端起搪瓷缸喝了一口麦乳精，忽然想起刚才在老宅看见的那扇亮着灯的窗户，放下缸子，把嘴里的东西咽干净了才开口：“我刚才去老宅，二哥屋里灯还亮着。”

“这么晚了还没睡？”

“在教大毛二毛认字。”季昭看着手里的搪瓷缸，指腹无意识地摩挲着缸沿，“李翠华说二哥这几天一下工就把孩子按在桌跟前，从横竖撇捺开始教。大毛二毛没进过学堂，连自己名字都不会写，开春就要上学了，二哥怕他们跟不上。”

他说到这里顿了顿，眉头微微拧了一下，像是在想什么。片刻之后才又开口，声音比刚才沉了几分：“二哥这几天比所有人都早到工地。天不亮就去，把工具清点好，石料归置齐整，该搬的该摆的都弄利索了，别人上工的时候他已经在干活了。一天能多拿两公分。他一天到晚连轴转，下了工还要教孩子。他那个人又不肯说累，谁也看不出来他累。”

周南枝抱着小满安静地听着。季昭平时话少，一口气说这么多的时候不常见。

他说到二哥“不肯说累”的时候，眉头拧得更紧了些，声音反倒更低了，像是在自言自语。她知道季昭跟季建军的感情不一样，大哥是长子，三哥淘气，只有二哥从小照顾他。

现在他看着季建军天不亮就上工，下了工还咬着牙教孩子，他心里难受，但嘴上不会说那个“疼”字，只会坐在这里把饼干嚼得比平时慢。

季昭沉默了一会儿，忽然抬起头，像是下了什么决心似的：“让大毛二毛下工以后来咱家吧。”

周南枝抬头看他。

“我来教。”他说，语气不重，但很笃定，“我好歹念完了初中，教两个孩子认字算数还够用。二哥下了工就过来吃饭，省得他一个人还要开火。他那个人要是不过来，肯定又随便对付一口了事。”

周南枝听了，眼睛微微弯起来，嘴角翘了翘：“行，你教。我在旁边看着，让你也感受感受教孩子有多气人。等你见识了大毛二毛在桌子上打滚的功夫，你再想想今天是怎么心疼你二哥的。”

季昭站起来，往前迈了一步，弯下腰，手撑在炕沿上，俯身想去亲她。

一声细细的、软软的哼唧声忽然从小满嘴里冒出来，在安静的屋里格外清晰。

小满没有醒，大概是做梦了，小眉头皱了皱，嘴唇瘪了一下，发出一声含含糊糊的梦呓，小拳头在耳朵边上挥了挥，然后又沉沉地睡过去了。

季昭的嘴停在半空中，离周南枝的额头还有两寸，被这一声哼唧硬生生截住了。

两个人同时低头看小满，确认他没醒，然后周南枝抬起头，正好对上季昭那张停在半道上进退两难的脸。

她伸手按在他脸上，把他的脸轻轻推到一边，动作温柔，语气却一点商量余地都没有。

季昭握住她的手腕，声音压得又低又哑，带着一种不死心的试探：“媳妇，把小满放回去吧。”

“不要。”周南枝把小满往怀里拢了拢，低头亲了亲小满软乎乎的脑门，声音压得低低的，语气却坚定得像铜墙铁壁。

“我和小满好久没一起睡了。你看他睡得多香，我今天就搂他睡。你去大屋，跟俩小子挤挤，正好管管他们半夜蹬被子。”

