孙府内，众禁军几乎将整个府邸翻了个底朝天，可始终没有找到任何证据。听到四更的梆子声从街上传来，监察御史和刑部侍郎对视一眼，再看向端坐一旁的孙勉时，脸上透出一丝尴尬。
反观孙勉，脸上挂着笑意，仿佛一夜未眠和搜府都没影响他的心情。罗忠早已乔装成家仆悄悄向他汇报过了：韦原一行人葬身火海，攸宁堂内他与西夏来往的书信也已被付之一炬，而账册则由罗忠妥善保管。
他抬手示意丫鬟给二人续茶：
“二位大人忙了一晚上，想来是累了，还要继续搜吗？”
监察御史清了清嗓子，刚想说些场面话就此收兵，门外却突然传来一声怒喝：
“孙勉！我到底哪里得罪了你，以至于你竟要置我于死地？！”
众人齐刷刷转头朝堂外看去，只见韦原怒气冲冲地快步闯进来——他发丝凌乱，金冠歪歪斜斜挂在发髻上，浑身湿漉漉的，脸上还顶着没擦干净的黑灰。跟在他身后薛映、赵简和林清澜，也同样衣衫焦黑、面带烟尘，一副刚从火坑里爬出来的模样。
孙勉看到韦原，瞳孔骤缩，像见鬼一样瞪大了双眼，不由自主地站起身后退两步：
“你们怎么……”
话刚出口，他便意识到失言，连忙清了清喉咙改口道，
“咳，你们怎么来了？韦爵爷刚才的话是什么意思？在下不明白。”
韦原冷笑一声：
“呵呵，孙大人敢做不敢当！那我便当着御史大人和侍郎大人的面说道说道。”
他转身向监察御史和刑部侍郎叉手行礼，二人连忙回礼，齐声道：
“韦爵爷请讲。”
“我南下邕州祭奠亡父，顺道来广州为自家商行采买番货，机缘巧合结识了孙大人。我把孙大人当朋友，应他所求入住南濠街私宅，替他遮掩豢养姬妾外室的丑事。没想到……”
韦原故作痛心状，指尖颤抖着指向孙勉，
“他竟然指使人在宅中放火，想要烧死我！”
孙勉装出一副无辜相：
“韦爵爷可不要血口喷人！南濠街的那处宅子分明就是爵爷您从黄家买下来的，怎么可能是在下的呢？您的宅子着了火，与在下何干？”
韦原嗤笑一声：
“孙大人真会颠倒黑白！”
他抬起手，赵简默契地将一张房契递到他手中。韦原晃着那张房契：
“这张房契上写的，分明是孙大人的名字！”
见到那张契书，孙勉眼神中闪过一丝慌乱，下意识从怀中掏出一个信封。他打开一看，里面只有一张画着乌龟的白纸。孙勉气得七窍生烟，却只能强压心中怒火，在心里把办事不力的罗忠骂了千百遍。
监察御史接过房契，与刑部侍郎一同验看，嘀咕道：
“虽然是张白契[1]，可确实做不得假。”
孙勉很快又镇定下来，继续狡辩道：
“就算南濠街的宅子是在我名下，那又如何？有何证据能证明是我派人放的火呢？我又有什么动机要杀你？”
监察御史和刑部侍郎也疑惑的看向韦原。韦原并没有直接回答，而是反问道：
“二位大人此次前来，所谓何事？ ”
监察御史答道：
“包待制弹劾孙大人强抢民女、收受贿赂，官家特命我二人前来查察。”
听到是包拯亲自弹劾，韦原心中有些惊讶：
“包待制向来公正，绝不会诬陷无罪之人。看二位大人的样子，想必是一点线索都没有查到吧？”
见二人摇头，韦原提议道：
“二位大人不妨去南豪街私宅看看，说不定能找到二位大人想要找的东西。”
监察御史与刑部侍郎交换了一个眼神，向众禁军喝令道：
“一队二队留下看守孙府！其余的人，随我去南豪街私宅！ ”
他伸手向孙勉比了一个“请”的手势，
“孙大人，请吧！ ”
孙勉眼中划过一丝狠戾，手背在身后，对藏匿在暗处的黑影快速打了个手势，表面一派纯良地对监察御史和刑部侍郎恳求道：
“二位，请容我与内子说几句话。她胆子小，我这样突然被带走，她难免会担忧。”
监察御史沉吟片刻，终究是同意了。他怕孙勉耍花招，便吩咐人将汴氏带到正堂与孙勉相见。
不出一盏茶的功夫，一名身形清瘦的妇人跟着禁军走了出来。她妆容精致，步履轻盈如弱柳扶风。虽然她脸上表情淡然，但微微泛红的眼眶和眼里的血丝，还是暴露了她内心的脆弱不安。
她走到堂中，不卑不亢地向众人行礼，举止优雅，礼仪周全。监察御史、刑部侍郎和韦原也纷纷还礼，在心中感叹她有大家风范，与外界传言的悍妒妇人形象相去甚远，可见流言不足信。
