辛押陁罗捋着胡子，面露犹豫之色，

“他们的皮货、香料和宝石，在大食确实有一定的市场。只是……不知爵爷这批货价格如何？毕竟以前西夏的货物都是通过陆路运到大食的。”

韦原摆摆手，翘起二郎腿：

“哎~，以前那是因为没有一家能开遍大宋南北的商行。西夏货物在大宋境内的各家商行间几经转手，价格自然要翻倍。如今我打算把商行开到广州来，这样西夏的货物只需要经过我的商行便可直接运到广州……”

他悠闲地转动着手上硕大的宝石戒指，

“进奉使大人不妨想想看，走陆路需要经过高昌、黑汗、吐蕃诸部等许多部落邦国。一路上过税、市税层层叠加不说，沿途还常有战乱和部族冲突，商队打点各路人马、雇请护卫的安保费用就是一大笔开销。怎么能比得上直接从广州出海，运回大食来得划算省心呢？”

他昂起头，语气十分自信，

“况且，我与市舶使王大人算是有些交情。从西夏来的货物，只要经我的商行从广州出海，市舶司收个几分的过税[5]也就罢了。而我呢，只想赚点辛苦费……进奉使大人觉得如何？”

阿里侧身凑近辛押陁罗，与他耳语了几句。辛押陁罗捋着胡子沉思半晌，终于缓缓点头：

“爵爷说的这条路，应该可行！不知爵爷的这批货物现在何处？”

韦原从容一笑，端起茶杯抿了一口：

“不急不急，第一批货还要等些时日才能运抵广州。”

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赵简翘着二郎腿，歪坐在太师椅上，姿势随性霸气；元仲辛双臂环抱胸前，站在她身旁，眉梢微挑，一副看好戏的模样。在他们面前，被泼皮们逮住的章敦双手反绑在身后、局促不安地站在两人面前。

“市舶司孔目章敦，章大人，是吧？”

章敦在市舶司不过是个负责发放舶洋公凭的小吏，平日里那些有求于他的商人，也会客气的称他一声“大人”。可此刻，赵简这声阴阳怪气的“大人”却叫得他汗毛倒竖。

“章敦是谁……我不认识什么章敦……”

他低着头，眼珠却向上翻着，偷偷观察辛赵二人的反应。赵简嗤笑一声：

“大大方方抬起头来吧，章大人。你长得本来挺俊俏的，这样翻着眼睛都变成三白眼了，可丑得很呢。”

元仲辛听赵简夸章敦长得俊俏，不满地轻咳一声。赵简白了他一眼，继续审问章敦：

“说吧，那天你去黄耒家干什么了？”

章敦继续装傻充愣：

“这位小姐，你在说什么？我听不懂……我不认识什么黄耒……”

赵简的耐心几乎耗尽，恨不得立刻来一套大记忆恢复术，打到他说为止。她双手抱拳，指节被捏得噼啪作响，冷冷说道：

“软的不行就只能来硬的了……”

章敦被她这副架势吓得身子一缩，却还强撑着嘴硬，梗着脖子叫嚷：

“屈打成招算什么本事？我没做过的事就是没做过！我无愧天地！”

听他喊出“无愧天地”，赵简脑中灵光一现，猛然想起岭南民众普遍信奉鬼神，顿时有了主意。她用阴森森的语气说道：

“我可没说要打你……我的意思是，既然你不肯说，我只能去问问神明了？”

章敦一下子愣住，声音都在打颤：

“你你你什么意思？”

赵简站起身来，绕着元仲辛踱步，口中念念有词。见状，元仲辛猜到她计划表演请神上身，只是他以为赵简是想自己扮成神明附体。不料，赵简持剑绕着他顺时针转了三圈，又逆时针转了三圈，见他没有反应，突然一脚踩在了他的脚指头上。

“嗷——！”

元仲辛猝不及防，发出一声凄厉的哀嚎，吓得章敦一个激灵。伴随着脚趾上的痛感，元仲辛才彻底明白了赵简的用意。他配合地咬牙抽搐起来，毫无形象地剧烈抖动身体。这种事两人在潭州时就已经干过许多回，加上元仲辛一身不羁的穿搭，看起来倒真像专业乩童正在起乩的样子。

少顷，他突然停止抽搐，嘴角挂着白沫，一双空洞无神的眼睛死死盯住章敦。章敦被他看得毛骨悚然，不由自主后退一步。元仲辛开口，声音沙哑低沉：

“无耻狂徒，竟然做出悖逆人伦的丑事！还不快快坦白认罪！”

章敦脸色惨白：

“你、你、你怎么知道？！”

“凡间万事万物，皆在本座的洞察之中……”

沙哑的声音带着不容置疑的威严，

“那晚你发现主人回府，便从内院侧门逃出，仓皇躲藏，被家丁从二进院的假山石后赶出，最后翻墙逃走！本座说得对不对？”

