“我可以让荒漠的树结出果来！”她收整好衣裙，急切地宣告，“不用砍伐支脉……也不用再喝那种伤身的药。”

“乌拉斯的树与绿地不同。”

“但有例外。”艾拉争辩道，“我的母亲，还有……”

滞涩的话音卡在嘴边，盘绕在脑中的疑云连结成线。

“雷昂·斯托姆。”她喃喃念出这个名字，“你一直都知道他身上流着——”

“黛丽丝的血。”卢因冷哼出声，“发动巫术需要祭以强大的生命。不应诞生的树生子，东方王族的遗脉，充其量也就是个合格的祭品。”

他的脸上毫无悔意。艾拉惶然抬眼：“为什么？”

“那个女人抛下了希德。把亲生女儿扔在荒漠，竟又寻得新的家室。她不配再为人母。”卢因缓缓扭头，金瞳里跃动着将熄的烛火，“我只恨她死得太早，而她的儿子居然对自己的身世一概不知。他二十年来风调雨顺的无忧生活，本该属于你的母亲。”

艾拉无从评判他的所作所为。仇恨的锁链鞭挞出命运的螺旋。血债既偿，追悔已晚。

“我种下过一次树。”她按下杂念，接着说道，“魔法能改变大地的形貌，你们想要的东西，水源、耕地、能结果实的树，一定都可以被创造出来。北海和西尔西提斯的动乱，我也会从中斡旋。”

“你已提出了太多筹码。”卢因扬起下巴，视线扫过她紧绷的面庞，“说出你的愿望。”

“我要阿瑞利亚和乌拉斯全面停战。双方坐下来，好好谈判。”

“好。”

那声应允来得干脆。艾拉发现他眉眼的青潮褪去，而统御者的威仪上浮。她忽然意识到这将是一场重要契约的开端，她许下承诺，他予以兑现。

“不要忘了，谈判桌上向来只有刀剑的余音，有人未必愿意放下武器。”卢因警醒道，“神迹固能震慑人心，若要作为博弈的底牌，便不能只是稍纵即逝。你的雨浇灭了不灭之火，你祈求的又是哪一个神？”

艾拉心里沉了沉。光愈术的能量取之于大地，精细的操控几近撕碎她的灵魂。但那场雨并不是她自身的魔力。

她透支的是老师的力量。

“用魔法改造地貌的事……请给我一点时间。”艾拉避开他的探视，双目微微闪烁，“至于阿瑞利亚那边……亚德里安殿下他……他本不是好战的人。无论如何，他是因为我才走到这一步。我会想办法说服他的。”

“你很中意他？”卢因敏锐地眯起眼睛，“他的战术的确可圈可点。在阿格里科弃辎重为饵，分兵穿插，切断我的侧翼补给——可惜，过于急功近利。明知胜战无望还敢孤身入阵，堪称愚昧。”

艾拉感到奇异的错位。按理说，这应当是来自她丈夫的质询，然而他的口吻……就像是在评价一个不成器的晚辈。

“你不生气了吗？”她忍不住问，“他差点杀了你。”

“迷局者总是冲动。”卢因发出轻蔑的哂笑，“我年轻的时候也做过蠢事。刀刃终需打磨，历经百战方得淬炼。”

“……那雷昂呢？”

“连自己的领地都守不住的废物，”他嗤了下鼻，“断翅之鸟，何以与鹰同飞？”

话题朝着古怪的方向跃进。卢因向她灌输荒漠的法则，称乌拉斯人不宽恕懦夫，正如狼群不收留食腐的鬣犬。他将血性与勇毅奉为圭臬，命令她收起那泛滥的怜悯，更不能单以皮囊判断种性的优劣。

艾拉郁闷地抿唇。她不知自己在期待些什么，或许只是对这番长辈般的管束尤为陌生。烛光把他的银发镀成铂金色，她不禁偷偷打量他的脸。细算起来，他也该步入中年，但那异端的姿容仿佛已经超乎了岁月，与她窥觑到的记忆里并无差别。

他该不会是想……

她欲言又止。局促的神情在男人眼中成了另一副意思，金眸里的锋芒凝起又散开。

“罢了。”他妥协似的低眉，“你若喜欢，都留着便是。如果有谁辜负了你……我会亲手割了他的脑袋。”

