“王廷璋，”她轻声说，“你这个人，有时候还真会说话。”

他别开脸不语。

“我去看看那边的梅花。”他大步走向暖房的另一端，步伐比平时快了许多。

祝清晏站在原地，看着他那副落荒而逃的模样，忍不住笑出了声。

秋阑提着食盒从外面进来，正好看见这一幕，又看见王廷璋远远地站在梅花架前，背对着她们，背影僵硬得像一根木头。

“姐姐，”秋阑压低声音，眼里满是笑意，“王统领的脸怎么那么红？”

“暖房里热。”祝清晏面不改色地接过食盒，想了想又犹疑道：“他分明背对着我们，你如何得知他脸红了。”

秋阑看了一眼温度计——水银柱停在“体”以下两格，分明凉爽得很。

她抿着嘴没吭声，只是笑得更加意味深长。

这一日傍晚，祝清晏忙完御苑的巡查，又折回暖房做最后一次记录。秋阑被她派去内务府领物料，她独自一人推开暖房的门。

暮色从油纸帘的缝隙里渗进来，将满室的花影染成昏黄。她蹲在牡丹架前，借着最后的天光记录花苞数据，四周静悄悄，忽然听见身后传来一声极轻的响动。

“又来了？”她头也不回，语气里带着几分无奈的笑意，“王统领今日是打算在暖房里安家了？”

身后没有回应。

祝清晏觉得不对，猛地回头——

暖房门口空无一人，只有微风从门缝里钻进来，吹得油纸帘轻轻晃动。

她皱了皱眉，正要起身去关门，一只手忽然从身后伸过来，捂住了她的嘴。

祝清晏浑身一僵，下意识去摸袖中的小凿子，却听见耳边传来一道低沉的声音：“别出声，是我。”

王廷璋。

她紧绷的身体瞬间松懈下来，却又立刻涌上一股恼意。她狠狠地踩了他一脚，趁他吃痛松手，转身瞪他：“你吓死我了！”

王廷璋低头看了看自己被踩的脚，面不改色道：“抱歉。”

“你鬼鬼祟祟的干什么？”

“非我本意。”他侧身，双眸瞥了瞥暖房外的方向，“外面有人。”

祝清晏顿时心头一凛，压低声音道：“谁？”

“还不确定。是一个面生的小太监，在暖房外转了两圈，往东边去了。”王廷璋的目光沉了下来，“这几日，我夜里巡值时，偶尔会看到有人在暖房附近徘徊。”

祝清晏的心猛地沉了下去。

“你是说……有人在盯着暖房？”

“不确定。”王廷璋摇头，“但小心无大错。你这暖房里的东西——温度计、测湿仪、催花之法——在旁人看来，都是闻所未闻的奇物。有人好奇，有人眼热，也有人别有用心，”他顿了顿，“另外，淑妃虽已伏诛，但我们对于她背后之人仍是一筹莫展。”

祝清晏沉默了片刻，点了点头：“我知道了。以后我会多加小心。”

“不只是你得小心。”王廷璋看着她，“暖房的门锁，我明日让人换一把更结实的。夜里须有工匠值守，我会安排禁军不定期巡查。”

“这会不会太兴师动众了？”祝清晏犹豫道，“毕竟万花会举办在即，禁军人手本就紧张……”

“无妨。”王廷璋打断她，“你的事，不兴师动众。”

祝清晏一时不知如何接话。暖房里安静得只剩两人轻微的呼吸声，暮色越来越深，将他们的影子融在一起。

王廷璋似是意识到自己说的话太过亲昵，又别扭地补了一句：“毕竟我们都是为了万花会能顺利举行，这是我应该做的。”

“多谢。”她对他笑笑，最后只说出这两个字。

王廷璋点了点头，转身走到暖房门口，推开门，夜风裹着花香涌进来。

“走吧，我送你回去。”

“又顺路？”祝清晏忍不住问。

“今夜顺路。”他说，“我要去西边巡查。”

祝清晏看了他一眼，没有戳穿——禁军的巡查路线，她早就从林禾那里听说了，今夜西边根本没有安排。

可她只是默默拿起宫灯，跟着他走出了暖房。