白日里，无论是王寰的府邸还是孙勉的私宅，看起来都一片平静。可是，在这平静的氛围下，似乎掩藏着汹涌的暗潮。
当夜幕再次降临，天空飘起了淅淅沥沥的小雨，乌云将月光遮得严严实实，端得是月黑风高夜，越货杀人时。
几个蒙面人在夜行衣的掩护下，狸猫般悄无声息地溜进了南濠街私宅。他们踩在瓦片上的脚步放得很轻，似乎完全融进雨声中。可任凭他们行动再小心，还是没能逃过私宅中潜伏的守卫的眼睛。不过片刻，私宅中便有无数道黑影穿梭奔突，似乎连空气都躁动了起来。
薛映敏锐地察觉到周围院落传来的细微异响，他心头一凛，立刻通知了赵简和韦原。赵简收敛了气息，侧耳凝神细听片刻，转头嘱咐薛映：
“薛映，你守好衙内和林清澜，我出去看看。”
薛映有些担心：
“你一个人去，能行吗？”
赵简安抚地勾了勾唇角：
“别担心，外面已经乱起来了，我只浑水摸鱼远远观察，不会贸然靠近。”
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赵简换上夜行衣，蒙着面纱跃至屋顶，借着雨幕与夜色的掩护暗中观察。她很快辨出端倪：一伙人明显是侵入者，他们人数虽然不少，但却像无头苍蝇般四处乱撞；私宅的守卫们也被他们引得东奔西跑，追着他们四处乱蹿。见状，她眼珠转了转，身形一矮，悄悄往攸宁堂方向摸了过去。
经过一处游廊转角时，一双手骤然从赵简身后袭来，紧紧将她搂进怀里：
“嘿嘿嘿，这么漂亮的小娘子，晚上独自出来是很危险哒！”
听到那带着点鼻音的轻佻声音，鼻尖嗅到清新中带着辛甜的香佩兰的味道，赵简收起抽出一半的匕首，转而屈起胳膊，向身后之人肋下怼去，还一边夹起嗓子道：
“像你这种登徒子，晚上出来乱调戏姑娘家，也不安全！”
元仲辛对赵简的招式早有预判，扭腰灵活地躲开肘击，贱兮兮地笑起来：
“哈哈哈哈，小娘子的功夫还差点儿火候……”
赵简急忙回身去捂他的嘴：
“小声点儿！别把人都招了来！”
被捂住嘴的元仲辛乖巧地点点头，然后趁赵简不备，噘嘴亲了亲她的手心。手心传来温热的触感，赵简面上一红，抽手轻轻锤了他肩膀一拳：
“你注意点儿场合！”
嗔怪过后，她关心地问道，
“你和王宽那边一切可还顺利？”
元仲辛点点头：
“都妥了，王寰已经认定朝廷派人来查官员与西夏勾结之事，并且浮岚先生意图拿他当替死鬼。现下他心中恐慌，所以今晚才派人潜入私宅，想要找到名单和他与孙勉来往的信件。”
赵简唇角勾起一抹了然的笑意：
“只要没拿到名单和信件，他就有把柄在孙勉手上。我起初还纳闷另一伙人是哪里来的，原来是王寰的人……”
元仲辛感叹：
“是啊……没想到林清澜急于立功，竟然阴差阳错成就良计，让他们起了内讧。”
闻言，赵简不由想起了往事，眼神都柔和了几分：
“说起来，当年衙内和薛映也是这般急着立功，把陈工私自藏起来，才意外给了咱们去调查车行炮图纸背后真相的机会……”
她眼睛亮晶晶地看向元仲辛，
“我瞧着林清澜这人不错，如今秘阁凋敝，正是用人之际，不如……”
元仲辛不假思索地点头：
“他出身底层，深知民间疾苦，又心怀大义，确实是进入秘阁的合适人选。”
见元仲辛与她不谋而合，赵简笑得眯了眼。突然，她像是想起什么一样，拍了下额头：
“哦，对了，你怎么会到这边来？”
元仲辛解释道：
“王寰派了不少人来，可他们都不知道这座私宅的布局，只能四处去试探。我料想私宅中的守卫一定会被他们引开，就想趁机去攸宁堂碰碰运气。”
赵简像揽好兄弟似的勾住元仲辛的肩膀：
“咱俩可真是心有灵犀，我正好也想去。”
