王相公上前半步，语气中带着一丝急切。二人见他没乘马车，身边也没有仆从，只当他是一个爱听八卦的普通路人，便毫无顾忌地把最近的市井传言绘声绘色的一一道来，末了还加上了一番自己的推论：
“……依我看，先前的传言可不是空穴来风，韦爵爷分明是真心喜欢王公子！可惜啊，那王公子眼里只有烟月阁的小倌，听说几乎日日都要去留宿呢……”
后面的话，王相公已经全然听不清了，只觉得耳边嗡嗡作响，太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。他草草向二人拱了拱手，魂不守舍地叫了辆在路边等客的马车，直奔王家府邸。
候在门口的管家见自家老爷喘着粗气，神色阴沉地疾步跨进门槛，连忙迎上前去：
“老爷，您这是怎么了？”
王相公一把抓住管家的胳膊：
“快！立刻派人去查！查宽儿最近在外面都做了些什么，任何一个细节都不允许放过！查清楚了，立刻向我禀报！”
听说要去查自家一向行为端正的少爷，管家一时有些发懵。王相公却一脸焦躁地呵斥道：
“还愣着干什么？！赶紧去查啊！”
“是、是老爷！小的这就去！”
管家被他吼得一个激灵，急忙连声应诺，一路小跑着安排去了。
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薛映烧得迷迷糊糊，隐约尝到舌尖泛起一股苦涩。他费力地睁开眼睛，模糊的光影中，看见薛父正扶着他的后脑喂他喝药。他偏头避开药碗：
“求爹……成全我和衙内……”
薛父的手一顿，皱眉呵斥道：
“都什么时候了，你还惦记着这事！先把病治好再说！”
薛映摇了摇头，原本涣散的眼神里透出几分执拗：
“不……爹你不答应，我就不喝药……”
薛父气得把药碗往床边的小几上“哐当”一放，几滴药汁溅出，在小几上晕染开一小片深色。他硬邦邦地丢下一句：
“你爱喝不喝！”
起身摔门而去。见状，薛母双眼含泪走到床边坐下，端起药碗，再次试着喂到薛映嘴边：
“映儿！你这是何苦呢？”
薛映偏了偏头，声音虚弱：
“娘……这是最有可能让爹松口的机会了……”
闻言，薛母也不再多言，只是放下药碗，默默擦了擦眼泪，又转身出去劝薛父。
“老头子，还有什么事能比映儿的命重要吗？你就不能服个软吗？”
看着不断抹眼泪的老伴，薛父气呼呼地往桌边一坐：
“是他自己不爱惜自己的身子！我再如何劝，他也是不听的！”
薛母挨着他坐下：
“那不如让衙内来劝劝映儿，我看映儿倒是十分听衙内的话……”
这话像针一样扎在薛父心上，他瞪了薛母一眼：
“休想！当儿子不听老子的话，反倒听别人的话，你也好意思说！”
见薛父不但固执，还凶自己，薛母心中对儿子的担忧瞬间化作怒火。她“啪”地一掌拍在桌上，吓得薛父打了个激灵。薛母却没再理他，头也不回地出门去了。
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子爵府中，韦原面对精致丰盛的晚膳，只觉毫无胃口。他撑着脑袋唉声叹气，半天都没有动筷。就在这时，韦福进来禀报，说外面有个自称薛映母亲的妇人求见。韦原眼睛一亮，连忙吩咐韦福去请人：
“快把人请到正堂！”
韦福应诺，刚转身离开，就听韦原在身后高声补充道：
“不准怠慢，要泡最好的茶！”
等韦原整理好仪容，风风火火地赶到正堂，薛母正拘谨地坐在椅子上，小心翼翼地打量着爵府内雕梁画栋的装饰和奢华的摆件，手边的茶和点心丝毫未动。见韦原走进来，她慌忙起身，局促不安地福身行礼：
“爵爷万福……”
韦原赶紧搀住她：
“伯母不必多礼，我说过，咱们是一家人，伯母快坐！”
薛母讪讪笑着，虚虚坐回椅子上。韦原指着茶杯，热情地介绍：
“伯母尝尝这龙团胜雪，这是北苑贡茶，我前阵子进爵时官家刚赏的。”
听到这话，薛母刚要碰到茶杯的手像被烫到似的缩了回来，惊慌道：
“哎呦！这御茶如何喝得啊？！”
