太极宫内，钟磬既歇。等了片刻，内侍高声一唱：“圣上驾到——皇后驾到——”

金钩挑帘，珠帘微晃。今日的圣上，比昨日清晨宫门前那一面少了几分疲惫，龙袍上金线攒成盘龙，随着步伐一动一静。他一进殿，目光便不着痕迹地掠过众人，最终停在赵锦绵身上，眼里笑意如潮水慢慢漫上来。

皇后柳氏并肩而入。

柳氏出身大靖五大世家之一，自幼便是“闺阁楷模”的样子：举止温婉，言笑得体，一双眼睛看人时总带着几分温润的慈和。她站在圣上身旁，衣袖一拂，帝国端庄大气的国母的形象尽显。

朝中人都知道，如今柳氏几乎握住了整个尚书省的命脉，六部之中，起码有四部的中枢要紧位置，都能牵到柳家的根上。台上是一位温和体贴的中宫娘娘，台下，是掩在罗袖里的锋刃。

今日见了赵锦绵，她脸上也笑得极暖，目光和煦得像春日一池水，落在那人身上时，叫旁人看了，都要以为这一对真是慈母孝子。

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奉茶之礼，自是少不了。

顾清斛与赵锦绵同跪在御前。赵锦绵的身影被喜服换成素雅宫装后，整个人更加清瘦挺拔，脊背却挺得极直，连递茶的动作都规矩得挑不出一点刺。袖口垂落，手腕线条清晰，像是册页里描摹出的玉腕临案行礼。

他行礼时嗓音压得极低，大多依然是气声，仍带着伤后的沙哑。整个过程温顺乖巧，没有半点错漏。

圣上亲自俯身接了茶，笑得眼尾都起了细纹：“好。”

谁能想到这位疼爱女儿的慈父，也是金銮殿上杀伐果断、生杀予夺的一国之君。

他端茶抿了一口，仿佛只是尝个彩头，随即放下，兴致极好地抬手一挥：“来人——赏。给灼佩加封一批上好云锦，每月宫中例奉再增三成；再赐玉佩两对，宫中西苑那一处花圃，也划给公主做游赏之地。”

内侍笔笔应下，忙着记赏。台下不少皇子公主面上尚算规矩，眼神却藏不住微妙的变化。

本以为这位灼佩公主一嫁给戴罪的宴怀侯，圣上多多少少要收一收那份宠爱。谁料婚后第二日就被召回宫，说是半日不见就甚至思念，还当众如此加赏。这哪里像要失宠的样子？

最靠近的几位弟妹里，有的不够沉得住气，唇角忍不住往下压了一分。

顾清斛跪着，背脊微微挺直，心里却隐隐皱起了眉。

圣上如此看重的公主，偏偏在他戴罪之身之时匆匆赐婚。顾家眼下是在风口浪尖，他自己也清楚，这次“屠城待罪”，多半逃不掉一场风波。在这个当口，把最得宠的公主塞到顾府来……若说其中没有别的心思，他是决不信的。

他瞥了一眼身侧之人。

赵锦绵听到这一连串赏赐，连眼皮都没怎么动，面上寡淡，像是在听人说今日是天阴还是天晴。也不作出推辞的样子，只规矩行了一礼：“多谢父皇恩典。”

收得利落，谢得也利落。倒叫顾清斛心里心情活络起来：与其说是不知如何作态，不如说，这点恩宠在他心里早就轻得像尘土。

他很清楚自己此刻该谨慎权衡利害，不该对那张脸生出别样心思。可每次看过去，心口那点说不清的酸意与怜惜就悄悄往上涌，怎么按也按不回去。

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茶礼既毕，众人各归席次。

一时间，殿中丝竹未起，只有各桌间细细碎碎的奉承声、笑声，像一层薄雾弥散开来。几个皇子抢着与圣上说话，有的献诗，有的献策，有的只是絮絮叨叨说些听来孝顺、实则空无一物的话。

