纸条烧尽时，最后一星火苗在她指尖闪了一下，随即湮灭成灰。祝清晏坐在窗前，看着那缕青烟被夜风卷走，无声无息地融进暗沉的天色里，心中的念头却像被那火点燃了一般，烧得又急又旺。

“重华旧产”这四个字落在她心上，像一块石头沉进深潭，激起的涟漪一圈一圈地荡开。凌贵妃入宫前的旧居，后来被赐给了沈家，再后来又被赐给了一个姓赵的人。而那个姓赵的，与淑妃身边的内侍赵进忠同姓。这世上或许有巧合，可她不信那药渣里的青藤根、凌贵妃手记中的“赵”字、以及那座易了姓的别院之间，只是巧合。

她在窗前站了许久，风从窗缝里钻进来，吹得她衣摆轻轻拂动。她渐渐理出了一条线：太子妃的娘家沈家得了凌贵妃的旧居，说明沈家与凌贵妃有过交集——或许不是泛泛之交，而是颇有情分。太子妃嫁入东宫，或许是因缘际会，或许不是。若她本就是被选中的人呢？若她嫁入东宫，并不全然是出于圣意，更有一层旁人看不见的安排？她困在殿中出不来，说那架紫藤，又是不是在指向那座院子里的某个人、某件旧物？

她翻出那本父亲留下的笔记，翻到夹着凌贵妃手记残页的那一页，就着烛火又看了一遍。“泰定十一年腊月，大皇子来重华宫问安，言语间提及储位……”她看到这一行时，指尖顿住了。泰定十一年腊月，太子妃入宫是哪一年？她从前并未细想，如今想来，太子妃入宫的时间，与凌贵妃出事的时间相差不过一年。一年之内，先是大皇子频频往来重华宫，再是凌贵妃“发疯”，然后沈家女儿入东宫，最后凌贵妃葬身火海。

那架紫藤，是生在凌贵妃旧居里的。太子妃提它，绝不是无缘无故。

翌日清晨，祝清晏去见王廷璋时没有绕弯子，她将昨夜理清的思绪简单说明，末了加了一句：“那座别院，我想进去看看。”

王廷璋沉默了片刻，没有立刻回答。他站在禁军值房的窗边，手里握着那柄没出鞘的短剑，指腹无意识地摩挲着剑鞘上的缠绳。祝清晏知道他在权衡，便不再催促，只静静等着。过了好一会儿，他低声道：“那座别院如今的主人姓赵，名赵衍，是工部的一个员外郎，品级不高，手里却握着不少实权。他平日里很少与人来往，宅子里只住着几个老仆，门庭冷落，不像是有钱有势的人家。”

“可他在工部，手里握着实权。”祝清晏重复道，“工部管着宫中修缮的物料、工匠的调配、工程的人手。凌贵妃出事那年的工匠名单、物料清册，都是经过工部的。”

王廷璋看了她一眼，点了点头：“确实巧。”

两人又商议了片刻，定下了一个不大惹眼的法子。王廷璋以禁军巡视城防的名义出宫，祝清晏则扮作随行的采买小吏，跟在他身后一同出城。只要不出纰漏，旁人只会以为是禁军例行公事，不会多问。

当日午后，祝清晏换了一身灰蓝色的粗布短衫，头发用布巾裹了，怀里揣着那本父亲笔记中撕下来的几页纸，和一只炭笔。她站在禁军值房的后门口等王廷璋，见他牵着一匹黄骠马走出来，身着一身寻常青布衣，腰间悬着一柄不起眼的旧佩剑，整个人像换了副皮囊，与平日的冷硬矜贵截然不同。

他扫了她一眼，淡淡道：“倒是像那么回事。”

祝清晏低头看了看自己那身粗布衣裳，忍不住笑了一声。

两人出了宫门，一路往城东去。祝清晏跟在他身侧，低头走路，目光始终落在他靴后的尘土上，不曾东张西望。出了城门又走了约莫两刻钟，王廷璋在一处巷口停下脚步，朝前方一座青瓦白墙的宅院努了努嘴：“就是那儿。”

祝清晏抬眼望去，那宅院不大，门脸也朴素，青石门框上落着旧漆，铜环已经锈了，门前的石阶缝里长着几丛青苔，看着像是许久没人打理的样子。门口没有家丁，巷子里也静悄悄的，偶尔有一两声鸟鸣从墙头传来，衬得这宅子愈发冷清。

王廷璋没有靠近，只在巷口站定，目光扫过四周，低声道：“后墙有一扇角门，常年锁着，但从外头看得见门缝。我先绕到巷尾替你望风，你去看看。”

祝清晏点了点头，贴着墙根绕到宅院后巷。果然有一扇窄小的角门，门板已经旧得发白，合页上锈迹斑斑。她伸手推了推，门纹丝不动，显然是从里头拴住了。她蹲下身，从门缝往里望——门缝很窄，只能看见一小片青砖地，和一角晾衣竹竿的影子。