那株姚黄花开硕大，□□足有四寸有余，花瓣层层叠叠，金黄灿烂，花心处那一抹深金色在日光下熠熠生辉，整朵花像一盏小小的金灯，明艳不可方物。

“这株姚黄，是圃中开得最大的一朵。”祝清晏轻声道，“整一丛牡丹花龄已有三十年，是当年凌贵妃亲手所植。”

圣上闻言，目光微动。

他俯身轻轻托起那朵姚黄，指尖拂过花瓣，指腹与柔嫩的花瓣相触，一刚一柔，竟有一种说不出的和谐。

“三十年了。”圣上的声音很低，像是自言自语，“朕记得，那年凌贵妃刚入宫，还是个十六岁的小姑娘。她最爱花，朕便命人在御苑中辟了一方花圃，让她随意栽种。她第一株种的，便是姚黄。”

太子和昭王都沉默不语。

祝清晏也垂下了眼帘，不敢出声。

过了良久，圣上方才松开那朵花，直起身来。

“朕定此株姚黄，为百花之首。”他语声复归平静沉敛，“此花开得端方有度，风骨凛然，无艳俗之态，无柔媚之姿，自有一派王者气度。”

“圣上圣明。”众人齐声应道。

圣上又在那株姚黄前站了片刻，转身离去。

祝清晏落在最后，回头看了一眼那株姚黄。花瓣在日光下微微颤动，像是被惊醒了一场旧梦。

她轻轻叹了口气，快步跟了上去。

百花宴一直持续到未时。

宴散之后，各国使臣陆续退去，御苑中渐渐安静下来。宫女太监们收拾残席，工匠们检查花木，一切有条不紊。

祝清晏站在赏花台上，俯瞰整座御苑。日头偏西，花木的影子渐渐拉长，整座园子笼罩在一片温柔的暮色中。

“今日辛苦你了。”身后传来一道温和的男声。

祝清晏转身，见贺昭临不知何时登上了赏花台，正负手而立，望着远处的梅林。

“王爷。”她行礼，“臣女不敢言苦。”

贺昭临笑了笑，那笑容里带着几分说不清的沧桑。

“母妃的那株姚黄，”他忽然开口，“你是有意种在那里的吧？”

祝清晏沉默了一瞬，轻声道：“臣女只是觉得，那处向阳，土质肥沃，适合姚黄生长。”

贺昭临看了她一眼，没有追问。

“你放心。”他转身，目光温和，“本王不会让你为难。母妃的花，能在父皇面前再开一次，本王已经知足了。”

说罢，他微微颔首，步下赏花台，身影渐渐融入了暮色之中。

祝清晏站在台上，望着他离去的方向，心中五味杂陈。

万花会还在继续，明日是宗亲宴，后日是游园会，再后日是送宾宴。每一日都有不同的主题、不同的布置、不同的讲究。她不能松懈，也不敢松懈。

身后传来熟悉的脚步声。

她没有回头，唇角却微微翘起。

“今日不在御前？”

“换班了。”王廷璋移步上前，行至她身侧，并肩伫立，目光也望向远处的花圃，“今日百花宴，你可是出尽了风头。”

“是花出尽了风头，不是我。”祝清晏纠正他。

“花是你的花，风头自然是你的风头。”王廷璋淡淡道。

祝清晏被他这话噎了一下，偏头看他。暮色漫染，为他的半边轮廓笼上一层暖金薄光。往日眉眼间的凛冽锋芒尽数消融，褪去冷厉，平添几分清和温润。

“王廷璋，”她忽然问，“今日看了那么久的花，可有哪一株入得了你的眼？”

王廷璋沉默了片刻，目光从花圃移到了她脸上。

“有一株。”他说。

“哪一株？”

他没有回答，只是从袖中取出一只小小的油纸包，递给她。

“琥珀核桃糕。御膳房新做的。”

祝清晏接过，打开一看，琥珀核桃糕还热腾腾地冒着气，甜香扑鼻。