方蔼和萧昀手脚麻利，不多时便备好了足够分量的饭菜，虽是简食粗茶，却在烽火连天之时，已属难得。

方晦草草用了几口，便搁下碗筷，只道连日劳神，有些疲累，先行回屋歇息。

众人不疑有他。这几日她屡次出手，救治伤患，心力交瘁也是常理，便都劝她好生安歇，莫要太过操劳。

方晦微微颔首，转身离席，步履平稳，神色如常，看不出任何异样。

回到屋中，她合衣躺下，双目轻阖，呼吸绵长，仿佛真已沉入梦乡。

然而，耳廓却始终微微翕动，细细分辨着院外的每一丝动静。

脚步声、低语声、碗筷轻碰的细响……种种声响如同水纹般漾开，渐渐稀疏，最终归于一片带着疲惫的宁静。只余下守夜人偶尔压低的咳嗽，和巡逻者极轻的步履，在夜色里若有若无地起伏。

方晦静候着。

她今日从百姓口中辗转听闻，城南那片废墟下，或许还压着一间藏有药材的地窖。

定魂香虽成，但若要持续解毒、巩固疗效，后续还缺一味“霜寒草”——那草只长在阴湿之地，永安城内外，唯有城南老药铺的地窖里可能存着。

她本想等天亮再寻机会出去，但天色始终不亮。而那“黑夜”里究竟藏着什么，她心里没底，便决定趁夜深人静，先悄悄探一探近处。

估摸着时辰差不多了，她才悄然睁眼。

眸底一片清明，毫无睡意。

她轻轻翻身坐起，从床榻内侧取过那把通体漆黑的伞，背在身后。推开房门，步履轻得像猫，无声无息地摸向后院那扇小门。

夜风微凉，拂过面颊，带着一丝山雨欲来的潮润。

指尖触及冰凉的门栓，方晦心中飞快地盘算着如何将护院的阵法撬开一道缝隙——无需多大，仅容她侧身而过便好。

灵力在经脉中流转，蓄势待发。

然而，就在她将吐未吐之际，一道明澈如风吟的嗓音，陡然在她耳畔响起。

“你若踏出此门，必死无疑。”

声音极轻，却如一道惊雷，激得她脊背猛地一僵。

方晦侧过头。

器灵不知何时已立在她身侧，那张被朦胧云雾遮掩的脸庞，距离她不过一拳之遥。

沉寂的气息无声无息地覆压下来，几乎能感觉到某种无形无质的凉意渗入肌肤。

她微微一怔，随即不着痕迹地向后撤开半步，拉开了距离。她向来不喜有人靠她太近。

器灵依旧立在原地，玄衣如夜，面容处云雾缭绕，看不清具体神情。唯有一道沉静的“视线”，似乎穿透了那层朦胧，落在她脸上，带着一种审视，又像是早已预料。

“为什么？”方晦问，声音压得极低。

她选择带着这柄黑伞行动，本就没打算彻底瞒着器灵。她是他的主人，这是契约，是烙印。即便器灵灵智再高、再不甘愿，在根本的规则上也无法违抗她的意志。

然而此刻，器灵却主动现身阻拦。

这很不寻常。

唯一的解释，只能是门外潜伏的凶险，恐怕连他也感到棘手，甚至……无力应对。

这个念头让她的心陡然沉了下去。

器灵没有立刻回答。

那团遮掩面容的云雾似乎微微滞涩了一瞬，仿佛在斟酌言辞，又仿佛在回忆什么令人心悸的景象。

“你闭关第五日，整座永安城，便被这种‘黑夜’吞没了。”他的声音平稳，却带着一种近乎金属的冷意，“非天象之暗，而是……某种‘存在’弥漫成的幕障。”

他略作停顿，像是在捕捉那已逝的画面。

“随后，我听见了兽潮覆灭前的哀鸣。汇聚如海啸，铺天盖地，却又在一息之间，戛然而止。”

“之后，万籁俱寂。连风声、虫鸣、乃至尘埃落地的微响……都消失了。死寂，纯粹的死寂，持续至今。”

他的“目光”似乎更专注地凝在方晦脸上，缓缓补充道：“我确定，那些妖兽并非遁走。它们，是死了。瞬间，死绝。”

死了？

方晦只觉得一股寒气从脊椎骨猛地窜上后脑，头皮阵阵发麻。

永安城虽非巨擘仙都，但在南洲大陆也称得上雄城大邑。人口百万，城防坚固，能逼得萧昀等人退守于此的兽潮，其数量之庞大、种类之混杂，可想而知。

即便多为低阶妖兽，要靠人力清剿，也足以让一支成建制的修士军团疲于奔命。

可他说，一息？仅仅一息？

什么样的力量，能在弹指一挥间，将数量如此恐怖、遍布城池内外围的妖兽群，彻底灭杀，连哀鸣都只来得及发出一声？

这绝非寻常修士所能为。

所以，这笼罩城池、带来绝对死寂的“黑夜”里，究竟潜藏着什么？

一个近乎惊悚的念头倏地划过脑海。

莫不是……“秽”？

据那些语焉不详、真假难辨的记载，“秽”并非妖兽，也非精怪，更像是一种诞生于至暗、汇聚了天地间最污浊、最怨毒、最混乱气息的诡异存在。

它们无形无质，却能侵蚀万物。所过之处，生机断绝，法则扭曲，化为绝地。其出现往往伴随着异象——比如不合常理的天象，比如瞬间的死寂。

若真是“秽”，而且是能铺天盖地笼罩整个永安城的“秽”……