秋阑抿着嘴没再追问，只是笑得更加灿烂。

这一夜，祝清晏在暖房里待到亥时三刻，确认每一条火道都烧得均匀、每一支温度计的水银柱都停在合适的位置、每一株牡丹的花苞都安然无恙，才终于起身。

“秋阑，走吧。今夜该做的都做了，明日听天由命。”

秋阑提着宫灯，陪她走出暖房。两人锁好门，检查了三遍锁扣，才往苑囿司走去。

夜风微凉，月光如水。

祝清晏仰头望着满天星宿，忽然轻声说了一句：“爹，明日便是万花会了，您在天上，可得替女儿看着。”

点点繁星在夜空中闪烁，像是无声的回应。

这一夜，整座深宫皆无安寝之人。残夜未尽，祝清晏早已整装起身。

秋阑端着铜盆进来时，她已穿戴整齐，一身青碧色官服衬得人如翠竹，发髻一丝不苟，只戴了一支素银簪子，耳畔垂着两粒小小的明珠，清清爽爽。

“姐姐今日气色倒好。”秋阑将帕子浸了温水递过去，“昨夜睡得可安稳？”

“睡了两个时辰，够了。”祝清晏接过帕子净面，又就着铜镜看了看自己的脸色——眼底还有些青黑，但被晨光一照，倒也不甚明显。她从妆奁中取出那盒玉女桃花粉，薄薄地拍了一层，遮去疲态。

收拾停当，她从袖中取出那枚铜符，郑重地系在腰间宫牌旁。铜符与宫牌轻轻相碰，发出细碎的轻响。

秋阑看见了，抿嘴一笑，没说话。

卯时三刻，祝清晏带着秋阑抵达御苑。

晨雾尚未散尽，整座御苑笼罩在一层薄纱之中。枝木凝着晨露，映着初旭柔光，莹润流转，满目清辉。

工匠们早已各就各位。周师傅守在暖房门口，见祝清晏来了，快步迎上来：“祝司苑，暖房一切正常。牡丹已按您的吩咐，在寅时浇了一遍水，如今花开得正好。”

祝清晏点点头，跟着他走进暖房。

推门的瞬间，一股温润的花香扑面而来。

昨夜还只是半开的牡丹，经过一夜的酝酿，此刻已然怒放。姚黄的金黄灿烂如锦缎，魏紫的紫红华贵如云霞，赵粉的粉嫩娇艳如少女面颊，豆绿的清透如玉，白牡丹的素净如雪……百来株牡丹齐聚一室，争奇斗艳，仿佛将整个春天都浓缩在了这方寸之间。

祝清晏站在花丛中，目光一一掠过那些花朵，心中涌起一股难以言说的感动。

“好。”她深吸一口气，压下眼眶的热意，“周师傅，将暖房的门全部打开，通风半个时辰。巳时之前，将这些牡丹按照图纸上的位置，一盆不差地搬到御苑中去。”

“是！”

辰时，御苑中已是人声渐起。

今日是万花会的第一日，迎宾宴后圣上要亲率各国使臣游园。鸿胪寺的官员们在御苑门口迎客，禁军侍卫沿路而立，盔甲鲜明，气势森严。

祝清晏站在牡丹圃旁的一棵老槐树下，远远地望着入口方向。她不是今日的主角，不该出现在显眼处。她只需要站在幕后，看着自己的心血绽放便够了。

“紧张？”一道低沉的声音从身后传来。

她没回头，唇角却微微翘起：“怎么不在御前？”

“圣上还在更衣，有一盏茶的工夫。”王廷璋走到她身侧，与她并肩站在槐树下。他今日换了新制的银甲，胸甲上錾刻着细密的云纹，衬得人越发英挺。腰间佩剑的剑鞘也换了新的，玄色底上镶着银丝，低调却精致。

祝清晏看了他一眼，心想这人穿上铠甲果然更是俊俏，嘴上却只说：“王统领今日倒是精神。”

“你也是。”他低头，目光在她腰间停留了一瞬——那枚铜符正挂在宫牌旁边，在晨光中泛着温润的光泽。

他的唇角微微扬起。

祝清晏注意到他的视线，连忙用手遮住铜符，面不改色道：“戴着图个吉利。”

“我可没说什么。”可那眼底的笑意分明是遮都遮不住。

两人在槐树下站了片刻，谁也没有说话。晨风拂过，带来牡丹的清芬，也带来远处隐约的钟鼓声。

“圣上快到了。”王廷璋直起身，“我去御前了。”

“嗯。”

他走了两步，忽然回头：“今日你会在哪里？”

祝清晏指了指牡丹圃旁一处不起眼的角落：“那儿。不会碍着贵人们的眼，又能看到全局。”

王廷璋顺着她指的方向看了一眼，点点头：“那地方，从我站的位置，正好能看见。”

祝清晏一怔，还没来得及反应，他已大步离去，银甲在晨光中闪着冷冽的光。

巳时，圣驾抵达御苑。

鼓乐齐鸣，仪仗森严。圣上一身玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，步态沉稳，神情威严。身后跟着太子贺昭明、昭王爷贺昭临，以及一众宗亲大臣。再往后，是各国使臣，服饰各异，肤色不同，皆是千里迢迢来朝贺天子的远方宾客。

鸿胪寺卿在前引路，声音洪亮：“请圣上游园——！”

圣上迈步踏入御苑，目光所及之处，花团锦簇，绿意盎然。三月中旬的御苑，本该是春寒料峭、百花未发之时，此刻却如盛夏般繁盛，如金秋般绚烂，如寒冬般清雅——四时之花，同台竞艳。

圣上脚步一顿，眼中闪过一丝惊艳。