他很清楚，在此时此地，对这位被赐来的公主起半分不同寻常的念头都不是明智之举，尤其稍存绮念，更为危险。可心一旦被掰开了缝，就很难再装回原来的样子。

银月跟在最后，趁没人注意，也飞快瞥了一眼那杯茶。视线与那半截尸体撞在一起时，小姑娘眼睛猛地睁大，唇色一下褪白，只能狠狠咬住下唇，把那一句“混账东西”硬生生咽回肚子里。

顾清斛深吸一口气，把瓷盖重新扣上，转身往外追去。

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出了殿门，外头回廊长而静，石栏上雕着云纹。远处有风吹过，带起角楼上风铃一串细碎的声响。

顾清斛在廊角一转弯，就看见前方的一幕。

赵锦绵站在廊道中央，收在袖中的双手抄着，背影纤细却挺直。整个人安安静静立着，像一棵生在雪线上的修竹。

远看柔顺，近看又冷。

他的目光落在前方某处，却并不聚焦，像是穿过眼前的一切，落到了别处去。

站在他右手边的，是乐安公主赵洚焉。

她今日的华服原本就引人注目，此刻在廊下显得愈发繁复。高高的发髻上簪满金步摇、华胜，稍稍一动，便叮当一片。锦袍层层叠叠，绣得花团锦簇，贵气是有了，却把她本就玲珑的五官压得有些发闷。

偏偏即便如此，她站到赵锦绵身旁，仍略矮半寸。赵锦绵只用一支极素雅的玉簪，半束青丝，发尾顺着脊背落下，几乎不见首饰。

一繁一简，一重一轻，叫旁观者一眼便分得清：谁是真正的天然去雕饰。

赵洚焉正说着什么，唇线绷得极紧，眼尾都压出了火，声音听不真切，却能看出，绝不是好话。

赵锦绵静静听着，连睫毛都不曾多颤一下。在他耳里，这些话声与其说是责骂羞辱，不如说是夏日未停的蝉，嗡嗡作响，吵得脑仁疼，却伤不到骨头。

他甚至在心里替赵洚焉盘算：与其花这么多力气拣词羞辱，不如多丢几只老鼠在他席边，兴许还能真把他吓一吓。可惜，手段拙劣得很。

他把这片絮叨声当成嘈杂的背景，顺手在脑海里理了一遍近几日朝堂上的奏折、顾家的处境，心下冷冷打着算盘。

银月垂手立在他身后，低着头不敢插嘴，指尖却死死拧着帕角，恨不得冲上去骂人，又清楚自己不过是个小宫女，只能把火气和委屈都藏在眼圈里。

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顾清斛看着这一幕，胸口那股酸意又翻了上来。

他快步向前，衣袂一晃，声音压得极稳：“乐安殿下。”

这是他头一次当着外人，唤赵锦绵的封号之外的名字：“宴会就要开始了，”他向前一步，略略挡在二人之间，笑意不卑不亢，“臣不敢劳烦乐安公主相送。方才内侍已经去请，说圣上要见臣与……绵绵，若再耽搁，怕要被问话。”

“绵绵”二字落出口时，他自己都微微一愣。

那两个字在舌尖上滚了一圈，低沉、温柔，又带着一点他自己都觉察得到的急切。他在心里暗暗苦笑：燕州城外万马对阵，他尚能面不改色，此刻不过喊了一声人的名字，反倒先乱了阵脚。

赵锦绵原本漫不经心的目光，被这一声轻轻勾回。

那一瞬间，他忽然想起很久以前的事。

那时太液池边柳阴如盖，有人蹲在他身后替他放风筝，有人在他扑蝴蝶跌倒后笑着把他抱起来。威严却温柔的父皇，和什么事都向着他的母后，疼爱地唤他的名字。那种呼唤，不带命令，不带利用，只带着不加掩饰的欢喜与宠溺。

那些记忆被扔进深井许多年，此刻这一声“绵绵”，仿佛有水波从井底慢慢往上晃了一下。

他转头看向顾清斛，眼里终于升起了一丝真正的情绪。不是冷，也不是厌，而是一点难以名状的恍惚。他在分辨，究竟是谁把那点裹着春风的旧日温暖带了回来。

顾清斛已经伸手，在不逾矩的距离上，虚虚搁在他腰侧。

赵洚焉也被这一声“绵绵”叫得一怔。

那语气太自然，又太亲昵。明明只是名字，可落在她耳中，却像某种她从未得到过、也注定得不到的东西。

胸口那团怒火一下子被戳得更疼。她抿紧唇，话还没说出口，便先被赵锦绵打断。

赵锦绵被顾清斛的手力轻轻一带，往前走了半步。他抬起垂在袖中的手指动了动，指尖极轻地夹住顾清斛虚放在腰侧的那只手，捏了一下。

他自己也说不清这动作里裹着什么，是在叫人别担心，还是在回应方才那一声名字。

转过身来面对赵洚焉时，他眼里那一点温度又散了，只剩雪山上的冷光。

“乐安。”他声音依然很低，却每一个字都极清，“世上之事，并非都早有定数。可有些东西——是你的，就是你的；不是你的……”

他顿了顿，嘴角勾起一个近乎冷淡的笑，“在我这里，便绝不会属于你。”

走廊里一时间安静下来。

赵洚焉被这话堵得说不出话来，杏眼一下涨红，委屈、愤怒、嫉妒齐齐往上冲，眼眶里水光一闪一闪。她当然知道他说的是什么，也知道，他根本不在乎她是什么感受。

赵锦绵看着她，心里却像看一池被风吹皱的水面。既不觉得快意，也不觉得愧疚。对他而言，这些人的爱恨早已轻得像灰。

他转身，五指变了个角度，攥紧顾清斛的小指，往前走去。

从旁人角度看，是宴怀侯在护着这位清冷的公主殿下；可真正在发力的，却是那道看似纤细的身影。顾清斛被他拉得步子都快了一分。

顾清斛低头，看着袖中那一点温热的力量。

这一刻他才真切意识到：赵锦绵并非看上去那般柔弱好欺负。他的不在乎，不是因为心大，而是因为麻木。再想起殿中那半截老鼠、那一下微不可察的颤抖，又想到此刻抓着自己小指的力道，顾清斛只觉胸口又是一紧，真真比战场上刀刃打得皮开肉绽还疼。

他抿了抿唇，本想说句什么来安慰，话到嘴边却忽然觉得什么都显得轻飘，终究只化成一句沙哑的：“走慢点。”

赵锦绵当然知道他在难受什么。

他的心早就死过一次又一次，活下来只是为了某些未完的账和血。世事于他，不过是棋局上的子，能用就用，不能用就弃。除了复仇与生死，多半不值得他多看一眼。

可是被人真心替他不平、替他心疼，这种事，他已经太久太久没遇到过了。

他垂着眼，袖中攥紧顾清斛的手指，又悄悄捏了捏，极轻吐出两个字：“无碍。”

顾清斛听见这声，侧头看他一眼。

那张明明该属于丹青画意上的脸，此刻冷着，却在靠近他时，似乎又软了一分。美到叫人心悸，又脆弱到叫人不敢出声。

可这样的赵锦绵，如何能叫他不护着？