夕阳西下，红霞浸染碧空，给秀美的岭南园林也镀上了一层金辉。黄耒引着韦原踏上九曲石桥，桥下清池中，数尾朱鳞鲤鱼倏忽来去，尾鳍轻摆，搅碎了一池金光。湖边的太湖石假山通体孔窍玲珑，风过时呜咽作响，宛若低语。沿西岸卵石小径前行，一座八角亭翼然立于花木间，亭边建兰开得正盛，香气清幽淡雅。经过八角亭，便是曲折的游廊，廊侧的花窗外景致流转，时而是嶙峋的奇石，时而是盛开的繁花，当真做到了移步异景。

韦原心中吃惊——没想到黄耒平时一副暴发户的做派，这园子竟设计得如此雅致。他毫不吝啬地称赞道：

“黄老板这园子造得着实不俗！看得出是仿着开封名园的造法，却又融合了岭南的温婉情致，倒是和孙大人府中的园子有几分神似，都是以百亩之地，纳尽天地幽奇啊！”

闻言，黄耒脸上掠过一丝怪异的神色，似乎掺杂着几分心虚：

“韦爵爷过誉了，我的园子怎么敢跟孙大人的相比呢？都是岭南的园子嘛，总会有几分相似的……”

“爵爷，这边请。”

随行的丫鬟适时出声，伸手将韦原一行人引向深处的院落。韦原抬头望去，只见院门上方悬着的烫金牌匾，题着“湛露堂”三个大字。《诗经》有云：“湛湛露斯，匪阳不晞。厌厌夜饮，不醉无归。”明明是个寻欢作乐的地方，名字却偏偏起得十分风雅。

引路的丫鬟恭敬地询问韦原：

“爵爷可带了家优前来？”

韦原点头，转身指了指身后的薛映。薛映本就内心忐忑，眼神有些飘忽，乍一看去，倒真有几分羞涩之感。

丫鬟暗暗惊讶，觉得眼前的公子眉目英挺，气质刚直，怎么看都与她平时见过的家优截然不同。她刚伸手示意薛映随自己去后堂妆阁准备，就被韦原出声叫住：

“姑娘且慢！”

他嘴角一扬，露出两个标志性的酒窝，轻佻地问道，

“还没问姑娘芳名？”

黄耒见状，只当韦原是看上了这个小丫鬟，连忙识趣地走开几步，给他们留出独处的空间。

丫鬟屈膝福身：

“奴婢名叫夏荷。”

韦原心中一动——他记得负责给黄耒姬妾采买的那个丫鬟叫冬梅，想来这夏荷定然也是这私宅中有头有脸的大丫鬟。于是，他掏出几张银票递了过去：

“夏荷姑娘，小薛是第一次来参加这种宴会，许多规矩都不懂，还请夏荷姑娘多多费心照看。”

夏荷瞥见银票上的数额，脸上的笑容藏也藏不住，连忙福身行礼：

“爵爷放心，奴婢一定尽心照看薛公子，绝不让他受半分委屈！”

韦原满意地点头，又捏了捏薛映的手心示意他安心，这才挥手让他跟着夏荷去准备。夏荷瞧着二人之间的小动作，忍不住掩唇偷笑，心里清楚薛映肯定是个极得宠爱的，既然得了托付，又收了好处，自己得打起精神小心伺候才是。

目送薛映的身影消失在游廊尽头，韦原才转身走向在不远处等候的黄耒。黄耒见他过来，凑上去好奇地咂舌：

“原来薛公子竟然是韦爵爷的家优，在下眼拙，平日里倒真没瞧出来。”

韦原只是笑笑，并未多言。

二人进入正堂时，外面的晚霞依旧明亮，堂内几盏巨大的树形烛台上便已燃起了蜡烛，照得整个大厅灯火通明。梁上还悬着几盏波斯七宝琉璃灯，映出五彩斑斓的光晕，为奢华的厅堂增添了一层朦胧梦幻的氛围。

堂内通体铺着细密的竹筵，正适合赤足踩踏。每个宾客的席位之下，还额外铺了柔软的巨幅波斯地毯，上面叠放着厚厚的长方形坐席，尺寸宽大，足够两人并排而卧。

轻纱幕帘后，几名乐伎弹奏着乐器，悠扬的乐声配合鎏金香炉中飘出的缭缭香烟，令人恍惚间如同置身仙境。堂内一切布置尽显奢靡，明显是为了纵情享乐而设计的。

孙勉和王寰已经到了，正坐在那里喝茶闲谈。见韦原脱了鞋走进来，二人也不起身，只像是对待最亲近的老友般随意地拱了拱手，打趣道：

“韦爵爷可来晚了，待会儿要罚酒三杯！”

