王寰睡得正酣，忽然被管家叫醒。他被搅了好梦，臭着脸问道：
“什么事？快说！”
管家慌张地回禀：
“老爷！不好了！孙勉府上被禁军围得水泄不通，现下正抄家呢！”
王寰瞬间就精神了，猛地从床上弹起来：
“什么？！”
他转着圈焦躁地踱步，
“是朝廷来人了，看来王宽所言非虚……不好啊……孙勉这小子十有八九会拿我顶罪……”
他越想越心慌，狠狠攥紧拳头，
“不行！我不能坐以待毙！”
他吩咐管家：
“你赶紧去找王宽，让他到书房见我！”
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小景和杨畋来到南濠街私宅时，眼前已是一片炼狱般的混乱。不知为何，潜火队的到来并没能控制住火势，橘红色的火舌如同疯魔的巨兽，早已冲破鹿鸣轩与攸宁堂的桎梏，蔓延到了西侧的女眷宅院。木头燃烧的“噼啪”声、夹杂着凄厉尖叫声和求救声，在夜色中此起彼伏。
宅中偶尔传出几声撕心裂肺的惨叫，让杨畋隐约意识到一丝不对劲——这些叫声并不像是遭遇火灾发出的，反倒像是遇到了歹人。他不再迟疑，率领厢军冲入大门。
只见一个发丝凌乱的丫鬟从月洞门中跌跌撞撞奔逃出来，可还没等她跑到众人面前，一个蒙面的黑衣人突然在她身后现身。他动作快速利落，长剑直直刺入丫鬟后心，带出一蓬鲜血。那丫鬟只来得及惨叫一声，便倒在地上没了声息。
小景被这突如其来的杀戮吓得惊叫一声：
“天呐！他们想杀人灭口！”
那黑衣人看到他们，也怔愣一瞬，但很快便回过神，脚下一点，转身往黑暗中逃去。
杨畋点了三名厢军，怒喝一声：
“追！”
随即对身旁的都指挥使吩咐道，
“你率主力进去，灭火救人，清剿贼人，尽量留下活口！”
亲眼看见有人被杀死在自己面前，莘山顿时慌了神，他口中一边喃喃着“语儿”，一边就要往宅子里冲。小景赶紧拉住他：
“莘山大叔，你冷静一下！你不知道语儿姑娘的住处，我陪你一起去。”
说罢，她拔出王宽送给她防身的匕首，挡在自己身前，仿佛这个小小的匕首可以带给她无限的力量。见她这副模样，杨畋忍不住好奇地问道：
“那个语儿姑娘是你的好友吗？”
小景摇头：
“我与她素未谋面，杨大人为何这样问？”
杨畋劝道：
“里面贼人还未肃清，火势也没有得到控制，你现在进去会有危险，不如等军队控制住局势再说。”
小景这才明白杨畋的意思，她正色道：
“杨大人，每个人的生命都值得被尊重。即使是一个陌生人在我面前遇险，我也不会放任不管。何况，这里只有我知道宅中布局和语儿姑娘的住处，我们早一些找到她，她就多一分活命的可能。”
她的眼神中透着倔强，
“我知道杨大人是好意，也清楚现在里面情况危险。可我做事，只想对得起自己的心。”
小景这番话像一记重锤，狠狠砸在杨畋心上。他想起自己年轻时，曾怀着一腔热血踏入仕途，立志要为民请命。可官场浸润多年，却早已习惯了权衡利弊、明哲保身，在不知不觉中丢掉了那份初心。
小景动作生涩的执着匕首，明明害怕却仍然鼓足勇气准备深入险地，圆嘟嘟的脸庞在火光的映照下竟然显出几分坚毅。杨畋朗声大笑：
“哈哈哈！真没看出来，外表如此甜美柔弱的姑娘竟然有一颗侠义之心！你是韦爵爷的侍女，如果你出了事，我不好跟爵爷交代。”
他抽出宝剑站到小景身旁，
“走，我陪你们一同去找人。”
小景十分惊喜，朝杨畋露出一个甜甜的笑容：
“谢谢你，杨大人！”
几人小心地绕过起火点，斩杀了两名黑衣人，救下了一名洒扫婆子，终于来到了郑语儿的住处。索性里面并没有起火，可房门虚掩，屋里空无一人。见此情景，莘山不禁心灰意冷，一屁股坐在地上嚎啕大哭：
“语儿呀！你到底在哪里啊？咱们的命怎么这么苦呀…… ”
他正哭嚎，床下忽然传来一声微弱的呼唤：
“公爹？是你吗？”
几人又惊又喜，连忙把床围掀开，只见郑语儿和她的贴身丫鬟在床下缩成一团。因为长时间躲在床下一动不敢动，二人的腿脚早已经麻木了。
小景和莘山赶紧将她们扶出来，在桌边坐下。莘山拉着郑语儿的手左看右看、又哭又笑。小景也不禁动容，上前轻拍郑语儿的背，安慰道：
