宫宴当天，大皇子班师回朝。

这天，骄阳似火，碧空澄澈如洗，万里无云，金辉泼洒下来，普照京都万物。

承天大门守着许多官兵，一圈圈地围着京都城门，百姓不知为何城门口如此声势浩大，也纷纷来凑热闹，人头攒动，乌泱泱一片。

金吾卫与普通军队官兵不同，专司京城治安。赵谦默眼尖，在一群玄衣劲装、腰束赤纹革带的身影中，认出了林卓——那是公主安插在金吾卫中的暗线。

此刻赵府的马车就停在一处空旷地。赵庭掀开车帘，两人坐在马车上，远远地观察城门口的动向。

祖父也会在今日进城，不知是在大皇子之前还是之后，她今日特来迎接。

突然禁军整队肃立，将嘈杂围观的百姓往后压退了一圈，原本狭窄的街道顿时开阔不少。紧接着，远处传来整齐的马蹄声，一队红甲胄的骑兵出现在城外。

喧闹的街市倏地安静下来，红甲胄骑兵缓缓入城，千百只眼睛盯着这队人，只听得马蹄踩踏的声音，错落有致，街道上每一个人都噤若寒蝉。

赵谦默好奇地问赵庭：“可有大皇子什么信息？”

赵庭回答：“翻阅别院中的卷宗书帛，里面记载：大皇子燕执，德妃之子，今二十二载。十七离京，孤身镇边，数载风雪磨其棱角，却铸其在军中无可撼动之威。”

赵谦默摇摇头觉得信息太少，接着问：“还有更多吗？”

赵庭顿了顿，接着回忆：“朝野立嗣，其声最隆。镇守边关以来，寸土未失，反将金州治理得井井有条，城防固若金汤。大皇子文治武功，皆称翘楚。”

赵谦默很疑惑：“天启朝太子不是皇后所出，名燕回，是公主同父同母的弟弟？”

赵庭回答：“是。”

这下总算回过味来，似乎赐婚并非缔结两姓之好，还与皇室内部斗争有着紧密的联系。燕长歌嫁到侯府，侯府也就跟着站队太子一党，她也就天然地和大皇子站在了对立面。

赵庭提醒：“大皇子进城了。”

一群红色甲胄武装的官兵里，有一位全身黑色玄甲的魁梧将军。他戴着一半的铁甲面具，遮住他上半张脸，只露出历经过尸山血海地锤炼坚毅双眼。

光照在他的铁甲上泛着幽幽寒光，那光亮顺着甲片流淌。他缓缓抬眸，扫视京城守备的士兵，嘴角挑起似有若无的不屑。

骑着高头大马的大皇子，接受所有人或崇拜或敬畏的目光，视线如鹰隼般扫过四周，最终落在了赵谦默所在的马车方向——虽只是一瞬，赵谦默却觉背脊窜起一股凉意。

赵谦默并未回避，只是定定地和燕执对视，眼神中并无半分怯懦。

那是她第一次见到那个威名远扬的皇子也是镇边将军。

大皇子的红甲军个个魁梧雄壮，人马皆比京军大上一圈，气势更是悬殊。此刻缓缓进城，似一堵会呼吸的移动血色巨墙。相比之下，赵谦默甚至在京军中看到了好几个挺着肚腩的军官，穿着甲胄显得格外滑稽。

京军山呼：“恭迎大皇子。”

大皇子似笑非笑回应：“看来京都风水和油水，都格外养人。”

京军中几个军官也听出大皇子弦外音，不敢有一丝怒色，笑着应承。

反倒金吾卫林卓格外殷勤，作为金吾卫代表，躬身作揖道：“我等将士，久闻殿下亲冒矢石、大破敌寇，捷报传来，军中振奋，皆以殿下为荣。今日得见天颜，实乃三生有幸，特来恭迎殿下凯旋！”

街道中心是缓缓进城的红甲骑士，外圈是京都禁军，再外圈才是金吾卫，林卓一番奉承的话根本没入燕执的耳朵。大皇子骑着高头大马，甚至一个眼神都未曾投过来。

他只微微勒了勒缰绳，战马通灵性，扬起前蹄发出一声嘶鸣，往林卓这边扑过来，惊得他像个鹌鹑一样，抬手遮挡着脸庞。

周围京军一片低笑，热意和红晕一步步爬上林卓的脸，尴尬如涟漪漾开。

半晌他定住神色，却也生气，单膝跪下来：“惊扰大皇子，属下该死。”

燕执嗤笑出声，调转马头，不再理会林卓。

赵谦默坐在马车内，看到这幕也笑了，对赵庭道：“这林卓倒是殷勤，不然怎的搭上公主这条线。”

不多时，大皇子的仪仗已经全数进了城，承天门前响起礼乐，宫宴的仪仗来迎，燕执甩蹬下马，由内侍引着往皇宫去，只留下一地被马蹄踏得狼藉的尘土，。

赵谦默突然发问：“你说他在军中威望极高，为何？”

赵庭回答：“大皇子求贤若渴，赏罚分明。”

赵庭言语间虽仍克制，可那一丝不易察觉的语气起伏，却没能逃过赵谦默的眼睛，分明藏着一股压抑不住的热意。

赵小侯爷：？

赵庭只淡淡回答：“只是习武之人的仰慕，小侯爷别误会。”

乌泱泱的军队终于全部进城，直到队尾都消失在京都巷尾，赵谦默却迟迟没有等来祖父。不知过了多久，连承天门附近聚集的人群也渐渐散去，日头愈发毒辣，街道在高温炙烤下甚至都变得扭曲起来。

赵谦默放弃再等下去，交代赵庭：“你在这等祖父，我先回府，再等下去就耽误进宫的时辰了。”

回到赵府，由宋芝梅收拾一番，瞬间变成一副长身玉立的贵公子模样。