送宾宴不比前三日热闹，却也需要功夫。这一日，各国使臣将陆续踏上返城之路，临行前将最后游一次御苑，圣上会在赏花台上赐酒送别。园中的布置须得庄重而不失温情，繁华而不显张扬，既要让使臣们记住天朝的气度，又要让他们走得恋恋不舍。

祝清晏为此筹备了整整三日。她在牡丹圃中换上了花期最晚的一批“海黄”，花色金黄偏白，不似姚黄那般浓烈，而是淡淡的、温润的，像夕阳将落未落时天边最后一抹光。

水道两岸挂了素纱宫灯，白日里不点，只随风轻扬，如烟如雾。梅林中撤去了红梅，只留白梅和绿萼，清冷疏淡，有送别之意。菊圃中则保留了最盛的那批金黄菊花，取“金色前程”之兆，盼使臣们归途平安。

皇上今日身着藏青色朝服，腰束无瑕白玉带。发丝规整束起，头戴素面玉冠，以一支素银玉簪稳稳绾定，不施冗饰，比往日装束更为简素庄严，气度雍容端重。皇后在一侧随行，太子和昭王跟在身后，还有几位近臣相陪。

祝清晏依旧候在御苑门口，见圣驾到了，便伏身行礼。

“起来吧。”圣上的声音比前几日低沉了些，带着几分倦意，“今日是最后一日，你好生领着，朕只坐着看看。”

“臣女遵旨。”

她引着圣驾缓步入苑，一路无话。圣上的兴致不像前几日那般高涨，只在牡丹圃前略略驻足，看了一眼那片淡金色的花海，微微点头，便上了赏花台。

各国使臣依次上前拜别。北境匈奴使臣策兰跪在台下，用生硬的汉话说了几句祝辞，又捧出一柄玉刀，说是北境王献给圣上的礼物。圣上命人收下，赐了他一匹御马、一袭锦袍，又命人折了一枝牡丹，让他带回北境。

策兰接过牡丹，捧在手心，粗糙的手指抚过那柔嫩的花瓣，浑浊的眼中竟泛起了泪光。他用匈奴语低声说了一句什么，译官愣了愣，翻译道：“使臣说，他的妻子生前最爱花，可惜北地苦寒，花不开。这枝牡丹，他要带回妻子的坟前。”

赏花台上静了一瞬。

圣上沉默了片刻，轻声道：“重情重义之人，当得起这枝花。再赐他一盆牡丹，连盆带土，让他带回北境去，若能养活，便种在他妻子的坟前，年年花开，岁岁相伴。”

策兰闻言，伏地叩首，额头贴在地上久久不起。

祝清晏站在赏花台侧下方，看着这一幕，心中泛起一阵酸涩。她想起自己的父亲与母亲也是这般琴瑟和谐恩爱非常，又想起渡厄江边那个决绝的背影。若父亲还在，看到今日的万花会，看到她的花被圣上亲点为花魁，被使臣捧在掌心带回万里之外的故乡，会说什么呢？

大约会说一句：“清儿，你做得很好。”

然后便背着手，踱到花圃中去看他的花了。

她垂下眼帘，把那点湿意逼了回去。

使臣们拜别完毕，圣上在赏花台上赐酒。众人举杯，共祝泰定国运昌盛、四海升平。酒过三巡，

皇上忽然开口：“祝卿。”

祝清晏一怔，连忙趋步上前：“臣女在。”

“这几日，朕看你也累坏了。”圣上的声音里带了几分温和，“下去歇着吧，不必在此伺候。”

“臣女不累……”

“朕说不累，你便不累？”圣上摆了摆手，“去吧，让秋阑那丫头给你煮碗汤，好好歇一歇。明日还有收尾的活计，别把自己熬倒了。”

祝清晏鼻头一酸，伏身叩首：“臣女谢圣上体恤。”

她退出赏花台，沿着宫道慢慢往回走。秋阑不在身边，被派去暖房取花了。她独自一人，脚步放得很慢，像是不舍得走完这几日的路。

走到牡丹圃边时，她停下脚步，回头望了一眼赏花台。

台上人影憧憧，圣上正在与太子说着什么，昭王立在稍远处，面色淡淡的。使臣们三三两两地散去，有的在观赏壁前的牡丹，有的在水道边留连。宫女太监们穿梭其间，收拾残席。

一切都在有条不紊地走向尾声。

她轻轻叹了口气，转身继续走。

“叹什么气？”

身后传来熟悉的声音。她没有回头，唇角却微微翘起。

“今日怎得也不在御前？”

“使臣们都走得差不多了，圣上也准备回太极宫歇息。”王廷璋走到她身侧，与她并肩而行，“我命林禾送圣上回去，刚好路过此处。”

“又是路过。”祝清晏终于忍不住笑出声，“你这‘路过’的本事，怕是天下第一。”

王廷璋面不改色：“过奖。”

二人顺着宫道缓缓踱步，皆默然不语。夕阳斜垂，把地上人影拉得极长，一前一后、身形相傍，恰似两株默然共生的孤树，静静立在晚照里。

走到苑囿司门口，祝清晏停下脚步，转身看着他。

“王廷璋，明日万花会就结束了。”

“嗯。”