“下午西侧水道要清淤，你别下去了，水凉。”王廷璋忽然说。

“无妨，我总得看着。”

“就知道你会如此，那你自己当心些。我待会还要去巡值，让林禾留在这儿，好歹有个照应，巡值完了我再过来。”

祝清晏浅笑着点点头。

王廷璋走到角落的水缸边，舀了一瓢水将手冲洗干净，祝清晏寻了一块干净粗布递过去让他擦汗。

他修整好拿起佩剑转身走出御苑，走了两步又回头：“我走了，你去树荫下坐着，别晒着。”

“知道了，快走吧。”祝清晏好笑道。

王廷璋这才领着禁军弟兄们走远了。

就这样紧锣密鼓地赶了七天工，园子终于初见成效。

七日后，周郎中果然迫不及待地去了御苑。

只见东侧的假山不仅加固了基石，还在山体上开凿了几处小平台，可以摆放花盆，增加了观赏层次。西侧的水道清淤之后引入了活水，清澈见底，两岸还种上了菖蒲和鸢尾，绿意盎然。

周郎中站在岸边沉默良久。

身旁的副手小声道：“周大人，这祝司苑……还真有两下子。”

周郎中没答话，只是冷哼了一声，转身拂袖而去。

从那以后，工部再也没人敢在祝清晏面前提“来不及”三个字。

牡丹和构景的问题是解决了，可梅花却成了新的难题。

万花会的主题是“四时同春”，除了春天的牡丹，还需要秋天的菊花、冬天的梅花，以及夏天的荷花。荷花可以提前在暖房培育，菊花可以选用晚秋品种延迟开花，可梅花——梅花的花期在寒冬，三月中旬早已谢尽，连枝头都开始抽新叶了。

“姐姐，梅花该如何是好？”秋阑看着御花园里那几株光秃秃的梅树，满脸愁容，“花期都过了，总不能让人画上去吧？”

祝清晏蹲在一株梅树下，抬头望着那些已经长出绿叶的枝条，陷入了沉思。

在现代，她见过一种叫“压花”的技术——将花枝压弯、埋入土中，利用植物的向光性和顶端优势，可以让花芽分化、延迟开花。原理虽然听上去复杂，操作起来却不难。

“办法倒是有。”她站起身来，拍了拍手上的泥土，“但不是用这些老树。”

她带着秋阑去花房选了几十株盆栽的梅花——这些梅花是花农特意培育的晚花品种，花期本就比地栽的晚半个月。她将梅花移入暖房，控制温度在“冰”以上五格到六格之间——比牡丹的适宜温度低一些，用以模拟初春的气候。

“姐姐，这温度能行吗？梅花不是要天气冷才能开放？”

“梅花开花，需要两个条件——先经过一段低温‘休眠’，再升温‘唤醒’。”祝清晏一边调整温度计的位置，一边解释，“这些梅花已经在冬天经历了足够的低温，现在只要不让它们觉得‘夏天到了’，就能延迟开花。”

“姐姐，‘休眠’是什么？”这段时间秋阑一直从祝清晏嘴里听到一些她从未听闻的新词儿，每每听她解释都觉得新奇万分。

“简单点说，‘休眠’就是植物处于安歇的状态，这时候它们往往长得慢些。”她思忖了一会道：“需得去冰库取些冰来才好。”

谁知到了内务府，那儿的管事太监却说冰窖的冰要优先供应御膳房和各宫主位，拨给暖房的碎冰要等三日。

这个理由有理有据，祝清宴也无可奈何，况且又不好三番五次拿这等小事去烦扰皇上，祝清晏急得嘴角起了个泡，却也无计可施。

当夜，她坐在苑囿司的值房里对着梅花发愁，秋阑在一旁陪着，两人都愁眉不展。

“姐姐，要不咱们想想别的法子？用井水降温？”

“井水不够凉。”祝清晏摇头，“梅花需要的是持续的低温，不是泼一桶水就能解决的。”

正说着，门外传来敲门声。

秋阑应声去开门，见到门外那人惊讶道：“王统领？”

祝清晏抬起头，只见王廷璋一身常服，手里提着一盏风灯，站在门口。

“这么晚你怎么过来了？”她站起身。

“出来走走。”他看了一眼桌上的图纸和茶盏，“你还没歇？”

“睡不着。”她叹了口气。

王廷璋沉默了片刻，忽然说：“冰的事，我来想办法。”

祝清晏一怔：“你如何得知冰的事？况且你能有什么办法？内务府那边……”

“禁军有自己的冰窖。”他打断她，“圣上准我们每年冬天存冰，供夏日巡值降温用。虽然不多，但匀一些给暖房，够用。”

祝清晏顿时瞪大了眼睛：“真的？”

“我什么时候骗过你？”

祝清晏看着他，眼眶忽然有些发热。

“王廷璋，你……”

“你可别哭。”他别开脸，“我最怕人哭。”

“我没哭。”她吸了吸鼻子，声音有些发哽，“就是……谢谢你。”