季昭的表情肉眼可见地垮下来。

他看着周南枝怀里那个睡得呼哧呼哧的小东西，张了张嘴，想说什么，最后放弃了。

他从炕沿上站起来，弯腰拿起自己的枕头夹在胳膊底下，走到门口又回头看了一眼。

周南枝已经把被子拉上来盖住了自己和小满，只露出半张脸和一条手臂，手还搭在小满的背上轻轻拍着。

小满缩在她怀里，小脸贴着她的胸口，睡得比任何时候都安稳。

“轻点关门。”周南枝闭着眼睛，声音里已经带了几分睡意。

季昭轻手轻脚地把门带上，抱着枕头穿过堂屋，推开大屋的门，在炕沿空着的那一边躺下来，把枕头塞到脑袋底下，睁着眼盯着房梁。

明天还是得想法子把小满弄回大屋来睡，他想。

小屋里，周南枝听着隔壁门响了一声，然后是季昭闷闷的脚步声，然后是大屋门关上的声音。

她把脸埋在小满软乎乎的头发里，笑得肩膀轻轻抖了两下。

小样，还治不了你了。

小满在她怀里拱了拱，小手无意识地揪住她的衣襟，嘴里吧唧了两下。

周南枝轻轻拍着他的背，搂着怀里这团暖暖和和、奶香奶气的小东西，心满意足地闭上了眼睛。

————

季建军听了这话，站在门口愣了好一会儿。

灶膛里的火光从门缝里透出来，打在他半边脸上，把他那张一贯没什么表情的脸映得明暗不定。

他嘴唇动了动，像是想说几句客气话，但憋了半天也没憋出来，最后只是重重地“嗯”了一声，转身回了屋。

不一会儿，他又折回来了，手里攥着一张叠得整整齐齐的票子，不由分说地往季昭口袋里塞。

季昭要推，被他一把握住了手腕，力道大得跟铁钳子似的，根本挣不开。

“拿着。”季建军的声音闷闷的，眼睛不看他，只盯着两人脚底下那一小块被踩实的雪地，“五块钱，不多。是我当爹的一点心意。大毛二毛上你家吃饭、认字，我不能让你和弟妹白忙活。”

“二哥，你这话就生分了……”

“生分什么。”季建军打断他，把季昭的手腕一松，钱已经结结实实地塞进了季昭的棉袄口袋里，“你要是还认我这个哥，就收着。你要是不收，大毛二毛也不去了。”

季昭看着他二哥，到底没再把钱往外掏。他捏了捏口袋里那张还带着季建军体温的票子，点了点头，什么都没再说。

工程临近尾声，沟渠的主体已经修得七七八八了，剩下的都是些收尾的活计。

周南枝的工作也越发清闲，每天到工地上转一圈，看看进度和图纸有没有出入，剩下的时间基本都泡在工棚里，帮韩维秋整理整理资料，或者在草稿纸上自己推几道数学题。

到了下午，她的心思就飘回了家——晚上吃什么？怎么搭配荤素？家里那几个越来越能吃的嘴，加上二哥家三口，一桌饭下来得比从前多备一倍的量。

这天傍晚，周南枝在厨房里忙活晚饭。灶上煨着一锅白菜豆腐汤，豆腐煎得两面金黄才下锅，白菜心和粉条在汤里咕嘟咕嘟地滚着，热气把整个厨房都蒸暖了。

另一口锅里炖着土豆烧肉，是从空间里拿回来的新鲜猪肉，肥瘦相间的五花肉切了块，跟土豆块一起在酱汁里炖得烂烂的，油汪汪地发亮。

凉拌萝卜丝照例是少不了的，切得细细的，浇了醋和辣椒油，盛在白瓷盘里利利爽爽。

堂屋里，季昭端坐在桌子前，手里拿着一根小木棍充作教鞭，面前摊开两张白纸和两截铅笔头。

大毛二毛一左一右坐在板凳上，手放在膝盖上，背挺得笔直，两双眼睛齐齐盯着他，表情严肃得像要上战场。

季建军站在门口，看着这一幕，重重叹了口气：“四弟，你做好心理准备。”

他的语气像过来人给新兵传授经验，沉痛中带着几分说不清道不明的同情，“这个事，比我想象中艰巨不少。”

季昭不以为意，拿木棍指了指纸上的字：“不就是教写个字，顶多再教点十以内加减法。能有多难。”