孙勉迎上前去，握住汴氏的手絮絮叨叨地叮嘱安抚，一派夫妻恩爱和睦的景象。可是，他的话未免太多了点儿，监察御史忍不住皱着眉头，不耐烦地催促道：
“孙大人，别再耽搁了，咱们赶紧走吧！”
孙勉这才拍了拍汴氏的手，依依不舍地离开了。
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广南东路安抚使杨畋[2]在府中睡得正沉，忽然被拍门声惊醒，管家的声音在门外响起：
“老爷，有个叫小景的姑娘拿着开国男爵韦原的拜帖和肖固大人的亲笔信在外求见，说有人命关天的要事。”
杨畋揉了揉发胀的太阳穴，混沌的脑子才清醒过来。他坐起身，朝管家吩咐道：
“带她到书房见我。”
一踏进书房，杨畋就看到一个长相甜美的姑娘。杨畋走到书案后坐定：
“你是韦爵爷的人？ ”
小景福了福身：
“禀大人，我是韦原的侍女小景。”
说罢，她便将肖固的信和韦原的拜帖递了上去。杨畋皱了皱眉，只觉得这侍女十分没规矩，竟然不自称“奴婢”，看来是空有一身皮囊。但他还是认真看完了手中的信件：
“这的确是肖大人的笔迹，韦爵爷可是遇到了什么麻烦？ ”
小景脸上带着一丝焦急：
“今夜有一伙贼人潜入韦爵爷下榻的南濠街私宅中放火，还请杨大人调些人手过去帮忙。”
杨畋闻言十分惊诧：
“什么？竟然有人刺杀朝廷勋爵！韦爵爷现在可好？ ”
“杨大人放心，爵爷福大命大，已经顺利从火海中脱身。只是……”
小景语气充满担忧，
“不知这伙贼人一次刺杀不成，还会不会有另外的谋划。”
杨畋十分痛快地应下，高声吩咐管家去调二十名家丁。可小景却面露难色：
“杨大人，恐怕这些人还不够用……除了遇到刺客，爵爷还在私宅中找到了不少被掳来的民女。”
杨畋疑惑：
“找到？被掳的民女？什么意思？那宅子不是韦爵爷的吗？”
小景解释道：
“那宅子是孙勉孙大人的，他邀我们爵爷住在里面，只是为了遮掩他豢养姬妾外室的丑事。可爵爷住进宅子后，却发现许多女子都是被孙大人强行掳来的。”
“孙勉？”
听到这个名字，杨畋的眉头顿时拧成了疙瘩。小景用力地点点头，侧身让出身后一直沉默的莘山：
“这位莘山大叔就是其中一位被掳姑娘的公爹。”
莘山赶紧上前跪拜，声泪俱下地把自己家和郑语儿的悲惨遭遇讲述了一遍。
“……多亏韦爵爷心善，才帮我找到了语儿。小老儿求大人也发发慈悲，救救我儿子和语儿！”
他诉说得情真意切，小景即使再听一遍，眼中还是忍不住泛起泪花。杨畋却有些心不在焉——孙家与汴家、庞家密不可分，在朝堂上的势力关系盘根错节。孙勉在男女之事上的作风败坏，其实许多官员是知道的，只是几次弹劾无果，也就没有人再管了。
他看着跪伏在地的莘山，语气中透着几分无奈：
“你先起来吧。本官身为一路安抚使，职责是维护边疆稳定、安抚边民和掌管军事防御，监察官员并非我的权责范围。何况孙大人与我是同级，我实在不便插手……”
小景并不懂其中关窍，只是循着直觉劝说道：
“杨大人，那些女孩子里有不少是边民子女，如果放任这种欺男霸女的行为，长期下去，必定会激起民怨，边疆又如何能安稳？何况孙勉不只是强抢民女，还与西夏勾结。这些，总在您的职责范围内了吧？”
“什么？！”
杨畋脸色骤变，腾的一下站起身，
“孙勉勾结西夏？！此话当真？可有证据？”
小景迟疑地摇头：
“没有……但听爵爷说，来放火的贼人都是西夏人。如今朝廷已经派了监察御史和刑部侍郎大人来广州调查，孙勉一定是怕事情败露，才找西夏人来杀人灭口的。”
“什么？！”
这些消息如同一道道炸雷，在杨畋脑海中炸开，
“朝廷派人来了？”
小景呆萌地点头：
“是啊！二位大人此刻正在孙勉府上，爵爷也是怕西夏人对南濠街私宅有所谋划，才让我来求助大人您的。”
杨畋以拳击掌，懊恼道：
“哎呀！你怎么不早说？”
又火急火燎地出门，高声吩咐管家，
“快拿我的兵符去调二百厢军，速速跟我去南濠街私宅！”
看着他的背影，小景瘪了瘪嘴，有些委屈地小声嘟囔：
“可您也没问呐……”