薛映刚回驿馆没多久，元仲辛也垂头丧气地回来了。赵简见他一脸苦相，关切地问道：
“出什么事了？薛映说你追人去了，人没抓到？”
元仲辛往罗汉榻上一瘫，长叹一声：
“唉……让那家伙给逃了……他专挑夜市里人多的地方钻，一路上掀翻了不少小贩的货摊，搅得整个夜市鸡飞狗跳。而且他对地形极其熟悉，七拐八绕，就不知道钻进哪个小巷子里面不见了踪影……”
赵简无奈轻笑：
“呵，能从你手里逃走，这人倒是真够刁滑的。”
“也不能这么说……主要是我对广州城的地形不熟悉，这要是在开封，论他怎么跑，都逃不脱我的手掌心。”
元仲辛从矮案上拿了块糕点扔到嘴里，
“不过，今晚他这么一闹，肯定有不少人见过他。明天我去找当地的泼皮混混打听打听，一定能挖出点儿线索。”
一旁的王宽转头去问薛映：
“薛映，你刚才说装炼阳炉的盒子是空的，是这个人将炼阳炉偷走了吗？”
“什么？！盒子是空的？！”
元仲辛闻言大吃一惊。薛映面色凝重地点头确认：
“元仲辛跟着黄耒离开后，我立刻检查了屋内的暗格。炼阳炉的盒子完好无损，但是里面空空如也，我找遍了整个暗格都没有找到炉子……至于逃走的那个人，他是从东厢房逃出来的，根本没有进过主屋。所以，炼阳炉的失踪应该跟他无关。”
薛映将他看到的情况详细说明，王宽分析道：
“从目前情形看，这人很可能只是来与黄耒的女眷偷情的。可没有确认之前，一切都还只是推论。浮岚先生或者黄耒的人肯定也在找他，咱们得赶在他们之前把人找到。”
众人纷纷点头，表示认同。元仲辛把玩着项链坠子，仔细回忆起黄耒去偷香炉时的情景：
“也有可能那盒子本来就是空的……，黄耒去偷炉时，存放贡品的库房门前空无一人，两个库吏都不见踪影，但门锁却是完好的。”
韦原拖着腮帮子，猜测道：
“会不会是那两个库吏偷懒去了？”
元仲辛若有所思地缓缓点头：
“确实有这种可能。黄耒挑的时间点很巧，正是库吏快要换值、最容易疲惫懈怠的时候动手的。”
赵简接过话头：
“还有一种可能，那就是大食使团早就料到有人会去偷炼阳炉，所以故意支开库吏，放了个空盒子在那里当幌子。”
小景听得一头雾水，忍不住开口问道：
“若是这样，大食人为什么不趁黄耒偷香炉的时候将他们抓个现行呢？”
赵简摇头，语气中也带着几分困惑：
“这点的确说不太通，或许大食使团还有别的打算？”
王宽思索片刻，说道：
“不管是真的被盗，还是大食使团故意设局，接下来只要观察大食使团的反应就能明白。明天我和小景就去拜访辛押陁罗和阿里。”
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清晨的阳光透过窗纸洒进屋内，外面渐渐响起市井的喧闹声。韦原半梦半醒间察觉到薛映在他臂弯间轻轻挪动，似乎想要起身。他收紧手臂，把腿也横搭在薛映身上，低头将鼻尖埋进薛映发间吸了一口，用带着睡意的慵懒声音嘟囔道：
“小薛~你再陪我睡会儿嘛~”
薛映翻过身来推了推他：
“不行，习武不能懈怠，我要起床去练刀。”
韦原不依不饶：
“今天好不容易没有事，昨天你又累了一天，今天就多休息会儿吧……”
说着手还不安分地往薛映斜库里钻，
“早上起来难不难受？我帮帮你……”
薛映赶紧去擒他的手腕：
“你别胡闹……”
两人正纠缠着，候在外间的韦福听到了卧室有了声响，便隔着门禀报：
“爵爷起了吗？孙大人刚才遣人送来请帖，请爵爷过府一叙。”
听到韦福的声音，薛映果断推开韦原，利落地提上裤子翻身下床。韦原则没精打采地瘫在床上哀嚎：
