账册在枕下藏了三日。每至夜深人静，祝清晏便悄悄取出翻阅，纵使反复看过多遍，依旧总能从细密纸页间读出未曾留意的隐情。

册上账目条条细碎克制，字迹排布工整绵密，看得久了，她仿佛能窥见当年凌贵妃落笔时止不住震颤的指尖。那颤抖无关恐惧，是蚀骨的愤懑。

若是走到这一步，想来凌贵妃心里早该清楚，身侧早已无一人值得托付信赖。

第三日傍晚，暮色沉沉漫落，祝清晏并未折返苑囿司，而是绕道去往了清芷轩。

廊下清幽无人，青萝不知去往何处，只剩芷蘅独自蹲在一盆建兰前，持细竹签细细松土。听见渐近的脚步声，她抬眸抬头，望见祝清晏面色沉敛凝重，当即放下手中竹签，缓缓起身立住。

祝清晏缓步走到她身侧，目光先落向那盆建兰。碧翠兰叶缀着精致金边，细如发丝，在昏沉暮色里漾着一层浅浅柔光，清雅又坚韧。

芷蘅顺着她的视线望去，轻声开口，语气平平，听不出半分喜怒：“这盆建兰，太子殿下每隔三日便会遣人来问询一趟。问它是否抽蕊含苞，问长势可好，问需不需要换土移盆。”她顿了顿，字句里藏着一丝浅淡讽刺，“东宫花圃名贵牡丹无数，他却偏偏对这一盆建兰格外上心，珍视得远超那些名花。”

祝清晏听出了话中暗藏的讥讽，却并未接话附和。她静默片刻，抬手从袖中取出一方叠得整齐的素纸，徐徐展开，平置于身侧石桌之上。纸上无半句多余文字，唯有几行炭笔勾勒的简略字迹，是她从凌贵妃账册中摘出的核心记录，时日、物件、相关人物一一罗列，条理清晰，分毫明晰。

芷蘅垂眸凝视纸面，目光久久定格在那几行字迹上，沉默不语。唯有指尖微微蜷缩紧绷，似是无意触碰到了尘封多年的隐秘旧事，心底暗流翻涌。廊外晚风穿林，拂过竹叶簌簌作响，衬得周遭愈发静谧沉郁。

“这是姨母的笔迹。”良久，芷蘅才轻声开口，嗓音极轻，带着几分笃定，“我认得这个‘大’字。她落笔向来独特，横画沉厚偏重，竖画清瘦挺拔，似是执意要将所言所记的分量，尽数落在笔墨之间。”她微微蹙眉，眸光凝着纸面，“这些条目……”

“是你姨母的亲手手记。”祝清晏坦然直言，并未有半分隐瞒，“我在赵衍的别院寻得这本账册，那座宅子，原是凌贵妃入宫前的旧居。”

芷蘅骤然抬眸，眼底涌上一瞬茫然，可这份懵懂转瞬消散无踪。心底沉沉迷雾之中，忽然亮起一星微光，恰似暗夜里孑然摇曳的孤灯，不足以照亮周遭无边沉沉暗影，却堪堪映清了脚下方寸之路，让她窥见了些许真相的轮廓。

她收回心绪，再度细细端详纸上条目，良久才缓缓开口，语声带着追忆的轻缓：“赵衍这个名字，我幼时便听过。姨母尚在时，我曾去重华宫小坐，无意间听见她对表哥提过一句‘工部那个姓赵的’。”

她偏头凝神回想，旧时细碎画面缓缓浮现：“我至今记得那一幕，彼时她手中正捏着一枝新摘的玉兰，花瓣清润，缀着莹莹晨露。那句提及赵衍的话，说得轻描淡写，宛若随口闲谈，可表哥听罢，沉默了许久许久，始终未曾接话。”

祝清晏抬手将素纸折好，妥帖收归袖中，抬眸问道：“太子彼时缄口不言，是刻意装作不知，不愿让你姨母洞悉他的心思，还是从那时起，他便已然暗中追查此事？”

芷蘅轻轻摇头，垂眸摩挲着石阶上微凉的青苔，嗓音愈发微弱：“我不知道。可表哥素来谨言慎行，从无虚言妄语，他口中说出的每一个字，皆是深思熟虑、反复斟酌过后的结果。”

二人静坐廊下，再无多余言语。有些真相不必道破，留半分余地藏于心底，便是对彼此最好的体谅。祝清晏起身告辞之际，芷蘅忽然出声将她唤住，眸中含着恳切的劝阻：“祝姐姐，那座别院你不该再去了。有些机缘、有些旧物，寻到便是终点，不必执意深究，徒惹风波。”

祝清晏回头望她一眼，不答亦不拒，只微微颔首，旋即转身缓步走出了清芷轩。

待她折返苑囿司时，天色已然彻底沉暗。秋阑在院中燃了一盏灯火静静等候，见她归来，连忙快步迎上，压低声线禀道：“姐姐，今日午后，东宫刘公公曾来过一趟。”

祝清晏脚步微顿，神色未变：“他所为何事？”

“听闻姐姐前几日出过宫，特意前来问询去向。”秋阑如实回话，“我回说姐姐是出宫为花圃挑选花苗，他听罢笑了笑，并未多问，转身便离去了。”

祝清晏默然无言，抬步走入屋内，静静落座于窗边。秋阑为她添亮烛火，便识趣退了出去，屋中只剩烛火轻轻噼啪的细碎声响。她借着摇曳灯火，从枕下取出那本珍藏的账册，徐徐翻至最后一页。

页间夹在两则寻常物件往来记录之间，藏着一行字迹，墨迹干涸淡浅，几乎难以辨识，看似随手落笔、无关紧要，可细细凝望，字里行间却压着沉甸甸的隐秘，藏着落笔人未尽的心事。