章敦见他连细节都知道得如此清楚，已然全信了。他吓得嘴唇哆嗦，“噗通”一声跪倒在地：

“神仙大人饶命！神仙大人饶命！”

元仲辛继续装腔作势，摇头晃脑道：

“本座自会饶你性命，只因你阳寿未尽。但是，你死后要在地狱中遭受五百劫的纯苦折磨。即便历经苦难脱生，也难逃为骡为马的命运；再经五百劫后，方能重获人身，却也只能沦为娼妓贱业。”

“啊？！”

听到如此可怕的惩罚，章敦差点当场吓晕过去。他跪在地上拼命磕头：

“神仙大人，求您救救我！我真心知错了，以后再也不敢了！”

元仲辛嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，声音依然威严：

“若想表现悔过的诚意，你便把做下的错事，原原本本供述出来。”

章敦像抓住了救命稻草，急忙交代：

“是！是！我……我就是市舶司孔目章敦。以前经常去黄耒家与他宴饮，一来二去就认识了他的妻子潘氏。黄耒他有断袖之癖，总是宿在男宠房中，导致潘氏常年独守空房。有一次，潘氏私下向我哭诉心中寂寞，我见她容貌姣好，一时起了色心，于是……于是我们就……就有了私情……。那天黄耒外出应酬，潘氏原以为他会和往常一样在欢场过夜，没想到他会突然回府。我这才慌不择路，翻墙而逃，慌乱中还踩伤了一个妇人……但我发誓，我真的是无意的！”

一口气说完，他又“咚咚咚”地磕了几个响头。元仲辛继续追问：

“你可从黄耒那里拿了什么东西？”

“我、我只拿了潘氏的一方手帕，还有……还有两个肚兜，别的真的什么都没拿过！”

他急切地辩解道，

“可自从我那日逃走，就总有人想要抓我。我怕累及家人，只能东躲西藏。他们说我偷了东西，可我真的没拿过任何值钱的东西啊！”

“那晚，你可曾见到有人进入黄耒的正房？”

章敦连忙摇头：

“没有没有！我自从进了潘氏住的东厢，一直到黄耒回府，就没有出来过。”

“念在你尚能坦诚认罪，”

元仲辛的声音缓和了些许，

“本座便免去你托生为骡马之苦。”

话音刚落，他便身体一软，瘫倒在地。赵简蹲下身，装模作样地念了几句咒语，他才捂着脑袋，摇摇晃晃地站起身：

“唔……刚才发生了什么？”

赵简见该问的都已经问清楚了，便理了理衣襟，起身准备离开。她居高临下地看着瘫软在地的章敦：

“章敦，你要是想活命，这段时间就老老实实呆在这儿。否则，若是哪天丢了小命，可别怪我没有提醒你。”

章敦早已被吓得魂不守舍，对赵简言听计从，忙不迭地点头。眼见赵简和元仲辛推门要走，他慌忙喊道：

“法师留步！敢问法师，刚才请的是哪路尊神？”

赵简嘴角微微一勾，头也不回地撂下一句：

“南山神。”

徒留章敦一个人茫然坐在地上，困惑地喃喃自语：

“南山神？没听说过呀？”

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注释：

[1] 中国神话中擅长擅长鼓瑟的女神，也是医家供奉的医疗女神。

[2] 征榷是指国家征收商品税与官府专卖，具体包括抽解、博买、禁榷等多种形式。抽解：市舶司对进口商品按比例（如“抽解二分”即20%）征收的实物税，属于强制性关税。禁榷：北宋对特定商品（如香料、犀角等）实行禁榷制度，即政府垄断专营权，禁止民间交易，这类商品抽解后需由政府全权收购。博买或和买：对于非禁榷商品，政府仍可通过博买制度强制按定价购买部分或全部货物，例如，宋代对龙脑、苏合香等香料实行高比例博买。宋太宗太平兴国初，京师置榷易院，曾经一度规定所有香药归口政府榷卖，不允许民间商人销售经营。但政府榷营后来使得民间香药等物品致闕，宋太宗又不得不在太平兴国七年（982 年）的时候下诏：“自今惟珠贝、瑇瑁、犀牙、宾铁、鼋皮、珊瑚、玛瑙、乳香禁榷外，他药官市之余，听市于民。”这也就是说，朝廷把这 36 种药物的禁榷令给解除了，就只留下 8 种禁榷的东西，从今往后就只有珠贝、玳瑁、犀象、镔铁、龟皮、珊瑚、玛瑙、乳香是禁榷的，其他药官方买卖剩下的，就让老百姓去买卖。

[3] 《萍洲可谈》卷二：“按十分来算，真珠、龙脑这些凡是细色的，抽一分，玳瑁、苏木这些凡是粗色的，抽三分。”

[4] 市舶司博买嘴上说是按当时的价格来估值，可实际上把博买价定得很低，甚至照着滞销货去折算，再加上有些官员乱用权力，私自增加收税的名目，在一定程度上把商人做香料贸易的利润给剥削了。

[5] 过税就是过境税。