果然，数日后，达剌汗国大汗王便派使者来寒风口，要求立马交出叛徒铁鲁。

有了赵藤的后援，谢辞山底气更增。

他面告来使，铁鲁已是诚心归顺大宋，如今朝堂封赏之事正在奏请核定，来日若得归乡，亦是衣锦荣归。

至于铁鲁与大汗王父子之间的旧怨纠葛，涉及家私，宋国不便干涉，亦不会插手。

使者悻悻而归，返程复命。

谢辞山与萧望北当即传令九镇全线布防，严整军备，时刻戒备，以防达达大军来犯。

大半年转瞬而过，真刀真枪的硬仗一场没有，两边隔空打嘴仗倒是从没断过。

最遭罪的当数两国来回奔波的使者。

既要维持本国颜面，又不能彻底撕破脸皮。

两头受气、左右为难，只盼无休止的口舌之争早些收场。

这日，大汗王再一次收到宋国的文书。

粗粗扫了一眼，骂跑使者，刚想挟弓去撒撒火气。

他年老色衰却伉俪情深的老妻恰好堵住了门，赶到他面前来哭。

铁鲁虽不受父亲、哥哥的待见，却是王后最宝贝的儿子。

如今铁鲁流落在外，有家难回，最伤心的便是她这个做母亲的人。

王后先从大汗王艰难创业，她含辛茹苦默默支持讲起，再到高龄生铁鲁的九死一生，最后讲到大汗王为老不尊，放着房里一堆少女还不够，强要了铁鲁的爱妾。

“我可怜的儿啊，若早知你命背如此，老娘当初就不该生下你。我——”一口气郁结在心，眼前骤然一黑，王后身子软软向后倒去。

帐内登时乱作一团，一阵忙乱施救过后，王后被人小心翼翼搀扶去静养。

大汗确认老妻并无大碍，心头百感翻涌。

他抬手抓起案前长弓，狠狠掷向一旁。

恰在这时，穆真轻轻掀帘而入。

若是换作旁人，大汗王早已唾骂呵退，因见是最爱的孙女，他面色稍缓，压下满腔郁气，颓丧地招了招手，示意她近前落座。

“阿爷，阿媪睡着了，晚些我再去劝劝她。阿爷要保重身体，莫为琐事烦了心。”对着外人，穆真是出了名的刁蛮任性，偏偏在大汗王以及王后面前，她装得像小猫一般。

接过穆真递来的一盏温热的酥油茶，浅啜一口，长叹道：“若人人都像我孙女这般，我哪里愿这般。”

彼时心绪渐平，戾气尽敛的大汗王和蔼地问询穆真近日读了什么书，有没有去哪里玩。

末了再三叮嘱，告诫她万万不可贸然去往宋国九镇，以免招惹是非，身陷险境。

穆真觉察到时机成熟，讨好地接过大汗王手中的碗，开始了腹稿已久的说服。

“阿爷，如今我们跟宋人这般僵着也不是办法，关键又没打仗，长此这般，孙儿觉得很不值。”

大汗粗眉一挑，神色瞬时冷凝，反问道：“穆真是觉得阿爷不敢打。”

穆真若脱兔一般跳至大汗王身后，虚握着拳头捶着大汗王宽阔硬朗的肩头，眉飞色舞地夸赞道：“这是哪里的话！孙儿再笨，也不会怀疑阿爷打仗的本事。阿爷可是草原上最厉害的英雄。阿媪常说，从前部族四分五裂，处处受外族欺凌，全是阿爷领兵冲杀，赶走外敌，才护得族人安稳度日。

又是溜须拍马又是追忆往昔峥嵘，待大汗王彻底放下戒备，穆真收敛起小儿女之态，眸光清亮澄澈，顺势切入今日谈话的核心。

“阿爷，如今族中人心不齐，前些年又累遭雪、旱灾，若真打起来，我们未必能讨得好处。赵藤已回京州，暗自加固边防，增派驻军肯定是有的。此番新任的几个宋将，本事不输北疆名将，长风驿、寒风口、破虏城、邬堡那几仗您也看到了，战力绝不可小觑。孙女还听说，铁鲁叔叔和带去的族人，日子安稳自在，其他部落都羡慕得很。阿爷，眼下若能与宋国修好止戈，互通往来，便能换取中原的铁器、布匹、茶盐，习得他们耕织建造之法、治世明德之道。孙女总觉得只凭我们达剌族的铁骑，或能称霸一方，可若要建立四方来服、千秋万代的帝国——”后面的话，穆真及时止住了，其实她想说的是，光靠打与抢，无异痴人说梦。

“怎么？”大汗王听得正好，忙问道。

“孙女想着阿媪说，以前日子难过，一家人齐齐整整，和和气气。如今日子好过，反而纷争不断。阿媪说她不愿意见到这样，宁愿把眼睛哭瞎。”本是找话凑合，只是说着说着，穆真自己也红了眼眶。

此时，帐内静得只剩下帐外风卷牧草的低响。

沉默良久的大汗王缓缓站起，捡起被他扔在地上的长弓。

这把老旧硬弓伴他半生。

南征北战、开疆拓土皆凭此弓。

箭下收服无数部落、护住整片草原基业。

指腹细细抚过微凉的弓身，实则也是在回望自己大半辈子的铁血戎马岁月。

如今弓老了，他也老了。

回首，望向眼眸明亮的孙女，大汗王笑道：“走，我们一起去找你阿媪说说话！”

※

大汗王态度松动，不再执拗追责铁鲁旧案。

双方使者依旧往来不绝，只是不再是口舌骂战，而是正儿八经地协商修好缔和事宜。

待印着双方文字的国书结印交换完毕，接下来又是漫长而有序的磨合过程。

立界碑，办互市，置边事官署，遣返流民、战俘，至于铁鲁与大汗王，至少表面上了结父子旧怨。

只不过，这后面的事，首屈一指的功臣谢辞山没得机会参与，因为他适时被朝廷调离入京了。

与达剌汗国缔盟是北疆大事，影响力不亚于任何一场胜仗。

北疆将士或多或少都得到了封赏，萧王北官升镇朔府总兵。

镇朔府是九镇中级别最高的，对其余八镇有辖制之权，本来这个位置，萧望北总以为是谢辞山的。

当然谢辞山也官升两级，成了皇家宿卫队统领，武职正三品。

只是在京州，除了八十万禁军驻扎，尚有九门城防司、羽林军、拱辰军等少说数十支驻军，层层环伺，壁垒森严。

偌大一份兵权拆得七零八落，没有任何一方能够独掌京畿防务，而皇城宿卫队便属于秩高权轻的那种。

看似体面光鲜，实则也就做点仪仗护卫、随驾值守的事。

跟在寒风口任镇守，手握财、民、兵大权，实在没得比。

几乎所有熟悉谢辞山的人都为其感到不值，当然有个人除外。

那便是谢炜桢。

谢辞山在北疆，他日日吃不好睡不安。

如今调到京城，得了这么个钱多事少的闲差，他喜得在明州摆了三天的流水宴，庆祝儿子官升三品。