“还是不要了！”艾拉惊声跃起。

夜半时分，阿瑞利亚军队已依约后撤至萨马河西岸。帐外突然有人擂鼓，称是东方的摄政王派骑队来护卫圣女。穿熟皮甲的部众高举着火把，用乌拉斯语呼喝唾骂。卢因从卧榻间迈出，命他们把人挡在休战区外。

艾拉紧张地看着他。

荒漠之王在她发间落了一吻。“你该出发了。”

远处炬光未散，兵马的嘈杂依稀可闻。从帐中走出时，他的侍女们纷纷以头顿地，被他吩咐陪她前往绿地军营，更是一个个如临大敌。领头的女官是个名叫奈丽的年轻女人，身形瘦削，举止畏缩。她将一物举至齐眉，一眼不敢抬起。

“命运之女大人，汗王说，这是您落下的东西。”

多日前遗落在浴场里的剑鞘总算物归原主。艾拉翻转着圣剑，脑海中始终寂静无声。马车颠簸着驶离王帐，断箭和碎布浮在泥里。空气里残留着雨后的薄雾，沙子也不似往日那样飞扬扑鼻。车外跟着带刀的战士编成的长队。他们据称是汗王的亲卫，看她就像看一尊活着的神祇。

艾拉没来由地希望车再慢一些，她还没想好如何同亚德里安交待她与卢因的关系。但她也有想问他的问题，那一剑，那把火，千百里的征途，为何没人拦住他呢？她感到困了，魔力的流失让她头脑晕眩，只得强撑着不去思考那些太复杂的事情。

可违和感挥之不去。

“奈丽小姐。”艾拉干巴巴地张口，“荒漠上有没有这样的传统——要娶一个女儿，必须先打败她的父亲？”

女官疑惑地眨了眨眼。

“是，大人。”她很快恭顺回道，“求婚者要骑着最好的马，带着最好的刀，在月圆之夜闯入女儿家的帐篷。假若他能击败她的父亲和兄长，他就可以把她带走。”

“那……她的母亲呢？他不必问过她的母亲？”

“荒漠民的母亲好多都死于生产。”奈丽轻轻说，“在大家心里，月亮就是母亲。”

言及荒漠传统，女官的话多了起来。她说父亲是太阳，女儿是星星。月亮会守护每一个夜晚，而星辰终将离开太阳的光辉，去寻找自己的轨迹。

她讲起漠民的古老礼仪。战士会将獠牙与利爪刺入皮肤，以求先祖护佑。寻常人仅能纹上墨色图腾，唯有汗王得以使用朱砂和金箔。黄金给他太阳般的威仪，发辫与坠饰就如雄狮的鬓毛，彰显他那无上的——

说到这里，女官稍显窘迫：“抱歉，命运之女大人。我的通用语不好……”

她的吐字确实生硬，每个音节都拖着长长的气声。“没事，我能听懂。”艾拉不免好奇，“是谁教你们学通用语的？”

“是汗王。”女官敬畏道，“他买下了好多好多奴隶，让我们识文断字。说得好的，便有机会在汗王身边服侍。”

艾拉猜到，这多半也与母亲有关。冷淡是他与生俱来的骨血，那些期盼，那些热切，包括她那王后的头衔，都是为她的母亲准备。错误的婚礼，错误的婚期……他给她的爱意轰轰烈烈，只为弥补年少时的沉默寡言。

周围的雾气越蒸越重，艾拉的眼皮耷拉下来。她想起一直跟在卢因身后的黑发女官：“怎么不见依安小姐？”

“依安小姐……她是我们当中最有天分的。”女官的神色有些黯淡，“自您与汗王完婚那日，她就不知去向了。后来大火烧过来，死了好多人……若不是没了人，汗王定不会选我当近侍的。”

“对不起……”艾拉想宽慰她，却无从开口，“我……”

奈丽摇摇头。眼见堤岸将近，她的声音陡然加快。

“命运之女大人，您浇灭了大火，又治好了伤患，大家都感激您的仁慈。可人们都说，绿地的统帅要把您带走，带到海的另一头。”她挣扎着，抬起眼睛，“您、您回了绿地，还会再来荒漠，做我们的王后吗？”

话一出口，女官便懊悔地捂住了嘴。马车涉水渡过浅滩，车轮在岸坡前停顿，皎白的颜色透过窗棂洒落进来。艾拉仰起头。

她看到今夜的月正圆。