赵锦绵垂目坐着，背脊笔直，手指扣在膝上，像一株不肯弯的竹子。旁人看去，只觉他安静端雅，连眼神都恰到好处地温驯。

其实他只是觉得烦。

这些声音，与多年前冷宫外雨夜里时不时飘进来的一阵阵笑声并无二致。热闹，喧嚣，与他都无关。

他伸手去摸桌上的茶，指尖一触到盖碗的温度，像是下意识想借一口热汤把胸中那层冷意压下去。指尖搭上盖钮，轻轻一撩——

雪白的瓷沿之下，是半截泡得发涨的老鼠尸体。

茶水被血色浸得发暗，老鼠头歪在一边，□□的眼珠翻着，似哭似笑，尾巴浸在汤里轻轻一晃，仿佛还活着。

一股血腥与陈腐的味道混着茶香往上冲，直冲进他的鼻腔。

殿中丝竹未起的空白，被别的画面猛地塞满：潮湿阴暗的屋子，墙皮一层层剥落，冬日炕上只有霉味极重的旧草垛，背一靠上去就能硌出青紫。破瓦缝里风挤进来，夹着腐肉、霉粮、积水发臭的味道。

夜里一睁眼，床角、案下、被窝边，都是老鼠，有的死在碗里，有的死在枕旁，有的干脆踩着他的脚背跑过去，留下一串冰凉的爪印。若人死了，还有老鼠来啃。人命如尘土，连死法都带着腐烂味。

赵锦绵指尖猛地一颤。

只是那么一下，像一圈涟漪刚在水面上漾开，就被他硬生生摁平了。他极快地闭了一下眼，把涌上来的恶心与怒意全都压回胸腔深处。那里早就是一口深井，什么都能往里丢。

瓷盖“啪”地一声扣回原位。短促、干脆，在满殿杂声里显得格外突兀。

顾清斛坐在他一侧，正陪着圣上虚与委蛇，耳尖却抖了一下，不自觉往旁看去。

赵锦绵的脸色极淡，并无惊惶，唇线只是比平时抿得更直了一些。阳光从高窗斜斜落下，打在他眼底，那双眼本该像清泉一样澄澈，此刻却像被凝成了冰，连光都困在里头动弹不得。

沿着视线再斜过去，就是对面的乐安公主赵洚焉。

她正扶着茶盏冲这边笑，笑容端庄十分，像只温顺的白鸽，羽毛一片不乱。可刚刚在顾清斛没看过来的那点时间里，那双眼睛里全是对着赵锦绵的得意与挑衅，就像藏在羽毛底下的一截尖喙。

顾清斛眯了眯眼，胸口哪处像被人用钝器轻轻搁了一下。

银月立在赵锦绵身后半步，方才只听见瓷盖一声轻响，此刻顺着主子的目光偷偷看了一眼，那杯茶已经静静放回原处。她心里隐约不安，却不敢在御前擅自上前查看，只能攥紧手里的帕子，指节绷得发白。

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好不容易熬到茶宴告一段落，内侍又唱道要移步侧殿看歌舞、用正席。

众人起身行礼。顾清斛下意识伸手去扶赵锦绵。

赵锦绵站起来时，脸上并无半分失态，只是那股冷意彻底落了下来。刚从冷宫出来那几年，他也曾在御前被诸人围作一圈，笑他是冷宫公主。如今这一张脸却比秋霜还凉，连笑意的影子都不愿施舍。

顾清斛只觉鼻间隐隐还能闻到那杯茶里飘出的血腥味，心里闷得厉害。他扶着人往外走了几步，蓦地记起什么，又回身一步。

趁着众人行礼、抬步之间的空当，他伸手，微微拨开赵锦绵刚才的那只盖碗。

老鼠尸体泡在已经发凉的茶水里，浮浮沉沉，似笑非笑。

顾清斛眉心一紧，指关节因为用力而泛白。有人居然敢在圣上眼皮子底下，如此明目张胆。

那么这些年，赵锦绵不在众目睽睽之处时，又受过多少类似的“照顾”？

一股火从心口烧上来，烧得眼眶都有些发酸。他向来不上战场不落泪。燕州城外雪夜断骨，他都只是咬着牙笑。如今不过是一只死老鼠，却叫胸腔里像被人掰开了一道缝，冷风与火一起灌进去，疼得几乎想抬手捂住心口。

原来这便是心疼。