元仲辛侧头对上赵简灵动的目光，喉结动了动：
“那……咱俩今夜就当一次雌雄大盗？”
这话勾起了赵简的回忆——当年自己中了蓝羽蚀骨箭，元仲辛在医馆偷药材为她治伤，两人就曾幻想过以后成为一对儿雌雄大盗。她心中软成了一片，与元仲辛相视一笑，运起轻功齐齐飞上屋顶，默契轻巧如同双飞的燕。
二人俯身在攸宁堂近侧的屋顶上，暗中观察院内。赵简托着腮，蔫儿了吧唧地叹气：
“唉……怎么还有守卫埋伏在暗处？”
元仲辛轻笑一声：
“他们可能也怕中了调虎离山之计吧。”
赵简噘着嘴思索片刻：
“那咱们就再调一次。上一回林清澜已经基本确定了，暗格就藏在孙勉卧室衣柜的最上层。我去吸引剩余两个守卫的注意，你趁机溜进去……”
说罢就想起身。元仲辛急忙按住她的肩：
“不行，太危险了，还是我去把他们引开。”
赵简摇摇头：
“我比你更熟悉这私宅的布局，而你则更擅长暗格机关这些奇技淫巧，所以还是我去引开守卫比较合适。”
她探身在元仲辛的侧脸上飞快地印下一吻，
“给你一盏茶的功夫。乖 ~，听话！”
说着，趁元仲辛还在因为突如其来的一吻晃神之际，她快速起身，灵巧地跃入院中。
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自从私宅被闯入，孙勉就没有回过自己的府邸，而是夜夜宿在私宅中。他与王寰之间的猜疑几乎达到顶点，明里暗里的交锋从未停歇，以至于每天清晨都能从各自宅院中抬出几具尸体。
相反，韦原每日依旧正常出去打理生意，仿佛对两人之间的明争暗斗一无所知。短短几日的功夫，他便将从黄家收来的几间铺面打理了个七七八八。
三日后，又是一个深夜。孙勉在姬妾的服侍下换好寝衣，刚想就寝，外面便响起一阵急促的拍门声。罗忠惊慌的声音从门外传来：
“大人！不好了！御史台和刑部的人朝着广州城来了！”
孙勉屁股还没在床上坐热，就一个激灵弹了起来：
“你说什么？！”
他披上衣服，急匆匆地打开房门。门外，罗忠喘着粗气，不正断擦拭头上的汗珠。见孙勉开门，他忙不迭地递上一张纸条：
“这是今天傍晚回笼的信鸽带回来的消息。”
孙勉展开纸条阅读，眉头拧成了一个川字：
“是清远那边传来的消息……算时间，如果他们快马加鞭，岂不是今夜就能到广州城？！”
罗忠有些慌神：
“那该怎么办？！”
孙勉心中飞速盘算着对策：
“我去收拾一下，立马回府。至于这个宅子……”
他的眼中闪过一丝狠厉，
“我另有安排！”
监察御史与刑部侍郎带着诏书，连夜策马赶到广州城。他们叩响了朱漆大门，门吏刚一开门，禁军便如潮水般涌了进去，气势汹汹地直闯内院。
二人领着禁军刚过垂花门，就见孙勉匆匆从内院走了出来。他显然是刚从被窝里爬起来，青色的外袍都还没系好，露出里面雪白的素绢寝衣。看到监察御史和刑部侍郎，他拱拱手，面露困惑：
“二位大人是何时到的广州城？为何深夜闯入府中？可是有什么大事？”
监察御史上前一步，高举诏书：
“我等奉官家旨意，特来调查孙大人你收受贿赂、强抢民女之事！所以，现在免不了要在大人府上彻查一番了……”
他朝身后的禁军挥了挥手，语气十分强硬，
“孙大人，得罪了！”
众禁军应诺，正欲一拥而上，却被孙勉的一声断喝给拦了下来：
“且慢！”
他声如洪钟，脊背挺直，那双平日里总是带着笑意的眼睛此刻沉如寒潭，常年身居高位培养出的气势让他只站在那里便威压感十足。众禁军面面相觑，竟然被这气势震慑得一时踌躇不前。
然而，孙勉扫视一圈众人，忽然又换了一副面孔，故作轻松地笑道：
