王宽俯身将他扶起来：
“大叔你先起来，详细跟我们说说到底发生了什么。”
男子颤颤巍巍坐回座位，紧张地搓了搓手，开始缓缓讲述：
“草民名叫莘山，家住韶州，世代务农。我儿莘旦，很早就与同村的郑家闺女，语儿，订了亲。语儿她跟我儿是青梅竹马的情分，感情深厚。我们两家早就约定好了，等我儿中了秀才，就办喜事。我儿争气，去年真的考上了秀才。他便打算把家里的几亩薄田赁出去，在镇上找个住处，开个小私塾，让一家人搬到镇上住，再择个吉日跟语儿完婚。原本是三喜临门的大喜事，万万没想到……”
说到此处，莘山的声音哽咽起来，
“那天……那天我儿带着语儿去镇上看房子，碰巧遇上了来我们州县巡察的孙勉。他见语儿长得貌美，便派人去打听她的底细。听说语儿已许配给了我儿，他便派人来我家，劝我们去郑家退婚。我娘子是个性子烈的，当场就拒绝了。他又让人去劝郑家，结果郑家也不同意退婚。”
他声音陡然拔高，
“谁知这厮……这厮就造谣我娘子与一个和尚私通！这根本是无中生有的事，可孙勉指使衙门将我娘子和那僧人屈打成招，各判了两年徒刑[1]……”
他悲愤交加，忍不住落下两行泪来，
“出了这档子事，郑家抗不住压力，只能屈服，将语儿献给了他……可我儿早就认定了语儿，如今未婚妻被夺走，母亲含冤入狱，他气急攻心，一下子就病倒了。他是个一心只读圣贤书的人，身子骨本来就弱，现在整天愁闷伤心，病得越来越重，也不知道……也不知道还能熬多久啊……呜呜呜……”
小景眉头紧锁：
“莘大叔，那你没有去告诉官府，你娘子是冤枉的吗？”
王宽看着小景天真的面孔，细心解释道：
“《宋刑统》规定，‘奸从夫捕’。意思是，女子与外人通奸，官府是否抓捕判罚，全凭丈夫的意见。倘若丈夫不告官，官府就不能追究。然而，莘夫人如今却在狱中，只能说明官府早就得了孙勉的授意，莘大叔再怎么去喊冤，都只是徒劳罢了。”
莘山一边擦着止不住的眼泪，一边连连点头：
“王公子说的是啊！我也去官府申诉过，可他们怎么会在乎我们这些平民百姓的冤屈呢？孙勉他官儿太大，我就算愿意挨了板子去越级上告[2]，也不知道该去哪里求告啊！没办法，我才来了广州。可即便来了，也根本见不到孙勉。我在广州城住了月余，打听到那个小孩儿是孙勉的独子，便偷偷留意那孩子的行踪……终于在今天抓住了机会，想用他做人质，把语儿换出来。”
“可莘大叔，你有没有想过，当街挟持朝廷命官之子是重罪……”
王宽语气沉重地提醒道，
“即使你真的换出语儿姑娘，又能如何？还不是会被孙勉投进大牢，到时候你性命不保，语儿姑娘才真是逃脱无望了呀！”
听完王宽这番话，莘山忍不住嚎啕大哭起来：
“可是……我实在没有别的办法了呀！公子小姐，求你们行行好，救救我儿子，救救语儿吧！”
小景赶紧柔声安慰他：
“莘大叔，你先别哭，我们一定帮你想办法。只是如今你在街上这么一闹，孙勉肯定会派人四处搜捕你，我们先把你带到一个安全的地方安置，然后再去找韦爵爷商量对策。”
— — — — — —
也许是习惯了，薛映抱着孙辉的手渐渐不再像起初那般僵硬，甚至连眉宇间都带了一丝柔和。
韦原注意到孙辉目不转睛地盯着街边卖糖葫芦的小摊，便去买了一串糖葫芦回来逗他：
“辉哥儿是不是想吃糖葫芦呀？说声‘谢谢’，我就给你。”
孙辉咽了咽口水，乖乖地小声说：
“谢谢叔叔。”
“真乖！”
韦原把糖葫芦递过去。没想到他接过糖葫芦后，第一反应竟是举到薛映嘴边：
“哥哥先吃。”
“嘿！我说你小子，凭什么我是叔叔，他是哥哥？！我有那么老吗？亏我还给你买了糖葫芦！”
韦原双手叉腰，拉开架势就要跟一个四五岁的小孩儿理论。他本来就气场强大，此刻气哼哼的样子直接把孙辉吓得呆住，小嘴一憋，眼眶顿时红了，晶莹的泪花在里面打转。
“哎哎哎！我也没把你怎么样啊，你别哭啊！”
见孙辉眼泪要掉不掉的样子，韦原反倒慌了神，
“算了算了，你愿意叫叔叔就叫吧……要不然我再给你买串糖葫芦？”
看着韦原手忙脚乱哄孩子的模样，薛映嘴角不自觉地向上弯了弯，漾出一抹浅笑。好不容易哄好孙辉，韦原长舒了一口气：
“你这小哥儿真是麻烦……”
他又拿出块桂花糕，在孙辉眼前晃了晃，