先前她从未进过韦原府中，韦原平日里又太过平易近人，以至于相处时，薛家二老几乎淡忘了他现在是货真价实的勋爵。如今进了爵府，薛母才切身体会到两家之间的差距。她意识到，如果韦原想要发难，自己家在他面前恐怕如同蝼蚁，所以一时间竟比初见韦原时还要战战兢兢。
韦原却不懂薛母这番态度转变是为何：
“这有什么不敢喝的？官家既然赏了我，我想给谁喝都可以，伯母不必客气。”
薛母这才颤颤巍巍端起茶杯浅啜一口。茶汤入口，她只觉茶香醇厚，沁人心脾，其余也尝不出什么特别的门道，只能赞了一声好，斟酌着开口道：
“先前我家老头子对爵爷多有不敬，还求爵爷宽宏大量，不要怪罪。”
韦原茫然地皱起眉头：
“伯母，你今天是怎么了？是不是小薛出事了？”
“没有，没有，”
薛母连忙摆手，语气却有些发虚，
“映儿他没什么大碍……就是……就是不肯吃药。他是跟他爹杠上了，说只要他爹不答应你俩的事，他就不喝药。”
说起自己儿子和老伴的事情，她终于放松下来，
“其实他们爷俩从前就这样，一个硬要习武，一个就死活不准，藏着掖着不肯教，害得映儿自己摸爬滚打，吃了不少苦。没想到这爷俩好了没几年，又闹成了这幅样子。”
她擦了擦眼泪，抽噎道，
“映儿现在发着高烧，若是再不吃药，人怕是会烧坏的。当娘的是最了解孩子的心性，映儿这孩子，只要认定的事，他就不会松手。所以如今……恐怕也只有爵爷您，能劝得动他了。我这次前来，就是想求爵爷，能不能想办法去看看映儿。”
闻言，韦原更加坐不住了，他站起身走到薛母面前，郑重地安慰道：
“伯母放心，我一定会想办法让小薛吃药的。”
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与此同时，王家府邸中，王相公对着一桌晚膳，亦是半点胃口也无。王家管家垂首站在一旁，哆哆嗦嗦地禀报下午打探到的消息：
“禀……禀老爷，有人瞧见公子曾和韦爵爷一同出入烟月阁。打那以后，公子他就常去烟月阁过夜，找的正是之前传言中，被韦爵爷当成公子替身的那个小倌景玉。甚至有一次，公子在景玉处过夜，却在半夜被韦爵爷给强行拉走了……”
瞥见王相公越来越黑的脸，管家腿肚子直发软，硬着头皮继续汇报，
“如今……如今坊间全是关于他们三个人的揣测，说什么的都有。有说韦爵爷对公子爱而不得，找景玉做替身，没成想景玉反倒迷住了公子，成了韦爵爷的情敌的；有说韦爵爷喜欢的是景玉，王公子慕恋韦爵爷，为了报复，故意抢走韦爵爷真爱的；还有人说，他们三个其实是……”
“够了！！”
王相公实在是听不下去这些不堪入耳的流言了，厉声打断了管家。他咬牙切齿地问道：
“这些流言蜚语，已经传到什么地步了？”
他发怒时的威压太过慑人，管家“噗通”跪在地上，声音都在发颤：
“已、已经快到人尽皆知的地步了……甚至、甚至连话本儿都有了，只是都还没写完……”
他躬身呈上几本小册子，
“这是小的在市面上买来的……比较流行的几个话本儿。”
王相公一把抓过那些话本，只见那些话本的名字一个比一个离谱：《世仇公子孽情实录》，《开封第一小倌之世家公子爱上我》，《开国子爵与中丞公子二三事》，《韦爵爷的白月光替身》，《开封情史：韦王世家与绝色小倌》，《替身？玩物？看我如何驯服世家公子》……
王相公只看了一眼，便气得手直发抖。
“荒谬！简直是荒谬至极！”
他狠狠将那些话本掷在地上，拍着桌子厉声喝道，
“去！把王宽给我叫来！”
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注释：
[1] 宋代百姓每天的第一餐叫“朝食”或“饔”，时间大约在辰时（早上7点到9点之间）。而官员上朝时间则是五更三点（今天的凌晨4点12分），欧阳修曾有诗说过“十里长街五鼓催”，上朝的路上听到了敲五鼓（也就是打五更）的声音。