“哎呀~怎么就没有一天安生啊！”
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微熹的晨光中，赵简抱剑静静立在巷口，目光牢牢追随身穿粗布衣衫的元仲辛。他提着一包刚买的曹家烧麦，看似随意地走向蹲在墙角的两个泼皮。
他与那两人简单搭了几句话，将烧麦递给他们，自然而然地挨着他们蹲了下来，那姿态融入得毫无违和感。
赵简远远望着这一幕，往昔的回忆浮现在脑海——刚进秘阁时，老贼教他们学习泼皮的蹲姿，所有人都抖得像抽筋，唯独元仲辛，明明没有多余的动作，却是最痞气的那一个。回忆如溪水般漫过心间，一丝温柔的笑意在她脸上氤氲开来，连看向元仲辛的眼神都软了几分。
那两个泼皮狼吞虎咽地吃着烧麦，嘴里塞得满满的，还不忘吐沫横飞地跟元仲辛高谈阔论。元仲辛听得认真，偶尔插一两句话，看起来与两个泼皮相谈甚欢。不过一盏茶的时间，他便朝赵简招了招手。
“这两位兄弟答应带咱们去见他们执掌，走吧。”
说着，元仲辛摸出一串铜钱递了过去。两个泼皮收了钱，目光好奇地在赵简身上打了个转，倒也没多问，只是示意他们跟上。
几人七拐八绕地穿过曲折狭窄的巷弄，最终来到一处毫不起眼的民宅前。泼皮按照特定的节奏叩响门环，院门便应声而开。泼皮对着门内说：
“来了两个主顾，要找老大谈生意。”
开门的泼皮这才放元仲辛和赵简进去，引着他们来到主屋。推开屋门，只见一人背对门口站在八仙桌前，那人头戴一顶打着补丁的灰色毡帽，身穿灰褐和深蓝拼接的宽松布衣，腰间挂着几个旧布袋。这身装束和那熟悉的背影，让元仲辛和赵简心头一跳，异口同声地惊呼：
“老贼？！”
那人闻声猛地转过身，惊喜与诧异掺杂在那双习惯性眯起的小眼睛里：
“元仲辛？！赵简？！”
“老家伙！我说这些年你是跑到去哪里了，这么多年不回开封，原来是到了广州！”
老贼看着元仲辛，平日里总带着几分狡猾的笑声此刻也多了些真诚的暖意：
“嘿嘿嘿嘿，做生意当然要来南方闯荡喽~。这么多年没见，你小子还活着呐！”
元仲辛大喇喇地往八仙桌旁的太师椅上一坐，毫无形象地蜷起一条腿踩在椅面上：
“你就不能盼我点好？当年我前脚离开开封，你后脚就不见了踪影，你就不担心我？”
一旁引他们进门的泼皮见二人和老贼如此熟稔，不由有些愣神。老贼挥手让他退下：
“我混迹市井大半辈子，就没见过比你更滑头的小子。论谁出事，你都不会有事哒——”
“你来广州才几年呐，就又当上泼皮执掌了？在广州赚了不少吧……”
元仲辛坏笑着挑眉看向老贼。老贼佯装谦虚地摆手：
“嗐，都是为了讨个生活嘛，手下有这么多弟兄要养，到哪儿都一样。”
“你可蒙不了我，要是在广州赚的少，你早就回开封了。”
老贼讪笑两声，目光在元仲辛和赵简二人之间游走了几圈：
“你呢？是不是已经当上郡马了呀？嘿嘿嘿嘿……”
元仲辛赶紧摆手：
“没有没有，我和赵简只是定了亲。要是成亲，我们怎么能不请你呢？毕竟这么多年的交情，我还等着收你的份子钱呢。”
“你小子……”
老贼的脸立马垮了下来，
“都要娶郡主了还惦记着我那点儿份子钱，瞧你的出息……你们这次来是为了什么事？”
元仲辛神色严肃起来：
“我想找个人，你手下的泼皮有没有昨晚在夜市的？”
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王宽和小景刚抵达大食使团下榻的蕃坊驿馆，就见辛押陁罗和阿里神色焦急，带着几个昆仑奴步履匆匆地往外走。小景连忙开口唤住二人：