“你叫我叔叔也可以，但是你也得管小薛叫叔叔，不能叫哥哥，懂吗？”
看着孙辉盯着晃动的桂花糕乖乖点头，薛映冲韦原翻了个大大的白眼。韦原满意地点头，将桂花糕递到孙辉手中，看他像个小松鼠一样嘟着脸，在薛映怀里老老实实的啃糕点，才转向柳嬷嬷，状似无意地试探：
“柳嬷嬷，辉哥儿可真是乖巧，不像我小时候，霸道得很。不过，这么乖巧的孩子，我怎么瞧着，他好像十分惧怕孙大人呢？”
柳嬷嬷脸上闪过一丝尴尬，支支吾吾道：
“这……小少爷倒不是怕老爷，只是老爷平时对小少爷管教比较严格……”
韦原不以为然：
“辉哥儿这么乖，管得那么严干什么？小孩子嘛，调皮些是应该的。”
“爵爷说得是。只是我家老爷与夫人成婚多年，好不容易才求得这个孩子，自然对他寄予厚望，盼他以后能继承家业，延续家族荣耀。”
韦原脚步微微一顿：
“哦？柳嬷嬷说‘求得’是何意？”
柳嬷嬷抿了抿嘴唇，意识到自己说多了话：
“奴婢今天多嘴，还望爵爷听后不要外传。”
韦原立刻保证道：
“那是自然，柳嬷嬷你说吧。”
柳嬷嬷压低了声音：
“起初老爷和夫人成婚十年，一直没能有个一儿半女，各种法子都试过了，都不见效。后来听说宝莲寺求子向来灵验，老爷便带着夫人去了宝莲寺几次。没想到，真的就怀上了辉哥儿……所以奴婢才说，辉哥儿是求来的。”
韦原眼珠转了转，口中喃喃道：
“宝莲寺？”
柳嬷嬷点点头，语气十分信服：
“是啊！宝莲寺是我们这里有名的寺院，求子最为灵验！子嗣艰难的夫妻去求，大多都能得偿所愿。”
韦原又继续追问：
“那孙大人当时就没有考虑过多纳几房妾室吗？”
柳嬷嬷答道：
“老爷确实纳了两房妾室，但是也都没有生养。我家夫人出身卞氏望族，身份贵重，加上性格剽悍，不愿意老爷再继续纳妾，老爷也就依着她了。好在后来夫人顺利诞下嫡子，真是上天保佑。”
“是啊，真是上天保佑……”
韦原若有所思，敷衍地附和着。但很快，他就又恢复了精神，跑到玩具摊前买了个漆绘的小马车，拿在手里逗着孙辉玩儿：
“辉哥儿，你想不想要这个玩具马车？你看我给你买了这么多好吃的和好玩儿的，你更喜欢我，还是更喜欢薛叔叔？”
孙辉认真地想了想，把小胳膊往薛映脖子上一搂，果断选择了薛映。韦原嘴角一垮，委屈道：
“哎？你薛叔叔整天板着脸，都不会笑，你怎么能更喜欢他呢？”
说到不爱笑，韦原才后知后觉地发现，孙辉好像也不爱笑。从初次见他至今，他好像就没笑过，即便是收到玩具和零食，他也只是眼神发亮，却始终绷着张小脸。此时，韦原看着面前一大一小两个“冰块儿脸”，莫名觉得出奇地相似。
孙辉咬着手指头，口齿不太清楚地回答：
“薛叔叔厉害，不踢我。你给我好吃的，但是踢我，像爹爹一样。”
韦原一愣：
“我那天是不小心，而且我都跟你道过歉了！你爹爹……经常踢你吗？”
孙辉一脸天真地点头：
“嗯，爹爹不喜欢我。”
柳嬷嬷脸色骤变，急忙打断孙辉的话：
“少爷慎言！”
她对着韦原讪讪地笑，
“爵爷别听小孩子胡说，哪个孩子小时候没因为调皮，被当爹的教训过几次啊……”
韦原看着柳嬷嬷不自然的表情，并没有再多说什么，只是点了点头，转头继续拿着手里的小玩意儿逗弄孙辉去了。
————————————————————
注释：
[1] 孙勉的原型是北宋孙沔，《宋史·孙沔传》记载其 “跌荡自放，不守士节，然材猛过人。”说他为人放纵，不注意个人品行，但是才气过人。而且他“喜宴游女色”，所到之处纵情渔色，欺男霸女。知处州、杭州期间，不管是在市井里巷还是泛舟西湖，见到有姿色的女子便指使手下强抢至府邸，供其淫乐。一次游西湖，见一赵姓女孩颇有姿色，便命人去打探底细，偏巧女孩已经许配给了莘旦。于是孙沔命人找到莘旦的母亲，劝其退婚，莘母不允。又命人去恐吓女孩的母亲，赵母以莘母为托辞，还是回绝了他。孙沔恼羞成怒，“听闻”一僧人与莘母有私情，便将二人屈打成招并治罪，最终将赵氏女强行霸占（《宋史》的记载是“遂设计取赵女至州宅”）。
[2] 古代州县司法体系遵循“自下而上”的逐级申诉原则，民众需先向县级官府递交诉状，若越级直接向州级或中央机构控告，依据司法惯例可能被认定为“越诉”，面临笞刑处罚。