“孙某入仕数十载，素来蒙官家倚重，又与汴家[1]和庞家[2]亲厚，难免遭人嫉恨构陷。孙某以前也不是没被弹劾过，可经官家明察，终究都是些子虚乌有之事。”
他直勾勾盯着监察御史和刑部侍郎，语气不疾不徐，却字字带刺：
“如今，二位大人如此兴师动众的来搜家，可得考虑仔细了。万一什么都查不出来，还一不小心违逆了‘圣意’，那可就不好了。”
监察御史和刑部侍郎如何听不出孙勉话中的威胁之意，可他们却没有半分惧色，反而嗤笑一声，朗声道：
“我等今日如此行事，正是官家的旨意，何来违逆圣意一说呢？往日里或许有朝中同僚能为大人周旋，可这次，是包待制[3]亲自上书弹劾，官家更是严令我等务必要查得彻底明白！所以……孙大人，我们只能得罪了！”
说罢，监察御史便不再与他废话，冲身后的禁军打了手势：
“搜！一寸角落都不许放过！”
听闻是包拯带头弹劾，又想到监察御史和刑部侍郎来得如此之快，如此之隐蔽，以至于开封连一点消息都没来得及传出来，孙勉心中便明白了朝廷的意思。看着一队队禁军从身边疾跑而过，孙勉藏在广袖下的手暗暗握紧，嘴角扯出一抹略显僵硬的笑容：
“既如此，麻烦二位大人吩咐手下人动作轻些。内子素来胆子小，受不得惊吓。”
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几乎就在孙勉的府邸被禁军包围的同时，南濠街私宅的鹿鸣轩内，几道黑影如鬼魅般出现在正堂与厢房的门外，他们手中的铁锁“咔嗒”轻响，从外面悄悄锁死了所有出口。
紧接着，他们在每间屋子的门前窗下都堆起了半人高撒上油的稻草和干柴，行动安静又迅速，以至于屋里的人对这一切毫无察觉，房间内依旧一片漆黑和死寂。
罗忠在院墙上注视着一切，嘴角勾起满意又阴狠的笑意。他微微抬手，刹那间，数十只火箭划破夜空，向着鹿鸣轩的正堂和厢房飞去。弹指间，屋里屋外便燃起熊熊大火，“噼啪”的燃烧声在寂静的夜里格外刺耳。
屋内的人终于被惊醒，惊恐的叫喊声陡然响起，窗纸上立刻映出一个个慌不择路的身影——他们跌跌撞撞地扑向门窗，疯狂捶打着被锁死的出口。
可火势蔓延得飞快，橘红色的火舌舔舐着房梁，浓烟弥漫到每个角落。屋内的人开始剧烈咳嗽起来，求救声也渐渐染上了嘶哑。不过一盏茶的功夫，窗纸上的人影便一个个瘫软下去，连同绝望的求救声和撕心裂肺的咳嗽声也一起消失在了烈火之中。
而私宅深处的攸宁堂也同样燃起了大火。私宅中的家丁护院顿时乱做一团，人们光着脚从房间里冲出来，有的一边大喊着“走水”了，一边去找木桶从水缸中舀水灭火，有的跌跌撞撞跑出大门，去请潜火队。
可是，这火燃得又快又急，火舌顺着房梁蔓延，转眼就舔到了相邻的回廊。众家丁护院拼尽全力救火，也只能勉强控制火势不波及其他院落。等潜火队拉着水龙赶来时，攸宁堂和鹿鸣轩几乎已经被大火吞噬殆尽。
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注释：
[1] 这里的汴家原型是边家。宋朝时，边氏家族人才辈出，比如边肃，是咸平景德时期的名臣，被誉为“二十四气”之首，曾在宋辽澶渊之役时死守孤城，最后不但保全城池，还接纳了十多万流民。还有大家熟知的陆游，跟边家和孙沔也是亲戚。陆游的祖父陆佃的妈妈是孙沔老婆的姐妹，所以孙沔是陆佃的姨夫。
[2] 庞籍（庞太师的原型）的夫人也姓边，他和孙沔也是亲戚，官场上是天然的队友。
[3] 包待制就是包拯，皇祐二年（1050年），包拯正好被授为天章阁待制、知谏院，负责弹劾百官。