泰定十一年冬月，淑妃携一嬷嬷同来，自称姓卫，言是娘家旧仆。嬷嬷话少，目不斜视，然观其步态，不似寻常仆妇。余疑其曾为宫人。

祝清晏指尖轻覆纸面，缓缓摩挲着墨迹微微凸起的纹路，心头沉凝。寥寥数语，一笔带过，可凌贵妃特意落笔记录，足以见得当年早已心生疑虑。她所疑心的，便是这位跟随淑妃入宫、沉默寡言、步态不凡的卫姓嬷嬷。

她合上册页，将“卫嬷嬷”三字在心底反复斟酌。宫中宫人无数，姓卫者不在少数，可既能侍奉淑妃母家、又能随其出入重华宫，且身姿仪态绝非寻常仆婢，此人必定在宫中旧档留有痕迹，或是内务府名册，或是太医院旧录。

她不识这位卫嬷嬷，却知晓一人，必定能为她寻得线索。

翌日清晨，天色微明，祝清晏未去东宫当差，再度绕道前往清芷轩。芷蘅正立于廊下，持壶为素心兰浇水，见她来得这般早，不由微怔，随即放下水壶迎上前来。

“祝姐姐今日怎来得这般早？”

祝清晏无心寒暄，侧身落座，压低声线径直问道：“芷蘅，你可曾听过一位卫姓嬷嬷？早年在宫中当差，后出宫去往淑妃母家，又曾随淑妃出入重华宫。”

芷蘅蹙眉凝神细思，片刻后猛然抬眸，眼底浮出些许印象：“卫姓……我依稀听姨母提过此人。她说淑妃身边有个老嬷嬷，行路悄无声息，看人目光冰冷漠然，不似寻常伺候人的下人，反倒像是……替人暗中盯察、看守诸事的眼线。”

祝清晏心头一紧，追问一句：“那嬷嬷后来去向如何？”

“淑妃出事之后，她便凭空消失了。”芷蘅轻轻摇头，语声压低，“世人说法不一，有人说归了原籍，有人说染病而亡，更有传言说……她早已被人灭口，悄无声息殒命。”

祝清晏默然片刻，缓缓起身。线索渺茫，可只要尚有一丝生机，她便绝不会放弃。哪怕只有万分之一的可能，她也要寻到这位卫嬷嬷，揭开当年旧事的真相。

辞别芷蘅，祝清晏径直赶往禁军值房。王廷璋正低头擦拭佩剑，见她骤然闯入，微微一怔，随即放下手中兵刃，示意她合上房门。

“账册里藏着一条关键线索。”祝清晏开门见山，语声沉稳，“有一位卫姓嬷嬷，早年是宫中宫人，后出宫依附淑妃母家。凌贵妃在册中记下，此人仪态不凡，绝非寻常仆妇。芷蘅亦佐证，她曾随淑妃出入重华宫，行事隐秘，形同眼线。”

王廷璋并未即刻接话，沉吟片刻，沉声问道：“你想寻她？。”

“此人常年伴于淑妃身侧，屡次出入重华宫，必定知晓当年隐秘。只要她尚在人世，便能为我们佐证旧事。”祝清晏目光坚定。

王廷璋微微颔首，未曾劝她谨慎避险，亦无半分迟疑。他移步窗前，推开半扇木窗，望着远处连绵宫墙，略一思量，缓缓开口：“淑妃母家杨氏，祖籍青州。若是归乡避世，大概率回了青州。倘若仍滞留京中——”

他回身看向她，语气笃定：“我即刻让人彻查淑妃府中旧仆去向，以及当年出宫宫人名册，三日之内，必给你答复。”

祝清晏应声应允，转身离去。三日光阴，不长不短，却足够让人心绪悬宕，日夜惦念。

往后三日，祝清晏依旧如常赴东宫当差，修整花木、对接工匠、应酬刘公公，一言一行皆与平日无异，看似安然平和，心底却始终悬着一根紧绷的弦，静待尘埃落定。

第三日傍晚，暮色垂落，秋阑趁四下无人，匆匆归来，手中紧攥一方叠好的纸条，悄悄塞入祝清晏袖中。待回至值房，祝清晏方才凑近烛火，展开纸条细看。

纸上字迹遒劲利落，是王廷璋的笔迹，行文仓促：卫氏尚存，隐于城西柳条胡同，随侄女同住，已改姓戴。

祝清晏指尖微收，指节悄然绷紧。隐姓埋名，僻居陋巷，绝非寻常安度晚年的旧仆所为，分明是刻意藏匿，躲避旁人追查。