“别怕，现在安全了。这里到底发发生了什么？ ”
郑语儿擦了擦眼泪，讲述道：
“今晚本来一切都很平静，可半夜时分，鹿鸣轩和攸宁堂突然火光冲天，几乎所有的家丁护院都赶去救火了，不多时，潜火队也来了。因为韦爵爷住在鹿鸣轩，我又与韦爵爷在暗中联系过，所以有些担心，便偷溜出去查看，却意外看到有歹人在院中杀人！我害怕极了，便和侍女熄了灯，躲进床底……”
说到此处，她忍不住微微颤抖。小景拉住她的手默默给她鼓励，她朝小景笑笑，深吸一口气，继续说道：
“很快就有两个歹人破门而入，他们提刀在我屋里转了一圈，以为屋中没人，便走了。我从床围的缝隙看到，他们的鞋子和刀尖上，都沾着血！”
杨畋神色凝重：
“看来他们是不打算留活口啊……”
话音刚落，都指挥使便领着一名潜火队员匆匆赶来：
“大人，这人是潜火队的。”
杨畋见他一身狼狈、神色惊慌，放缓了神色问道：
“怎么烧成这副模样？现在火势可有得到控制？”
潜火队员战战兢兢地答道：
“禀大人，原本只是鹿鸣轩和攸宁堂走水，我们赶来后很快就控制住了火势，压根没有波及其他院落。可后来，不知道从哪儿冒出来了一群黑衣人，在宅子里四处放火、见人就杀，连我们潜火队都不放过……”
他抹了一把眼泪，哽咽道，
“幸好大人您及时带兵赶到，要不然我们恐怕都要折在这里了！现在没了那群歹人四处放火，火势已经彻底控制住了。”
杨畋向都指挥使追问：
“那些贼人都抓住了吗？”
都指挥使垂下脑袋：
“下官无能，只抓住了三个活口，可还没来得及审问，他们就全部服毒自尽了。尸首现下正在前院，大人可要出去查看？”
杨畋带着小景等人来到前院，就见院子中央整齐排放着三具尸体，他个个面色青紫，口鼻处留有黑血，显然是中毒所致。杨畋蹲下身，掀开他们衣服，看到三人身上都有统一的纹身。他心下明了：
“果真是暗探，此事非同小可。”
他问小景，
“韦爵爷现下在何处？”
小景刚要开口回答，院门外便传来一阵嘈杂。韦原一行人领着禁军匆匆赶来，一进大门，便看到杨畋等人、众厢军，以及地上三具被扒了衣服的尸首。监察御史和刑部侍郎彻底愣住，异口同声地问道：
“这是怎么回事？”
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老贼看着眼前被烧得黢黑焦脆、面目全非的傀儡，肉疼得不得了：
“我从开封总共就带了这么几个傀儡过来，而且都是我最喜欢的……”
元仲辛倚着门框，不屑地撇嘴：
“我又不是白用你的傀儡。”
老贼气得屈起手指，敲元仲辛的脑袋：
“你当时又没说会起火！”
元仲辛灵巧地躲开，嬉皮笑脸道：
“我若是说了，你还能把傀儡借我吗？”
他大方地掏出一张银票拍在桌子上，
“喏！五十两，够你买多少新傀儡的了。”
老贼一把将银票揣进兜里，擦了擦根本不存在的眼泪：
“你不懂，我对这些傀儡有深厚的感情！如今它们被烧成这副模样，你得赔偿我情感损失费！”
说着，伸手就去掏元仲辛的口袋。元仲辛拍开他的手：
“多一分都没有！我去还有事去找辛押陁罗，先走了！”
说罢，身形一闪，像阵风似的溜走了，只留下一道带着笑意的喊声，
“别忘了好好攒给我和赵简的份子钱！”
老贼看着他的身影消失在夜色中，轻声骂了句：
“臭小子……”
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注释：
[1] 古代房屋土地的证明，往往只有一纸房契和地契，由买房人保管，独此一份，政府部门没有存根和备案。宋元明清四代政府曾试图给房契备案，但备案是有偿的，加上3%到16%不等的契税，所以人们更偏向私下交易。大量房屋未向官府备案，称为“白契”，经过官府备案登记的则称为“红契”。
[2] 这里杨畋其实历史上真有其人，他是杨家将的后人。1052年，侬智高攻陷邕州，杨畋任广南东西路体量安抚使。后因兵败城陷，降为屯田员外郎、知光化军。邕州案小结中曾提到过他，不知道还有没有人记得。