韦原也不与他们客套，拿出从前在开封与那群狐朋狗友厮混时的放浪做派，挥了挥袖子，大大咧咧地坐下：

“先别急着罚我呀，你们猜猜我是被什么事绊住了脚，再决定我该不该罚也不迟。”

“哦？莫不是哪位美人迷了爵爷的眼，让爵爷连路都找不着了？”

孙勉带着一种风流的情态率先开口。韦原挑了挑眉毛，摇头否认：

“非也非也。”

“酒色迷人眼，财帛动人心。若不是因为美色，那便是为了钱财喽？”

王寰自信地摇着折扇。韦原笑着拍手点头：

“不错不错，王大人猜得真准！我今下午刚接到商队的书信，第一批铜钱明日就能运抵广州，共足陌铜钱一万贯，装了四十余车之多。这可不是小数目，我下午找遍了广州城，也没有能找到个稳妥的地方来安置这些铜钱，这才耽搁了时辰。直到现在，我还在为此事头疼呢。”

听到第一批铜钱已经运到，其余几人的眼睛一齐亮了亮。王寰惊讶道：

“第一批铜钱竟然到得如此之快，爵爷真是神速！”

他与孙勉对视一眼，继续说道，

“爵爷不必担心，此事我们都早有安排。爵爷可以先将铜钱运到宝莲寺的地库中暂存，找到买主后，再从宝莲寺运出。”

韦原微微蹙眉：

“宝莲寺？”

孙勉点头确认：

“正是。铜钱本来就是寺庙供奉的重要物品之一，所以即便有大量铜钱进出，也不惹眼。宝莲寺向来香火鼎盛，平日里还有不少番商出入。因此，咱们将铜钱放在宝莲寺地库，再在那里同番商交易，反而比在酒肆茶楼还要隐蔽许多……爵爷只管放心，从进城到宝莲寺，我都会打点妥当。”

韦原露出一副如释重负的欣喜模样，向孙勉和王寰拱手道谢：

“孙大人和王大人思虑周详，那就有劳二位大人费心了！”

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“爵爷可真是心疼公子呢……”

听到夏荷打趣的话，薛映脸颊一红，抿了抿嘴唇没有说话。

“薛公子这边请。”

夏荷引着薛映来到一间耳房，轻扣门扉后便推门请薛映进去。纵使来赴宴前已经做过心理准备，薛映踏进房间的一瞬，还是差点被里面玉体横陈的场景给吓出来。

只见铺满竹筵的地面上，三个长相娇媚的男孩儿或坐或卧。一人披散着乌黑的长发正对着铜镜描眉；一人赤裸着上身，正低头折腾衣裙上的系带；另一人侧躺在软垫上，[404 Not Found]。薛映定睛一看，才认出那是一个小巧的玉势。他慌张地移开了视线，不敢再看。

几人见薛映进来，不约而同地愣了一下。正在描眉的男孩儿停下动作，疑惑地问道：

“夏荷姐姐，你怎么带了个侍卫进来？”

他的声音婉转如莺啼，若非颈上明显的喉结和袒露的平坦胸部，薛映真会以为他是个不折不扣的女子。

“这位薛公子可不是侍卫，他是韦爵爷的家优，我带他过来准备。”

“他竟然也是家优？”

“不像啊……”

“怎么会有长得这么……这么凶的家优……”

……

窃窃私语声接连响起，夏荷轻咳一声，压下众人的议论：

“薛公子可是爵爷十分看重的人，诸位慎言！”

随后，她领着薛映来到一个雕花衣橱前，

“我料想公子没有自带衣裙，这个柜子里的衣裙公子可以随便挑选。我就守在门外，公子若有任何需要，随时喊我便是。”

说完，夏荷便恭敬地退了出去，独留薛映面对满柜琳琅满目的女装发呆。

夏荷刚关上门，屋内的几个男孩儿的心思便活络起来。他们是黄耒的家优，这次宴会极有可能会被当作礼物送给在场的贵人们。他们在心中盘算，若是被送给韦爵爷，日后少不得要跟这位薛公子相处，既然他深受宠爱，那自然不能得罪。

方才整理衣服的男孩儿率先站起身，主动凑过来搭话：

“我叫兰漪，薛公子是在纠结穿什么好吗？依我看，红色最为艳丽，一定能让薛公子在宴会上艳压群芳。云舟，你说是不是？”

刚才在描眉的男孩儿此刻正拿着两朵绒花对着镜子往自己头上比划，眼睛却透过镜子的反射悄悄观察薛映。听到兰漪叫他，便转过头来，光明正大地打量薛映。他点头附和：

“红色确实不错。”

薛映语气冷淡地拒绝：

“多谢，我自己来就行。”

他眉头紧锁，强忍着想要逃离的冲动，一件一件地翻找着柜子里的衣服。兰漪讨了个没趣，瘪了瘪嘴，继续尝试跟薛映攀谈：