼泛出光亮。