第四日的游园会是万花会中最轻松的一日。

这一日，御苑开放给宗室命妇、贵女千金。没有使臣，没有外客，只一群锦衣华服的女子，在花间穿行笑闹，赏花品茗，赌书泼茶。

祝清晏换了一身鹅黄色的襦裙，发髻上簪了一朵小小的绢花，混在宫女中间，倒也不显眼。她今日的任务不是陪客，而是盯着那些贵女们别折了花枝、别踩了花圃。

这些千金小姐们平日里养在深闺，见了这满园春色，难免有些忘形。她亲眼看见一个穿石榴红裙的姑娘，伸手就要去摘那株“冠世墨玉”，幸好被身旁的嬷嬷及时拦住。

“姑娘，这花是圣上亲眼看过的，摘不得！”

那姑娘撇撇嘴，不情不愿地收了手。

祝清晏松了口气，正要转身，忽听身后传来一道清亮的女声：“你就是那个造园子的祝司苑？”

她回头望去，见说话的是一位十七八岁的姑娘，生得明眸皓齿，一身湖蓝色织金褙子，腰系白玉佩，通身的气派，一看便知出身不凡。

“臣女正是。”祝清晏行礼，“敢问姑娘是……”

“我是永宁郡主，淑妃娘娘是我表姨母。”那姑娘抬着下巴，目光不善，“久仰祝司苑大名。”

祝清晏心头一凛。

淑妃虽已伏诛，可她的母家并未连根拔起。永宁郡主是淑妃表姐的女儿，与淑妃沾着亲，自然对她没有好脸色。

“臣女不敢当。”祝清晏不卑不亢，“郡主言重了。”

永宁郡主上下打量了她一番，冷笑一声：“我听说，你不过是稽州一个小小造园师的女儿，靠着些上不得台面的手段攀附了圣上，才得了这差事。也不知那些花是否真是你种的，或许是旁人替你种的，你不过挂个名罢了。”

这话说得刻薄，周围几个贵女都变了脸色。

祝清晏面色如常，淡淡道：“郡主说的是，臣女的确出身寒微。不过万花会的花木，确系臣女亲手栽种、亲自养护。圣上昨日亲临花间，选姚黄为花魁，臣女有幸随侍在侧。若郡主不信，可去问圣上。”

永宁郡主脸色一白。她再跋扈，也不敢质疑圣上的判断。

“你——”她咬牙，正要再说，身后忽然传来一道温和却不容置疑的声音。

“永宁，不得无礼。”

众人回头，见贺昭明不知何时已站在不远处，面色温和，目光却带着几分警告。

永宁郡主连忙行礼：“太子表兄。”

太子走过来，对祝清晏微微颔首：“祝司苑莫怪，永宁年幼不懂事，言语冲撞了。”

“殿下言重了。”祝清晏垂首，“郡主并无冲撞臣女之处。”

太子点点头，转向永宁郡主，语气依旧温和，却带着几分意味深长：“永宁，你表姨母的事，已经过去了。祝司苑是父皇赏识的人才，你不可无礼。若是传出去，旁人还以为我东宫教养出来的表妹，连基本的礼数都不懂。”

永宁郡主脸色煞白，连连称是，再不敢多看祝清晏一眼，带着丫鬟匆匆离去。

祝清晏站在原地，心中却翻涌着说不清的滋味。

太子替她解围，表面上是在维护她，可那番话中“你表姨母的事已经过去了”几个字，分明是在提醒永宁郡主——也是提醒她——淑妃的事，到此为止，不要再追究了，又说永宁郡主是东宫教养，怕是太子与淑妃一族也有着脱不了的干系。

她垂下眼帘，恭恭敬敬地行了一礼：“多谢太子殿下。”

太子含笑，温声道：“祝司苑不必多礼。万花会尚未结束，还需你多多费心。”

说罢，他便转身离去，步态从容，衣袂飘飘。

祝清晏望着他的背影，心中那根弦绷得更紧了。

远处，赏花台旁，一道银甲身影正立在汉白玉阶下，似乎在等人。她远远地望了他一眼，见他面色如常，只是握着剑柄的手指微微收紧了几分。

她冲他轻轻摇了摇头，示意自己无碍。

他的目光在她脸上停了片刻，终于微微颔首，转身走向了御前。

秋阑从树后钻出来，脸色还有些发白：“姐姐，那永宁郡主也太欺负人了！”

“无妨。”祝清晏收回目光，声音平淡，“几句话而已，伤不了我。”

“可太子殿下说的那些话……”秋阑压低声音，“我怎么听着，像是在敲打你？”

祝清晏沉默了片刻，轻声道：“看来淑妃一事，牵涉甚广。”